<!--go-->四月二十六日，高甯一行入鳳陽府過池河，其間遇上留守中衛的兩支千戶軍。他們受命被派遣邊界管制流民，維持治安與封鎖滁州邊界，防止難民繼續湧入。
當地的亂勢讓他們應接不暇，一旦強行抽調人手影響頗大。況且這些官兵戰力不強，一路勉強趕回鳳陽府也是無濟于事，再者高甯隻有監察督辦明皇陵之權責，沒有實授的調兵統兵權力。
這才繼續往留守左衛駐地奔赴，結果遇上一樣的情況。定遠受滁州地震影響，出現水災與蟲災引起禍亂，左衛一半人手也被調往協助衙署平複亂情。
留守中衛與左衛的軍戶駐地近在咫尺，但所剩的衛所官兵戰力依然是個雞肋的存在，短時間内無法組織起有效的作戰力量，難以堪當大任。
這兩個衛所，最大的問題還是兵員的逃亡，軍戶缺員最多時達三成。士兵逃了被抓回來，再逃。更多時候是拖家帶口的逃，以緻多年來軍部一直采用“根補”和“勾補”方式填充兵員。
即使如此，也不能完全根治軍戶缺員的隐患，當官的上司侵吞軍田已成一種惡性的規則，官官相護之下，遭殃的隻有普通兵丁家眷，也有部分官軍找人頂替去除軍籍，換取較爲自由的戶籍落戶在他處，但這種能成的事例也是少之又少。
三日後的二十九日，當他們于夜裏抵達東濠水，才發現實況比預想的還要嚴重得多！
距離鳳陽府城東南七裏的明皇陵，他們還有半日的路程。可這時，竟然陸陸續續遇上了幾撥敗退下來，四處盲目潰退的官軍！
這些潰敗的衛軍不成建制，誰也找不到誰的上司，三三五五一群人數多了之後便以軍銜最高的人爲首，當中主要是鳳陽右衛和中衛的隸屬兵員，殘兵敗将三四百人左右，最大的武官也隻是個總旗。
大部分被秦風截了下來，更多的是高甯和幾個錦衣衛校尉展現出來的高官威勢，震懾住這群潰兵，飛魚服和蟒袍還是有很多官兵認得的。
孟氏教叛逆先是糾集了八公山的盜匪，從新城村化整爲零隐秘北上。在鳳陽城外圍合成兵力七千多人的武裝集團，一路突襲得手逼得鳳陽衛固守府城，然後孟氏教玩了個圍魏打趙轉向攻打明皇陵！
皇陵衛見賊勢大，與府城一樣收縮兵力固守皇陵。
鳳陽中衛與右衛立即趕赴救援，孟氏教又擺下一處陷阱，引官軍入套。齊眉山、浮山兩處多年盤踞的兩支盜匪，竟然同時出現在戰場上，糾合亂匪八千多人其中裹挾的無辜流民不在少數。
四支山匪圍攻之下，占據時機以有心算無心，打得鳳陽中衛與右衛大敗，各自建制全然混亂失去掌控。一部逃回府城、一部退入皇陵，剩餘的各支小部隊四處潰散。
并且得知，孟氏教爲主的叛軍已經對皇陵展開了猛烈的進攻。據守的皇陵衛軍此刻不過萬餘人的官兵，其中一半還是潰敗之軍。
高甯一聽潰兵的彙報，驚出了一身冷汗！連連哀歎狂呼：“某家不是給那些蠢蛋發了急報麽！這仗打得……丢盡皇家威嚴不止，連祖宗的勇武也丢光了！該死呀！真該死啊！”
且不論，這些潰兵所說的有多少是誇大，多少是實情。敵我雙方的戰力，是不是如此懸殊，那還有待考究。
但，此時鳳陽城與明皇陵周邊的衛所軍，可以動用的就有四個。即使兵力有所缺口兩萬人還是能湊出來的，留守司八個衛所中的皇陵衛與鳳陽衛也是一支能打能跑的軍隊，戰力比南京征用而去的懷遠、長淮兩衛稍遜一些。
“那也不至于……敗成這樣，是不是皇陵衛并未出戰？”秦風很是疑惑的盤問那些官兵，逐一收集了他們的信息之後，便收攏潰兵駐紮在原地。
兩個能打的衛軍拿來守城，兩個不能打的衛軍反而拿去頂缸，戰果如何可想而知。但也說明，孟氏教等盜匪叛軍之中，必然是有能人而且還略知兵法的。
“說白了，還是畏敵如虎啊！如此看來，大明衛所軍暮氣太重。腐爛掉的不是一個兩個，而是整個東南沿海乃至内陸！眼下，又不能調來邊軍……若是懷遠、長淮二衛在此，想必也能應付一下。然而遠水救不了近火呀！是我低估了他們……”
營帳中，秦風望着火盆獨自發愁。
“誰會想到，孟氏教能把鳳陽府最厲害的幾個山匪糾合起來？依我看呐，其中必有鬼！若不是山匪鬼迷心竅昏了頭，就是被孟氏教給下蠱了！這次造反可不比占山爲王搶掠财貨，那都是小意思！砍不砍頭就看他們的孝敬夠不夠厚重，官府也就閉眼睜瞎。沖擊第一皇陵……簡直就想死全家，不對！還得死九族……”
秦風沒好氣的盯着席妙柏：“幹的了山匪的哪來那麽多族人！别扯遠了！你是來當我軍師的，還是看我笑話的？！”
“切！你一個記名幕僚，給你當軍師本公子豈不是連白丁都不如？！沒得搞！山匪不是傻子，能活命靠的不是勇猛兇殘，而是懂規矩。他們由各處奔襲三百裏地，就因爲孟氏教的振臂一呼？由各不相屬的一幫魚龍混雜的綠林組成一支進退有序，打得有模有樣的叛軍，這不用我說你都知道有多難吧？可他們做到了？如果不是有鬼，請你告訴我……這是爲什麽啊？”席妙柏的語氣雖然有些随意，但分析的意思很明确。
“反正你是沒撤了是吧？我就不信一萬個山匪，人人都給被逼着喝下蠱毒，然後傻傻的就被孟氏教的人牽着向前沖，指哪打哪！”
“用不着那麽費事，那蠱毒真有用隻要控制山匪頭領就行！傾巢而出，敢去撬了朱氏皇室老祖宗的墳墓，本公子很欣賞！不過他們也沒什麽活路，砸不砸皇陵都是死全家的罪。如果朱重八有眼，保準從陵墓裏爬出來，掐死你！“席妙柏說着，手執玉扇指了指他。
“……，毀了皇陵估計天下之大，也容不得孟氏教。如此大的代價，究竟爲的什麽？這會是一個訊号嗎？”秦風迷惑的撓撓下巴，實在想不通這次孟氏教，出了這麽個昏招，今後就如過街老鼠一般連躲藏的旮旯不會再有。
大明朝廷，一定會對它窮追猛打。孟氏教的惡名必然會超過修羅門，與白蓮教看齊。
“三爺，高公公有請！他說，今夜四更便要連夜拔營，趕往皇陵！”
趙凱踢開守在帳篷門外望着夜空發呆的察巴，跑進來說道。
“噢？高公公竟有此壯志？！那不是逼着我舍命陪君子嘛……”
……
……
高甯身兼明皇陵督查之責，雖是在南京遙領，但事關朱氏皇家祖靈的大事。若是嘉靖帝追究起來，隻怕他也是難咎其職。痛斥還是小事，丢官殺頭搞不好還得殉葬……
事到臨頭，他隻能頂着風浪向前沖了。該死的孟氏教，什麽不好搞非得在皇帝老子的頭上動手腳。
稍作休整幾個時辰後，一百五十多人的隊伍，帶着近兩百稀稀拉拉的散兵遊勇，天将亮之前飛奔東郊明皇陵。
五月一日，午時前奏，烈日當空。
東郊外一裏，便已能聽見鼓聲陣陣，炮火轟鳴。彼起彼落的厮殺之聲，充斥在整個原野之上。
已經攻打明皇陵一天一夜的孟氏教叛軍，如今早就攻破第一道防線……外圍土城。守陵衛軍收縮退入第二道防線……磚城，依靠着前方甕城和堅固的城牆，勉強将叛軍的攻勢擋了下來。
從千裏鏡之中看去，孟氏教叛軍已經形成了合圍之勢，人數至少過萬。眺望皇城之中，衛軍的可戰之兵隻是聊聊數千人，打得很堅強也很艱辛。
“若是鳳陽府城之軍不能及時趕到……那該如何是好？竟想不到，區區匪禍會禍亂至此田步！”高甯拍打着腿部，懊悔不已。
身邊這幾百人，在這洪流面前确實作用不大。
“若能支撐一兩日，援軍必到！此事茲大，無人不知其輕重。府衙興許是沒料到叛逆會冒犯皇陵，故且慢了一步……秦某相信，他們就算是死也隻能選擇死在這裏，與皇陵共存亡。”
高甯的眼神突然發生了些許的轉變，看待秦風的神情少了很多戒備，甚至多了些善意。開口說道：“與皇陵共存亡……騎虎難下呀！秦老弟說出了某家的心聲，多虧了你！這些天殺的，若是等他們毀了皇陵，而鳳陽官府又無所作爲，某家事後得知必然羞愧至死。屆時……皇上不殺某家，某家也要自刎于皇陵啊！如此罷了，沒得退路……這下也好！某家死也得戰死罷了，死得其所對皇上的萬世隆恩……也有個交待喽！秦老弟就不必以身冒險，待大軍來援……好給某家收屍……正名！！”
說着，高甯青筋鼓起就要拉起缰繩，帶隊沖殺下去。
“公公！且慢！！”秦風眼明手快，一把拉住他的缰繩！這厮……竟然還不是說着笑的，這架勢，還真敢沖啊？！
“怎麽？”高甯錯愕的看着他。
“聽秦某一言！若是毫無章法的沖上去，必死無疑。某下以爲……不以殺敵爲先，而是不顧一切沖入内城，與城中官軍會合。某下的部下都是江湖好手，能戰之人不少。若是與官軍合璧，必能調解出數倍的戰力，好過白白折了性命且無太大價值。以某下熟知，于百戶在兵馬司之時已是一名良将，如今投效的衛軍又是南京主力，戰場上的厮殺咱加起來都沒他一人經驗豐富。高公公，良将統兵百人與統兵千人，展示出來的戰力和結果就非同一般了！還有轉機的機會，不可貿然舍命啊！”
秦風誠懇的苦心勸說，高甯似乎冷靜下來，剛才一下熱血沖腦就想一死了之，想換個捐軀的名份。回想起來……還真他娘的傻透了！
“秦老弟說的在理，某家……有些昏頭了！你說，某家聽你的！這打仗的事……唉！都是皇家祖靈擾亂了某家的心神，某家……見不得祖靈這般被低賤的賤民如此淩辱啊！”高甯捶着胸口，痛心疾首的說道。
“……某下情急孟浪了些，言語上多有冒犯高公公之處，勿要見諒才好！此次……我等也隻能是背水一戰，隻要護着公公您突破叛軍的包圍，進入皇城。讓一切重掌在公公您手裏，我等才有翻盤的資本！等待援軍到來，必能擊潰這幫烏合之衆！”<!--over-->