“啪！”

價值千兩銀子的花瓶突然脫手，落地而碎。

換做平時，這麽貴重的物品摔碎肯定會令蕭炀顧心疼的捶足頓胸，但此刻他卻絲毫不放在心上，反而一把将下人的脖領揪住，厲聲喝道：“你說什麽？再說一遍！”

前來報告的蕭家下人吓了一跳，急忙重複了一遍道：“老爺，奴才剛剛打探到蘇、周、昝、嚴四家已經跟縣太爺達成了協議，縣衙對蘇、周、昝、嚴四家隻征收正銀不收銀耗，隻征收漕米，免除其他苛捐雜稅三年。作爲回報，蘇、周、昝、嚴四家響應衙門以工代赈的号召，減租減息，并借給縣衙二十萬旦糧食用來赈災。”

蕭炀聽完，臉色頓時變得十分難看，揮手打發了報信的下人，并吩咐叫管家過來議事。

“這件事你怎麽看？”

管家想了想，回答道：“拉一方打一方，這縣太爺人小心不小，手腕端得是厲害，老爺需慎重對待。”

“哼！乳臭未幹的毛小子而已！”蕭炀冷哼一聲，旋即咬牙切齒道：“一定是吳庸那厮獻的計策，壞我大事，立刻安排人做了他，另外派人去請蘇、周、昝、嚴四家家主過來。”

管家領命，當即派人分别去請蘇、周、昝、嚴四家家主，結果四家家主均以各種理由回絕。

蕭炀得知後氣得再噴老血，這時陸、黃兩家家主也都得知蘇、周、昝、嚴四家倒向李衛國一事，二人心急火燎聯袂到訪蕭家，請蕭炀面授機宜。

蕭炀臉色慘白，強打精神對二人道：“二位仁兄，想必你們也知道蘇、周、昝、嚴四家已經徹底倒向李衛國了，如今我們蕭、陸、黃三家都是一條繩上的螞蚱，當同氣連枝，否則必然被李衛國那厮一一擊破，後果你們應該清楚。”

陸、黃兩家家主彼此對視一眼，齊聲道：“蕭、陸、黃三家同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損，蕭兄你有什麽對策盡管吩咐吧。”

“好！”蕭炀精神爲之一振，信心十足的道：“在這崇明縣一畝三分地，隻要咱們三家聯手就沒有扳不倒的縣令，過不去的坎兒。”

“沒錯！”陸家家主說道：“但凡跟我們作對的那幾任縣令哪個有好下場？隻要有蕭兄出手，定叫李衛國那厮吃不了兜着走。”

“的确！”黃家家主也附和道：“更何況李衛國這小子竟然得罪了總督大人，隻待總督大人到來，就是他身首異處之時。”

陸家家主連連點頭，唱和道：“那是，蕭兄做的假賬天衣無縫，量李衛國那乳臭未幹的黃毛小子再精明也查不出來。”

頓了頓，陸家家主續問道：“不知蕭兄這次做的假賬從縣衙庫房中撈了多少銀子？”

陸黃兩家家主一唱一和，說到底還是盯着蕭炀做假賬虧空縣衙庫房的銀子。

蕭炀微微一笑，回答道：“這次賬面上虧空了三十二萬兩銀子。”

“這麽多？”不待蕭炀說完，陸黃兩家家主便驚詫萬分，後者大笑道：“哈哈，那今年我黃家豈不是能分十萬兩銀子了！”

蕭炀翻翻白眼，急忙道：“二位仁兄，且聽我說完。”

待陸黃二人住嘴，蕭炀續道：“今年跟往年不同，以前咱們做假賬是故意整倒那些不聽話的縣令，上邊吃了咱們的孝敬後睜一隻眼閉一隻眼。但這次卻是奇怪，新任縣令李衛國不知爲何得罪了兩江總督陸建英陸大人，陸大人女婿江甯知府吳大人親自過來對老夫面授機宜，務必整死李衛國，所以老夫這次做的假賬故意加大了虧空額度，三十二萬兩虧空，足以置李衛國死罪。但此事牽扯兩江總督陸大人，所以這筆虧空款我們不能要，得孝敬給陸大人才行，這其中的規矩，二位仁兄應該明白吧。”

“這……”

“哎……”

陸黃兩家家主聽完蕭炀的解釋，頓時垂頭喪氣，他們自然懂得規矩，隻歎官大一級壓死人，隻恨爲什麽自己家不能出個大官，那樣就能肆無忌憚的撈銀子了。

“當然！”蕭炀看出了陸黃二人的不甘心，話鋒一轉，安慰道：“今年二位仁兄的份子錢一分不少，全由老夫承擔。”

“這……”

“這怎麽好意思！”

陸黃兩家家主一聽蕭炀願意自己掏腰包出份子錢，心中自然高興，不過面子上還得做做樣子。

“不過，份子錢不能白拿，二位仁兄得幫我一個忙。”蕭炀微微一笑，他也不是省油的燈，自然不會白白掏銀子給别人。

陸黃兩家家主早有預料一般，對視一眼後，齊聲道：“蕭兄但有事情盡管吩咐便是。”

“好！要得就是你們這句話！”蕭炀大喝一聲，顯得有些激動，病怏怏的臉上顯出一絲潮紅。

頓了頓，蕭炀續道：“二位仁兄應該知道，雖然老夫做的假賬天衣無縫，可要想讓李衛國坐實罪名，需得等上幾個月才行，因爲若時間不足，李衛國就有借口說他新上任不久不知道賬目虧空，甚至咬定是上一任縣令所爲，以此脫罪。”

陸黃二家家主頓時點頭，表示明白。

蕭炀繼續道：“但這李衛國上任不到十天時間，卻接連破了老夫的計策讓老夫吃癟，錢财和聲望損失慘重，如今又得到蘇、周、昝、嚴四家支持，他推行的以工代赈将得以繼續下去乃至成功，到時候他盡得崇明縣二十萬民心，對我們日後統治崇明縣百害而無一利，所以必須加以阻止。另外蘇、周、昝、嚴四家跟我們作對多年，他們很有可能會提醒李衛國去檢查縣衙的賬目，雖然老夫信心十足，卻也不能大意，所以必須讓李衛國沒有精力去查賬。”

陸黃兩家家主一點即通，當即齊聲道：“蕭兄隻管吩咐便是！”

蕭炀點點頭，對這二人的表現很滿意，畢竟三家聯姻多年，一榮俱榮一損俱損，值得信任，所以開門見山，直接說出他的計劃。

“這……”

“這鬧得有些大了吧！若是事情敗露，我等将是萬劫不複的境地，今後在崇明縣将再無立足之地了。”

“蕭兄，你确定要我們這麽幹？”

陸黃兩家家主聽完蕭炀的計劃後，紛紛露出驚容和懼怕，以前他們也幹過不少缺德壞事，但都是小打小鬧，如今蕭炀卻讓他們掘開河堤，燒毀赈災糧食，這可是斷二十萬崇明縣人活路的大事，一旦事情敗露，遺臭萬年都是輕的，恐怕是萬劫不複的境地。

“放心，一切由老夫擔着！”蕭炀露出不悅之色，繼續安慰道：“況且就算出了事，兩江總督大人也以爲咱們是在爲他做事，肯定不會坐視不管的，你們就放心大膽的幹便是。隻要整垮了李衛國，咱們再開倉放糧，赈濟災民，那些泥腿子們誰給他們奶吃就是他們的娘，還怕得不到名聲嗎？”

陸黃二人對視一眼，雖然緊張害怕，可轉念一想也沒有什麽大不了的，于是齊齊點頭同意。