咳咳咳！
鐵公爵号鐵甲艦司令艙内，克勞斯一直在咳嗽，都咳出了血。
這是肺部上火引發的慢性炎症轉急性炎症的現象，很有可能發展成肺結核，在這個年代裏，如果沒有中國的大還丹和小還丹等特效藥救治，他必死無疑。
但克勞斯倔強，明知道英國皇室經銷商手中有中國的特效藥，但他就是不買，别人給他他也不要。
因爲克勞斯的這個病，本就是他在第三次雅片戰争期間戰敗被俘，因落水時肺部嗆了污水，後來被關進集中營勞改缺醫少藥烙下的病根。
所以克勞斯一直在恨，在賭氣，他要堂堂正正的打敗中國神策軍報仇雪恨，然後在讓中國皇帝跪着把特效藥送給他。
但這隻是克勞斯的白日夢，連一個馬尼拉灣都攻不進去，反而損兵折将，本身的事實就說明了問題。
“外面情況怎麽樣了？”
“軍心浮動，水兵們十分害怕中國海軍的那種小艦艇，就連很多軍官都表示沒有辦法。”
艦隊參謀卡爾特一臉凝重的說着，他口中的中國海軍小艦艇，便是指魚鐳艇，隻不過中國海軍嚴格保密，他們不知道名字罷了。
克勞斯咳嗽一陣，悲歎道：“該死的中國人，就知道偷偷摸摸，根本不敢跟我們大英帝國堂堂正正的交戰，靠這些小伎倆來偷襲我們，真是氣死我了！”
這是小伎倆？
卡爾特一臉苦笑，他知道克勞斯正在氣頭上，所以不反駁，隻是順着他的話說道：“司令，現在我們該怎麽辦？中國護僑艦隊安然無恙的呆在馬尼拉灣内。我們昨天辛苦掃出來的水鐳區如今又被他們重新布設了更多的水鐳，再加上他們的神秘小艦艇掩護，我們恐怕短時間内無法攻入馬尼拉灣了。”
這正是克勞斯最擔心的問題。也是最讓他生氣的地方。費了九牛二虎的勁，損失了好幾艘主力戰艦。到最後竟然打了水漂。
作爲一名指揮官，太丢人啊！
作爲大英帝國的艦隊司令，太窩火啊！
難怪克勞斯吐血三升，這得有多氣憤呐！
“聽說中國海軍又增援了，現在到哪了？”
“是的，中國海軍正在試圖增援。”
卡爾特見克勞斯怎麽問，就知道克勞斯還沒有徹底被憤怒沖昏了頭，作爲一名艦隊指揮官。他依然有着清醒的頭腦。
“昨夜從荷屬東印度而來的快船提供給我們最新的情報。中國皇帝在兩天前下令中國海軍北大洋艦隊和東大洋艦隊主力南下，成立四大艦隊聯合司令部，号稱太平洋艦隊，準備在南大洋跟我們進行艦隊決戰。”
“艦隊決戰！”
克勞斯默默的說着這句話，頓時苦笑道：“看來中國人已經有底氣跟我們大英帝國海軍進行艦隊決戰了，這在以前簡直令人難以想象。”
卡爾特點頭道：“是啊，中國發展速度太快了，快到超出我們的想象。誰能夠想象十年前的中國連海軍都沒有，隻有内河所謂的水師，不到百噸的木船和十幾門土炮。見到帝國海軍都會躲得遠遠的。可是十年之後，中國海軍率先有了自己的萬噸級鐵甲艦，連我們都不得不承認其設計理念之先進。武器裝備之先進。如今他們竟然敢跟帝國海軍進行艦隊決戰了，真是令人難以置信。”
被後來者居上，甚至在某些方面超越，令卡爾特感到驚訝和不甘心，堂堂的大英帝國應該隻能是一直被模仿從不能被超越的存在才對。
克勞斯搖搖頭，道：“如果說整體國力和軍備實力，中國依然不如我們大英帝國，畢竟中國太年輕才建國沒幾年，大英帝國已經經曆幾百年的磨練和捶打了。絕不是新生的中國短時間内可以超越的。但中國有一位很強大的決策者，他可以利用一些遠見和技術優勢造成局部領先我們。進而在全世界範圍營造出一種超越我們的假象。”
卡爾特想了想，有些明悟道：“您說得對。第二次商業戰争時，中國士兵如果沒有先進的後裝步槍根本打不過我們。第三次商業戰争時，他們如果沒有加特林機關槍，同樣也不會赢我們那麽輕松。如今第四次商業戰争爆發，他們又秘密的弄出來一種令我們防不勝防的快速戰艦，以上不難看出，他們的确是在投機取巧。”
克勞斯又搖搖頭道：“以前可以說是投機取巧，但随着中國越來越強大時，這種投機取巧很快就會改變，當有一天他們不再喜歡投機取巧準備跟我們堂堂正正的交戰時，就代表他們有足夠的力量和勇氣了，那時候才是我們的噩夢。”
卡爾特贊同道：“沒錯，所以帝國的政策便是趁着中國還沒有強大到那一天，就将其扼殺在搖籃裏，可惜一些貴族被一些小利益蒙蔽了眼睛，竟然反對開戰，真是氣人。”
“報告，大事不好了！”
“什麽事情這麽驚慌？難道中國護僑艦隊從馬尼拉灣出來了？”
一名軍官闖了進來，沒理會卡爾特的質問，直接對克勞斯道：“司令，我們放在安南警戒的巡航艦發現了中國艦隊主力南下。”
“什麽？”
“這不可能！”
“兩天前他們才出發，就算漲了翅膀也飛不了這麽快！”
克勞斯和卡爾特同時站了起來，一臉震驚。
“是真的！卡爾文号巡航艦遭到攻擊受了重創逃到安南，是我們駐安南的領事派人抄近路前來通知，算算時間，中國海軍主力已經離我們不足100海裏了。”
一百海裏，隻是半天時間而已，的确不遠了。
克勞斯和卡爾特對視一眼，雖然難以置信，卻應該不會有假。
“不能讓中國海軍四大艦隊彙合！”
“我們無法阻止中國艦隊來援，卻可以阻止馬尼拉灣内的中國海軍出來。”
“他們不是重新布置了大量的水鐳嗎？很好。我們就把他們徹底堵在裏面不讓他們出來。”
卡爾特皺眉道：“我們雖然也有一些水鐳，但是這一次并未攜帶，現在回去取水鐳來。怕是時間來不及。”
自第三次雅片戰争後，英國海軍早就知道了中國的水鐳武器。并且在國内開始研制水鐳。由于剛剛研制和生産，産能不足，配給遠東的水鐳數量沒多少，這一次克勞斯艦隊又是攻方，所以沒有帶來。
“找幾艘大船，沉在主航道上！”
“明白了！”
得到克勞斯提醒，卡爾特立刻下去安排。
很快便有英艦在馬尼拉周邊掃蕩了過路的十幾艘商船，沉在了航道上。将通往馬尼拉灣内的主航道封鎖了。
接着，克勞斯和卡爾特召開緊急軍事會議，商讨對策。
“根據情報，目前中國海軍的北大洋艦隊和東大洋艦隊主力傾巢出動，作戰艦隻計有鐵甲艦六艘、巡航艦四艘、護衛艦十艘，他們爲求增援速度，并未攜帶補給艦跟随，或者補給艦單獨跟進。”
“目前我們亞洲艦隊作戰艦隻有鐵甲艦七艘、巡航艦十艘、護衛艦十七艘……”
說到最後，卡爾特也是傷感，昨天一整天的戰鬥。強大的英國海軍竟然損失了三艘主力鐵甲艦和多艘巡航艦、護衛艦，反觀被視爲弱者的一方中國海軍卻毫發無損。
這種巨大的反差在開會時，引起了所有英軍軍官們的抱怨和不滿。
“封鎖馬尼拉灣。然後主力艦隊迎戰中國海軍的主力艦隊！”
“這一次，諸位不用在擔心水鐳和小型戰艦偷襲了，我們雙方将在寬闊的大海上正面較量，中國海軍不論有什麽小動作，我們都會發現并及時制止的。”
“下面我部署作戰任務……”
克勞斯直接下達作戰命令，随後整個英國亞洲艦隊迅速動員了起來。
英國海軍用大型商船沉入主航道的動作自然瞞不過中國神策軍在炮台山上的警戒哨所，很快鄧志龍和林長龍都知道了，就連翁同龢都聞到了不尋常的味道，趕來詢問。
“我們正擔心拖延時間不夠呢。英國人竟然用沉船堵死了航道，這是唱哪門子戲呢？”
“事出反常必有妖。英國人一定暗藏不可告人的秘密！”
“不讓我們出去，那英國人也更進不來了。難道是想困死我們？”
“應該不會吧，他們應該知道馬尼拉已經被我們占領，是困不死我們的。再說了，這都兩天時間了，北大洋艦隊和東大洋艦隊應該也快到了，很快外面就可以裏應外合消滅英國亞洲艦隊了。”
聽到增援很快就到時，鄧志龍頓時驚醒道：“不好，英國人怕是要去截擊我們的增援艦隊了！”
“英國艦隊被我們消耗了一些主力艦，但剩下的主力艦數量依然超過北大洋艦隊和東大洋艦隊的主力艦，克勞斯怕是孤注一擲要進行艦隊決戰了，所以才會堵住航道，這是不讓我們出去增援啊！”
林長龍等人紛紛明白，頓時都緊張起來。
“馬上集合艦隊，準備出戰！”
翁同龢突然反問道：“這會不會是英國人的陰謀，他們就是讓我們以爲這樣，等我們自行打開水鐳區出去，他們突然殺個回馬槍，打我們一個措手不及呢？”
這個推斷似乎也有道理，不少軍官紛紛點頭贊同。
鄧志龍和林長龍相互對視一眼，頓時陷入兩難。
“如果我們判斷正确，那麽增援艦隊就有危險了！”
“可如果我們判斷錯誤，那麽我們一旦出去，就會被英國艦隊主力包圍，我們就有危險了，且危險系數遠高于增援艦隊。”
“但總要做個決定的！”
“海上沒有電報機，如果從時間上推斷，增援艦隊的确快要到了。”
衆人拿不定主意，最終鄧志龍想了想，做出了決定。
“出戰，隻要小心些，若是有埋伏，及時逃掉即可。”
“若是英國艦隊尾随殺進來怎麽辦？”
“我們隻帶主力艦出去，我們離開後，你們重新布置好水鐳，我們就不回來了，直接尋找增援艦隊彙合。”
鄧志龍的提議比較保險，衆人紛紛同意。
不過，問題來了。
昨夜英艦隊撤走後，水鐳營在主航道上大量部署了水鐳，密度非常大，填充了整個航道。
這年月的水鐳一旦部署，想要拆除可就太費勁了。本來是防止英國水兵拆除水鐳，如今卻變成了作繭自縛，反而擋住了中國海軍自己出港的通道。
引爆是唯一的方法。
水鐳營官兵們知道水鐳布置的位置，這省去了不少時間。
經過幾個小時的艱苦排鐳，總算是清理出一條窄窄的安全航道，隻允許戰艦單獨通過，且隻能靠其他小艇牽引着通過。
至于鐳區外的沉船，同樣是水鐳營官兵們負責清理，用渣藥将沉船一艘接着一艘的炸開。多虧英國人沉的至少沒有裝甲的商船，不是把鐵甲艦沉在此處，否則鄧志龍估計就要自己買塊豆腐撞死了。
前後花費了半天時間，總算是清理出了航道，引導威遠号、平遠号、來遠号、海圻号、海天号、海琛号、海洋号、海脊号八艘主力艦安全通過。
遠處，幾艘英軍戰艦暗中監視着，他們一開始也過來騷擾，不過很快都中國海軍打跑了。
清理航道的半天時間内，鄧志龍也沒閑着，而是派吃水淺的護衛艦外出偵查，果然發現周圍海域已經沒有英國艦隊的影子了。
“果然如此！”
鄧志龍不敢耽擱時間，立即率領艦隊向西北方向搜索前進，因爲增援艦隊必然在那個方向上。
隻是，耽擱了半日時間，鄧志龍心中也沒底，不知道能不能趕上艦隊決戰。
千裏石塘，萬裏長沙。
黃岩島以北某處海域，中國海軍太平洋艦隊主力正在快速南下。
整個艦隊成五條隊形，前後左右部署四艘通訊艦和偵察警戒巡航艦，向中央的主力艦隊提供區域偵察預警。
中午剛過，艦隊正準備用餐的時候，烽煙号通訊艦突然發現西南二十海裏外的天空出現一道道黑色的煙柱，在使用高倍望遠鏡觀察後很快發現是英國艦隊，并迅速向本艦隊發出警告。(未完待續。)