萬曆二十八年六月初一日。
經過召集文武于重慶府内商議軍務後，黃來福拍闆定下了“四面疊攻，漸次蕩滌！”的平播作戰方略。方略決定平亂明軍四面出擊，八路進剿，以達到全面包圍，逐步壓縮，絕其叛軍資儲，最後平息叛亂的目的。
此時在黃來福嚴令下，大明各路兵馬都陸續彙集在播州附近，延甯四鎮、河南、山東、天津、滇、浙、粵等省将兵紛至，踵背相屬，各土司亦用命。
部署既定，初六日這天，黃來福大會文武于重慶演武場外，登壇誓師，發盟誓，齊軍心！
對黃來福來說，此次誓師很有必要。黃來福初到西南，面對衆多文武大臣，不識其面更不知其心，他惟恐其中有懷私敗群之類，舉行誓師，便可以必盟之于天以一其志，畢竟不比後人沒有多少的敬畏信仰，此時的明人還是很相信誓言的。
初六日這天的登壇誓師大會可說規模宏大，讓人看了熱血沸騰！黃來福依參謀們的意見，依古禮在重慶演武場内設立天地、日月、風雲、雷雨、山川、社稷、先聖、先賢等神位，諸軍将官依次盟誓。在誓師大會上，黃來福指出楊應龍大逆不道，天地不容，讨楊是除暴安民、興師同罪，我軍必勝！
黃來福之言讓軍心大振，誓師人等都是發誓要盡忠報主，緻死不貳，以身殉國。如凡負國之人，必遭人神共遣！
此後幾日，調度兵馬，撥運糧饷，黃來福又處于緊張的繁忙之中，十二日這天，出兵時機己到，黃來福傳令各省明軍出戰。
大軍共分八路出擊，其中四川境内又分四路：總兵劉珽率軍從綦江方向入播，麾下有參将麻鎮等人，四川參政張文耀監軍。總兵馬孔英從南川方向入播，麾下有參将周國柱，宣撫冉禦龍等人，四川佥事徐仲佳監軍。
總兵吳廣從合江方向入播，麾下有遊擊徐世威等人，四川參議劉一相監軍。還有副将曹希彬也受吳廣節制，從永甯方向入播，麾下有參将吳文傑、水西土司奢世績等人，參議史旌賢監軍。
貴州境内分三路：總兵李應祥，統土知府泷澄、知州岑紹勳等人由烏江方向入播，參議張存意監軍。參将朱鶴齡受李應祥節制，統土司安疆臣等人由沙溪方向入。土司彭元瑞等人由興隆入，按察司楊寅秋監軍。
湖廣境内爲偏橋一路，又分兩翼。曆史上這路由總兵陳璘負責，但此時陳璘坐鎮對馬島，因此便由副總兵陳良比統土司彭養正等人由白泥方向入，副使胡桂芳監軍。土司單宜等人受陳良比節制，由龍泉入，參議魏養蒙監之。此外還有大同鎮總兵麻錦率軍一部分，以爲協助陳良比諸人。
黃來福傳谕諸将以抵婁山等關爲期，又令郭子章以貴州巡撫身份回鎮貴陽，支大可以湖廣巡撫身份回鎮沅江，以爲調度兩省軍事。自己則以總督身份坐鎮重慶，手持尚方寶劍，主持讨伐全局，他身邊的家丁營，還有從兩鎮帶來的大部分官兵，都是随侍在重慶周邊，以爲策應八路兵馬。
以文人監軍，是黃來福與西南文官們激烈搏弈及妥協的結果，而他這樣的布置，也是出于将精銳擺在綦江、偏橋方向的考慮。劉珽在播人中威名極盛，讓他由綦江入播，可以極大地威赫播州叛軍。
而在湖廣偏橋方向，江外爲四牌，江内爲七牌，都是五司遺種及九股惡苗的盤據之地，所以黃來福派麻錦領軍出戰此地。
……
大軍分八路出擊，每路約三萬人，共計二十餘萬人，其中官兵十分之三，土司兵十分之七。二十萬大軍聲勢浩大，浩浩蕩蕩地攻入播州各地，播州叛軍見了後，個個都是震驚：“今番真天兵，與昔不同！”
三省大軍從數個方向攻入播州之地，在黃來福嚴厲的獎罰措施下，加上充足的糧饷保證，與以前不同，此次将士都是用命。
六月十三日，四川總兵劉珽首先領軍過白渡驿，進入綦江境内，迎戰綦江之内的播州亂軍。綦江自東溪入播州，境内峻嶺茂箐，素号奇險，并有楠木山、羊簡台、三峒等寨，由叛軍一頭人首領穆照領數千兵據險而守。
劉珽力戰，先督發軍兵攻楠木山，就陣斬首六十五顆，據守楠木山的叛軍怕死，争相逃命，楠木山寨收複。接着劉珽又移兵進至羊簡台寨紮營，督軍硬攻，又斬首二十六顆。數日後，劉珽起營至三峒寨前，穆照等叛軍見明軍勢盛，抵敵不過，夤夜奔逃回播州。三峒等寨收回到了明軍的手上。
奪取了重要的綦江之地，解除了亂軍對重慶府的威脅，而且還取得了第一個進入播州的戰略要點。首戰告捷，消息傳開，重慶府上下一片沸騰，黃來福下令重獎劉珽及立功的将士們。幾日後，立功者手上便拿到了白花花的賞銀，讓軍心更是振奮。
到了六月底時，劉珽己經領軍攻抵桐悻驿前，離叛軍的軍事重鎮九盤不遠，而其餘各路大軍的捷報也是紛紛傳來，我師勁銳，賊人不堪戰，己收複失陷城寨多處。
七月初二日，總兵馬孔英與監軍徐仲佳領的南川方向軍馬，己攻克播州另一重要關口桑木關，離綏陽不遠。
初八日，貴州總兵李應祥克烏江關，翌日，克河渡關。
初九日，在湖廣方向，湖廣副總兵陳良比與大同鎮總兵麻錦己是擊破了江外四牌惡苗，奪取了天都、三百落諸囤。
到了這個時候，黃來福的“四面疊攻，漸次蕩滌！”的戰略思想己經慢慢成爲事實。
明軍兵鋒極盛，播州亂軍亂成一團。七月中，楊應龍才慌忙令兒子楊朝棟領軍數萬，分道迎敵。楊朝棟在對陣劉珽時，劉珽親自陷陣，一柄镔鐵大刀在馬上輪轉如飛，其勢瘋狂，其麾下的親軍營也是跟随奮勇沖陣，勢不可擋。
播州亂軍早聞劉珽威名，見劉珽勇不可擋地沖來，都是大驚道：“劉大刀來了！”頓時崩潰，楊朝棟潰圍突走，身旁僅有幾十個家丁。到了這個時候，亂軍更爲膽落，隻敢據城寨守禦，不敢再出城浪戰。
七月二十九日，劉珽攻占婁山關。婁山關爲播州的前門，地勢險要，萬峰插天，隻有一線能通，劉珽率官軍從間道攀藤，毀栅而入，最後占了婁山關。而在這時，南川、永甯兩路川軍也己經到了婁山關前，三軍會合，更是軍心大振，連破龍爪、海雲等處險囤，最後壓海龍囤而壘。
此時在貴州軍方向，土司安疆臣己經奪取了落蒙關，一直兵至大水田處。湖廣軍也破了青蛇囤。東南西北四個方向，幾路大軍一直攻到播州的核心之地，楊應龍見明軍勢急，自己卻毫無辦法，隻能父子相抱痛哭，上囤死守，又投降文到重慶府黃來福處，希望能緩解大明軍隊的攻勢。
當時有人認爲可以接受楊應龍的投降，以達到不戰而屈人之兵的目的，黃來福隻是冷冷一笑，道：“疾戰勿受降，師不可久老，賊詐不可信。”
斬使焚書，不爲所動。
八月初，播州府治收複，楊應龍領家小及殘軍二萬餘人退往最後的據點：海龍囤。
八月十三日，八路明軍大集于海龍囤下，始築長圍，更番疊攻，楊應龍知兵在頸，隻是苦守。
八月二十日，關心着戰事的進展，加之海龍囤是平播最後一戰，黃來福親自率領中軍及家丁親衛浩浩蕩蕩從重慶來到海龍囤下，此時這裏己成爲慘烈的戰場，二十餘萬大明官軍圍着一個方圓不足十裏的囤子，隻是苦戰不休。
對大明平亂軍隊來說，隻要掃平海龍囤，便代表戰争結束，官兵們都是心中熱切，而楊應龍也是作最後的瘋狂，一時間海龍囤周邊是屍橫遍野，血流成河。
……
八月二十一日，清晨，海龍囤下。
遠處連綿的群山籠罩在蒙蒙的霧氣之下，一縷太陽射出，光照在不遠處的海龍囤上，讓其顯得更加的雄偉險俊。
黃來福凝視着那裏，一動不動。在他身旁不遠處，數十面黃字大旗獵獵聲響，站立的，盡是頂盔披甲的心腹家丁親衛，個個如釘子般一動不動，隻是按刀挺立，渾身上下充滿着強烈的肅殺之氣。
除此以外，就是衆多身罩鐵盔鐵甲的文官武将環繞在側，黃來福的親衛将官，顧大刀，楊小驢，田大付，徐學世等人，還有黃來福從兩鎮帶來的麻錦等人，此次大明各省來的平叛将官，如劉珽、馬孔英、吳廣、李應祥諸人也是侍立身旁，精英荟萃，濟濟一堂。
在黃來福身邊兩側，四川巡撫李化龍，貴州巡撫郭子章，湖廣巡撫支大可也是肅立，眼望着遠處的海龍囤，神情凝重。海龍囤之險，衆人雖早己耳聞，但自己親眼見到後，還是震驚不己，怪不得二十萬官兵節節勝利後，卻在海龍囤下苦攻數日一無所獲。
看着眼前的險關，黃來福也是神情凝重，曆史上的播州海龍囤之戰，他己知道非常的艱苦，今日見後，更覺海龍囤之險。史書上曾說海龍囤，賊所倚天險，飛鳥騰猿，不能逾者。對于這個評價，黃來福覺得一點也不過份。
這一帶的千山萬嶺都是屬于大婁山餘支，群峰聳峙，峽谷幽深，眼前的海龍囤更是建于群山之巅，四面都是懸崖陡壁，隻有囤後一條小路可以攀登。白沙水河谷和腰帶岩溝環繞海龍屯，成爲天然護城河，囤堡負山臨水，氣象森嚴。
不但如此，在囤内各處，又依險建有銅柱關、鐵柱關、飛龍關、飛鳳關、朝天關、萬安關和西關等九關，各關均以巨石壘砌而成，高大的護牆重重疊疊相連，随山勢蜿蜒環繞，構成了三重嚴密的防禦體系。每關可說都是一夫當關，萬夫莫開，極爲的易守難攻。
史記海龍囤與釣魚城修于同一時期，與附近的“婁山關”、“鼎山城”等形成縱深防禦系統。當時播州與大理共處三百年，大理最終被元兵所滅，但元兵與播州對峙三十餘年，終不能取之。連當時的忽必烈都深知播州防禦嚴密，便避開播州攻宋，播州的軍事防禦之強由此可見一二。
特别是到了萬曆年時的楊應龍當政時，更是調集數萬役夫工匠，用了幾年的時間，在其祖先修建的龍崖囤基礎上擴建城堡、宮室，築前後十二關，在幾平方公裏的範圍内山上圍築堅壁巨壘，均以千斤巨石砌築，城門嵌刻關名，還營造箭樓、倉庫、兵營、水牢等于城中，各關之間石牆相連，馬道至通，更增加了海龍囤的艱險難攻。
楊應龍生性暴虐嗜殺，傳說當年在加固和擴建海龍囤的數年裏，曾嚴令築城工匹、民夫、士卒每人每天必須穿爛一雙草鞋，否則便被視爲偷懶怠工而遭毒打，最後還要扔下懸崖喂狼。這種傳說更增加了海龍囤的可怕與神秘感。
在這樣的地形修建這樣的城堡實在是一項浩大的工程，不過黃來福卻無心感慨爲修建這座城堡花費的巨大人力物力，他隻知道，這種依山險而建的城堡，非常的易守難攻，己方兵力無法展開，明軍的槍炮優勢也難以發揮，硬要攻擊，隻會是死傷累累。
當年的援朝之戰中，明軍攻擊比此險度不到十分之一的倭城都是傷亡慘重，如現在要硬攻海龍囤，會付出什麽樣的代價？特别是眼下囤内的楊應龍有守軍兩萬餘人，有天險可憑，有數百年的積儲足恃，有悍勇的心腹軍兵可用，這囤，難攻啊。
……
凝視這個巨大軍事城堡良久，遠處氣勢磅礴高山巨嶺上的九關雄險隐隐可見，黃來福最後看了一眼，一聲不吭，猛然撥馬回轉營地，衆人忙緊跟在黃來福之後，個個悶聲不語，心中卻都爲很快要到來的血雨腥風肉搏血戰而感慨，如此地勢險要，防守嚴密的險關除了硬攻之外，似乎沒有其它的辦法了。隻是這樣一來，有多少的大明勇士要葬身于此？
在海龍囤這個播州土司兵固守的要塞周圍，同樣都是莽莽的群山，平川甚至是丘陵之地都極少，所以二十萬大明軍隊駐紮的營地，都是分布在這周邊的莽莽群山有限的河谷平地中。舉目望去，各平地，各較緩山地上，盡是連綿的旌旗與營盤，刁鬥森嚴。
除此之外，各條進入營地的小道上，搬運物質的民夫如蟻般聚集，來自重慶府等地的車馬辎重源源不斷地運入營地内。二十萬大軍所需要的物質是驚人的，如果不是黃來福發行的平播債券，在财力上是難以供應如此多的大軍需求的。
進入黃來福巨大的帥帳後，黃來福隻是穩坐沉吟，而該爲如何攻取海龍囤，各省官将己是展開了激烈的争論。當然了，依大明内地及西南各省文貴武賤的官場格局，能在場争論的都是各省的高級文官，各省的武将們，就算他們是總兵之尊，也隻能站在下首靜聽。
李化龍作爲四川巡撫，此時的播州是屬于其管轄範圍之内，此戰中勇猛精進的劉珽更是其四川總兵。戰事順利，李化龍的心也熱切起來，在黃來福的吩咐下，他手下的幕府贊畫将一副巨大的播州地圖取出挂起，特别是内中關于海龍囤的地形圖更是詳細，顯然是李化龍做了不少的功課。
李化龍據圖爲黃來福及在場各人詳解：“賊依海龍囤天險以抗王師，海龍囤該地自楊氏唐季入主播州以來，己曆八百餘年。經其世代經營，可說是艱險無比，更有關隘關關。據察，海龍囤共有險要關隘九重，每關皆是依險而建，易守難攻！”
李化龍指着地圖道：“海龍囤首關爲銅柱關，城牆以巨石砌築，城門高厚，位于海龍囤山角處，有一等囤崎岖小徑從山谷蛇行至城牆下，爲囤東第一道關口！銅柱關之後爲鐵柱關，該關坐南朝北，下臨溪谷，以扼上山之道，爲登囤之北門。鐵柱關之後有一瞭望哨，當地播賊稱之爲歇馬台，連接上下關口，前爲賊登囤人馬在此等待驗貼之地！”
“銅柱關及鐵柱關爲海龍囤第一道關防。經歇馬台往後，行三十三級石階，又經過一道山彎，方能進入飛虎關！歇馬台至飛虎關，爲海龍囤第二道關防，所行三十三級石級，皆修于山脊之上，一邊爲深不見底的溝壑，一邊爲刀削斧劈的懸崖峭壁，頗爲險要。”
“飛虎關，更是海龍囤之雄關險地，賊亦稱之爲吊橋關，關隘建于陡峭的絕壁之上，城門更以半崖上的巨石壕鑿爲成，極爲難攻，關上專設有投擲滾石用的滾石庫。而在城門的前面，另有數十階巨石鋪就的石階，播賊稱之爲天梯。天梯其勢陡峭難行，每石階皆需手腳并用方能攀爬，想一步一階絕無可能，想是賊人爲其防禦所設行走障礙，使得我進攻将士不能魚貫而上！”
“在飛虎關城門後，有一開鑿于岩石山體上的巨大甕城，在我師攻上關口後，城上賊軍可以以此阻擊我師将兵。在飛虎關後面，有一鑿于岩壁上的險峻通道，賊人稱之爲龍虎大道，全長二百餘丈，上臨懸崖，下臨溝谷，側有護牆，可直達關後的飛龍關。在飛虎關上的賊人不支之時，飛龍關上的賊兵便可就近援助！”
李化龍神情凝重，指着地圖上那處關隘：“相比飛虎關，飛龍關更爲險峻，該關依山形建于一環形懸崖之上，關牆全部用重達百斤巨石砌築，其勢扼守狹窄通道山梁，下臨殺人溝深谷，登高遠望，一目了然。爲賊人依爲海龍囤最重要關隘之所。”
在曆史上，這飛龍關也是明軍攻囤最猛烈之處，後世飛龍關上有一道很大的缺口，就是當年大明軍隊攻關時用大炮轟掉的。
除此之外，飛龍關旁的殺人溝深谷也是一處讓人心驚之地。楊應龍在海龍囤的統治殘暴，在加固和擴建海龍囤的數年裏，他曾規定，如果有人一天穿不爛一雙草鞋，就會被當作懶人從殺人溝的懸崖上推下去摔死。曆史上戰死的海龍囤土兵屍體大多被扔入殺人溝内，加上溝内多年來被楊應龍殺害的當地百姓，殺人溝内一度累累白骨。明政府在當地改土歸流後，曾于囤北建海潮寺一座，希望能鎮住殺人溝内的冤氣。
除了殺人溝外，飛龍關内還有楊應龍爲其女兒們建的繡樓，這些繡樓建在高高的懸崖旁，若沒有膽量之人，或許還不敢登上這些繡花樓。
李化龍朗朗道來，黃來福一直不語，隻是看着地圖，飛龍關之險，也是讓他聽得心驚。
飛龍關後又是朝天關，爲當年楊應龍迎送朝廷使者及邊關将領的地方。和飛鳳關一起，組成海龍囤最壯觀的一組石構建築，關隘處處，皆用千斤巨石砌成，單石牆就高達近十五米，堪稱牢固無比。
出了朝天關，就是海龍囤的内城飛風關。這是一座用巨大石塊修建帶有甕城的關口，其屹立在囤頂之上，規模宏大，并設有兩道大門。在關口上的石頭台上，還有五層非常壯觀的雕花高樓，這是楊應龍爲其五個夫人所修建的花樓，也是臨敵時的指揮中心。
海龍囤九關皆險，特别是第三道防線的飛龍、朝天、飛鳳三關，更是前後排列有序，互成犄角之勢，共同組成一座階梯式布局的石頭城堡，頗有古時立體縱深多重防禦的思路設想，要攻下這三關，更不知道要流多少的血。
……
李化龍一一道來，帥帳各人都是神情凝重，這海龍囤如此險要，關隘重重，極爲難攻，除了黃來福等人外，各官将在海龍囤下幾日，都是深有體會。事實上，從八月初二十萬大明軍隊雲集在海龍囤下，多日過去，衆軍付出很大的傷亡，卻連海龍囤第一道關口銅柱關都沒有攻下，加上比銅柱關險要極多的餘者數關，在這海龍囤下，還不知道要流多少大明将士的血。
各人都是臉色難看，隻是看着上首的黃來福。
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