汝南治所，平輿縣城。r?an ?e?n ?．ranen`
劉備在陳到的幫助下，迅速平定了汝南境内的劉辟，整個汝南郡風氣肅然，不過對于曹操的崛起，劉備也是看在眼裏，從東郡太守，數月之間就将整個兖州掌控在了手中，這政治與軍事才能遠在孫堅和劉備之上，甚至于高燚也不遑多讓。
然而很快地，另一個讓人震驚的消息傳來，遠在琅琊避難的曹嵩知道自己的兒子曹操當上了兖州刺史，便收拾了幾大車金銀珠寶攜帶家眷要到鄄城投奔曹操，陶謙此前與曹操有過幾次軍事沖突，便想做個好人，派泰山太守應邵着人一路護送曹嵩回鄄城，但是令人想不到的是，就是這個護送的武将張闿見财起意，殺了曹嵩一家，到泰山落草去了，應邵也因爲害怕引火燒身，棄官投靠袁術去了。
陶謙自從幾年前受任爲徐州刺史起便刻意經營此地。徐州自來物産豐富，戶口殷實。趁機招募軍隊名爲保城衛國其實是暗地積蓄武力和财力等待機會争奪天下，董卓擅政時根本就沒有加入勤王部隊，隻是暗中支援袁術，說到底還是爲了保存實力，徐州牧的頭銜還是被董卓敕封的。
數月前趁着曹操和袁術大決戰也妄想撈一把同時“挾天子以令諸侯”，這正是幾年前幕僚王朗和趙昱提出的建議，可惜陶謙當時沒有采納，好在亡羊補牢，爲時不晚，但陶謙忽略了一件重要的事就是曹操今非昔比已不是那個隻會敗績荥陽的曹阿瞞了。曹操經過與青徐黃巾軍幾次周旋，終于迫使百萬黃巾投降，後收其精銳号爲“青州兵”。
陳宮和萬潛、鮑信等人乘機推舉曹操爲兖州牧，幾乎是一夜之間，曹操達到了與陶謙平起平坐的地位，毗鄰兖州的陶謙當然要有些動作了。
但陶謙身爲一州的長官，自然不能師出無名，于是他制造了一個傀儡政權阙宣，讓其在自己下轄的下邳稱帝，陶謙先假裝和好派一向有清名的從事趙昱去安撫，其實是讓趙昱送死，接着又以讨逆之名“平亂”，于是一發不可收拾，接連攻下兖州南部和青州西部，準備占據司隸以後實施他那個近乎天方夜譚的“挾天子以令諸侯”計劃。
别人都以爲陶謙就像他的名字一樣：溫謙恭厚，可明眼人都看得出來：陶謙想借着這次機會争霸天下問鼎中原！
可曹操是何等人物，會看不婆陶謙那點小伎倆？他隻不過是在等，等徐州的遠征軍團征得夠遠了等城内守軍被頻頻傳來的捷報沖昏了頭腦後才毅然下令：出兵！
于是徐州數十個城陷落了，徐州危在旦夕了，陶謙慌了，命令遠征軍星夜回救，與曹操大軍相遇于彭城城北的一片原野之上，徐州軍将大多是農夫出身且不善騎馬的幾萬步兵浩浩蕩蕩地擺開，曹操二話沒說指揮起曹營中剛訓練出來的最具摧毀力的虎豹騎突擊過去，那場面一定是如虎入羊群般肆虐、砍瓜切菜般簡單。
《孫子兵法》說：“知己知彼，百戰不殆。”陶謙倒好，不知彼也就罷了，連己也不知，安得不敗？
現在曹嵩遇害了，鬼都知道接下來将會發生什麽。
曹操迅速發動了第二次東征，誓要踏平徐州，屠城的行爲當然被冠上了天經地義的借口：報仇雪恨，而真正的作用卻達到了最短時間最大程度地降低徐州軍民士氣的目的，這種無異于流氓式的擴充地盤是給陶謙幾巴掌還讓其吃啞巴虧，雖然曹操也是性情中人，雖然他聲淚俱下地爲父親曹嵩寫了《善哉行》這篇祭文，雖然他不無心痛地在下邳蓋了一座曹公祠紀念父親的遇害……
“二弟三弟，集合兵馬，準備随我克日奔赴徐州，救援陶謙公！”
在了解了事件的來龍去脈之後，劉備當即作出了整兵前往徐州的決定。
張飛聽到有仗可打，自然是非常高興，但是關羽卻有些猶豫了：“兄長三思，汝南剛剛安定下來，此時如果我們出兵，難保宵小不會再次反複，汝南一郡不比平原彈丸之地，誰留誰去，不可不慎重！”
劉備想了一想道：“就命陳到留守，讓夏侯博和簡雍幫助處理軍政事務，必能讓人放心！”
關羽想想覺得似乎沒有什麽問題，便點點頭：“如此甚好，那我與三弟便去整頓兵馬！”
當天夜裏，劉備便将陳到從古城調來平輿，以留守之任托付，陳到待要推辭，劉備再三不許，又有夏侯博與簡雍相勸，這才勉強答應下來。
次日，劉備便起兵五千，與關羽張飛借道豫州向徐州剡城而去。
陶謙現在正龜縮在郯城裏，前些日子遠征軍攻下的泰山華、費以及兖南任城三座城池得而複失不說，這下連彭城、下邳、小沛等軍事重鎮也沒了，幸好郯城城防堅固軍民齊心曹軍才未能即日攻下，不過眼睜睜看着徐州百姓慘遭屠戮他也日日心驚膽戰，回想自己一生清名，臨死了竟未能保住晚節，真是上負祖宗社稷，下負子孫百姓啊。
“報！别駕糜竺、長史陳登回來了。”
“子仲，元龍，你們總算回來了，再遲幾天我真要帶着百姓舉州前往丹陽避難了！”
“讓府君久等了，我這次請得青州刺史田楷來助，目下正與北海相孔融在城北二十裏紮下營寨随時聽候府君調遣。”說話的人三十多歲，正是徐州大族陳登陳*元龍。
“我這次也不負主公所托，不僅請來孔國相來援，而且路上得到一個消息，說是汝南太守劉玄德已經帶兵五千在路上了，不日也會來相助。”糜竺不緊不慢道。
“劉玄德嗎？太好了！二位辛苦了，我早已擺下宴席，咱們邊吃邊分析郯城形勢。”
徐州議事廳。
“你們去搬救兵的這幾日，我也在城上研究了曹軍作戰的特點，大家來看，”陶謙指着桌上一張地圖對衆文武道，“曹軍作戰時往往先以騎兵沖鋒，待沖亂對方陣腳後再以步兵發起二次沖鋒，兩番過後對方已基本喪失了抵抗力，對付這種作戰方式隻有據險而守伺隙出擊。”
陳登點點頭道：“府君果然見識敏銳，隻是剡城附近據點都已經被曹操攻破，我們想要牽制曹軍，并不太容易！”
“這個不必擔心，前些日子我吩咐人在郯城西北二十裏處修築了一座襄赍新城，将未來得及撤回來的遠征軍布防在城裏以牽制敵軍，孔融田楷兩支友軍已紮下營寨就不必另行移營了，隻囑咐他們堅守營寨壯我軍聲勢即可！”
陶謙稍微起了點信心，接着說道：“我聞劉備手下關羽張飛皆當世虎将，可待其到來之後，教其于城東邀擊曹軍，我城内可迅速派出兩支軍隊，一支接應友軍，另一支押送糧草接濟他們，相信不出數月，敵軍定會因糧盡而退軍，到時說不定可以趁機收回失陷的城池，如果還不能成功，那就是上天要亡我徐州了。”
“府君英明，但不知是誰駐守襄赍？”糜竺道。
“是曹豹，怎麽有什麽問題嗎？”
“什麽？曹豹此人文不通武不能偏又生性好戰，前次還硬是要出戰夏侯惇，若非突起暴風他那還有命回城？府君之計隻怕要誤在他手上啊！”糜竺不由失聲道。
“曹豹走時我已千叮咛萬囑咐，他再大膽也不至于會違反軍令吧？”陶謙有些不以爲然。
“吾弟糜芳向來持重，不如派他去增援，或可保萬無一失。”
“那這事就交給你了。”
“請府君放心！”
“登有一言不知當講否？”陳登一直緊縮着眉頭，顯然意識到了什麽。
“元龍但講無妨。”
“曹操兵精将猛，更兼有戲志才、滿寵、毛玠智士爲之謀劃，他見強攻不成，未必便不會改用其他作戰方法，援軍可靠但并不一定可恃，何況人雖衆而心未必齊，反董聯盟就是最好的例子，我擔心的是曹操會不會采用各個擊破的方法先消滅城外的軍隊借而孤立郯城，那時可就麻煩大了！”
“咳、咳！”陶謙剛喝了一口茶，卻被陳登的這一番話說得劇烈咳嗽起來。
郯城外，曹軍大營。
曹軍的營寨清一色的白，全軍缟素，白馬白帳，連兵器也都泛着銀白的寒光。
“陶謙老兒死期已近，不意還做垂死掙紮。”曹操身着白孝，不怒自威。
“主公所言甚是，隻是似乎陶謙已請來不少救兵，恐怕還要周旋些時日。”戲志才本來就是白發，穿上白衣白甲就更白了，他接過曹操的話茬道。
“志才何怯？想我數萬精兵取徐州還不是手到擒來，青徐之兵久不經戰事自然沒有什麽戰鬥力，等我們有了兖徐二州，就有資本跟那些大諸侯們争霸天下了。”
“雖如此，還希望主公能出奇制勝，以最小損失取得最大戰果。”戲志才拱手善意提醒道。
聽了戲志才的話，曹操不敢不側耳，雖然屢戰屢克，卻沒有被勝利沖昏頭腦：“志才有何高見？”
“依我之見，趁其他援軍到來之前先全力攻下襄赍新城，我觀守将曹豹無謀之輩，當以計引其出戰，再以伏兵假扮敗軍賺城，彼時援軍已到，主公可集結重兵各個擊破之，同時以一支部隊假裝主力吸引郯城守軍主力，隻要我們堅守營寨，到那時城中孤立無援，必然不攻自破。”
“諸位可有意見？”曹操看向其他人。
衆人齊聲稱是。