虎跳澗位于連城寨以北一百三十多裏的地方，這裏是恒連山脈僅有的兩處斷層之一，也是恒連山脈最爲稀薄的地方。從北疆以西陡然崛起的恒連山脈一路蔓延到靖州東部，與大雪原山脈相交，全長達到了數千裏，奇峰險要連綿不絕，隻有虎跳澗這塊地方像是被天神用斧頭劈開了似的，出現了一條寬約四裏左右的口子，口子兩旁的山崖垂直向下，形成了一條長達一百多裏的通道。整條山脈要不都是綿延數百裏的險峻山崖，要不就是高聳入雲的大雪山，想要從其他地方翻越到另一邊可以說要做好九死一生的準備。

虎跳澗的關口始建于一千多年前的某個朝代，也是爲了抵禦北方異族，那個朝代還花了很大力氣在恒連山脈内側一線，建立了一條小長城，以防止異族翻越恒連山脈偷襲。不過由于小長城在恒連山脈這個天然長城面前，像是畫蛇添足似的根本沒有起到什麽作用，到了最後也就荒廢了，後來小長城的石頭被曆朝曆代的地方官拆卸下來修葺城市，到了現在也就是剩下六十多個烽火台還能依稀感覺到當時那座小長城的宏偉。

虎跳澗與玉門關那座刻意開鑿的關卡不同，它的扼守要害渾然天成，幾乎沒有做任何修改，關牆用材也是從兩側的山脈上采集下來的，打磨得正正方方的半人高石塊堆砌成了兩面足以在上面并排跑四輛馬車的牆壁。最開始的時候關牆隻有一面，後來因爲關口曾被異族人強行攻破過一次，那個朝代的君王便又在後面加了一面關牆，前面的關牆也被加厚了，增加整體防禦力量，也就最終形成了虎跳澗現在這個樣子。

虎跳澗的關口曾被荒廢了八百多年，主要是因爲八百多年前，大雪原在幾日之内忽然出現了冰川融化的現象，湍急的洪水奔流而下直接沖擊着恒連山脈和北疆草原。在虎跳澗與北疆草原之間有塊數百裏的谷地，洪水中帶出的泥土大部分都留在了谷地裏面，洪水退後，谷地就變成了一塊無人能渡的大沼澤地，也就是因爲有了沼澤地這塊天然屏障，虎跳澗的關口便荒廢了下來，之後的朝代也就隻在飛岩山附近設置了兩處烽火台，到了最後連烽火台也懶得設置了。

二十多年前，薰斌爲了躲避異族的追殺，與其同伴冒險進入大沼澤地，并且在他的一個西域同伴的帶領下，安然通過了大沼澤地。後來才知道那些西域的走私商人花了數百年的時間來尋找一條可以安全透過大沼澤地的通道，這條秘密通道最終在西域商人的不懈尋找和大沼澤地的自然萎縮下，終于浮現水面，而且這條通道也隻有極少數西域走私商人知道，這條沼澤通道也就是後來董斌強占飛岩山，掌握虎跳澗的原因之一。

當初薰斌接手虎跳澗關口的時候，并沒有花太大力氣和資源修繕，幾乎都是按照千百年的原樣接手過去，就連修繕關牆用的石頭也都是一千多年前留下的預備石材。之後他利用虎跳澗關口，掌握了整個走私線路，從中獲取的利益之大超乎人們的想象，可以這樣說董斌之所以崛起的如此之快，快到讓大秦朝廷失去先機，最終束手無策，根本原因也就是因爲他掌握了虎跳澗。所以他将虎跳澗交給段虎，在一定程度上也是向段虎表明他的善意投誠。

由于有一支龐大的辎重隊伍，段虎的大軍行進速度非常緩慢，到達虎跳澗已經是傍晚時分了。在行軍的路上，随軍的幕僚們已經依據董斌的虎跳澗的地形圖和杜坦依據地理志繪制的地圖，将虎跳澗的地形沙盤制作出來，所以段虎一到虎跳澗還沒有實地查看，便先行召集各部将領，入中軍大帳軍議，董斌派遣負責虎跳澗防衛的數名統兵将領也在其中。

“你們虎跳澗現在的軍力布防是個什麽情況？”段虎擡頭看着站立在帳内的虎跳澗守将，問道。

錢強已經在薰斌麾下任事有十幾年了，擔任虎跳澗的主守将也有四五年，雖然進取不足，但是守成有餘，虎跳澗在他的手上治理的也算是井井有條。對于薰斌就這樣将虎跳澗交給段虎，他似乎非常不滿，段虎下令召開軍議，唯獨他姗姗來遲，而且來時還一身酒氣，嘴裏罵罵咧咧的。聽到段虎的提問，他臉上沒有絲毫表情，眼中卻露出了不屑之色，冷言答道：“虎跳澗軍力布防乃是我連城寨的軍事機密，不能随便透漏給閑雜人等。”

此話一出，其他的虎跳澗守将都目瞪口呆的看着這位同僚，身子不由自主的讓了讓，而帳内段虎麾下的将領則轉頭怒視着這名不知死活的連城寨守将，雷猛等個性有些沖動的人已經将手放在了腰間的兵器上面，随時準備将他的頭顱卸下來。

段虎冷冷的看着他，繼續問道：“你不知道董斌已經将虎跳澗交給本将軍掌管了嗎？”

錢強生硬的回答道：“末将沒有接到城主的将令。”

“好！很好！能夠恪盡職守，不爲權勢所動，算得上是員将才。”段虎笑着點點頭，随後問

你是何地人氏？”

“末将齊國揚州人。”錢強直言不諱的說道。

“南齊人？”段虎愣了愣，臉色立刻變冷，臉上殺氣浮現，沒有絲毫猶豫，下令道：“黑熊，将此人推出去斬了，同時率領捍死玄甲軍清查原七萬守軍中是否還有南齊人，所有南齊人一律處死，如有一人抵抗，全隊連坐，如有一隊抵抗，全營連坐，如有一營抵抗，全軍連坐，立刻執行不得有誤。”

“末将遵命！”黑熊立刻應道。

說着，一把掐住錢強的脖子，還沒等他意識到出了什麽事，便被黑熊拖出了營帳，那些連城寨的将領們聽到段虎下了這樣的命令，正想要開口求饒，但是到了嘴邊的話，卻又被段虎接下來的話給頂了回去。

段虎殺機四起的目光掃視了一下這些将領，說道：“如果你們中間還有誰是南齊人？”

這些将領惶恐的搖着頭，迫不及待的報出自己的籍貫，生怕報晚了會讓眼前這個殺神心生懷疑，把自己也拖出去處死。

“你們中間還有誰最了解虎跳澗的情況？”段虎繼續詢問道。

虎跳澗的衆将不約而同的将眼睛投射在縮在最後面的一名将領，隻見這名體圓身胖的将領穿着一件特制的皮甲，舉着自己肥嘟嘟的手，從衆人中間擠出來，低着頭不敢看段虎，怯生生說道：“末……末将對虎跳澗現……現在的情況很清楚！”

見到這人的樣子，段虎皺了皺眉頭，詢問道。“你的姓名和職位？”

那人深吸口氣，穩下心神，說道：“末将名叫李德裕，乃是大秦幽州人氏，現爲虎跳澗的守關副将兼關令。”

關令是薰斌自己設立的一個職位，主要就是負責查驗來往的走私貨物，并且按照貨物的貴重程度，收取一定數量的過關費用，這筆費用要比從玉門關過去在經過陵關進入大秦中原地帶所收的費用要少得多。做爲虎跳澗的關令不但要熟悉各地走私商隊的情況，還要通曉各地所需物品的價格，非八面玲珑、心思細膩之人不可當之。

段虎饒有興趣的看着李德裕，說道：“本将軍問你，你做了幾年關令？”

“末将已經做了十幾年關令了！”李德裕逐漸穩下了心神，回答道：“自從董城主掌握虎跳澗以來，末将就已經是虎跳澗的關令了，在這之前，末将是一名走私商人。”

段虎臉色稍微變了變，而後冷酷的表情緩和下來，輕松的調笑道：“看來你做了這麽多年關令，撈得油水也不少，要不在這苦寒之地也能養得這麽肥呢？”

周圍衆将全都忍不住小了出來，李德裕用袖子擦了擦額頭上的冷汗，尴尬的笑了笑。見氣氛緩和下來，段虎便又向李德裕詢問了一下關内的布防，李德裕也不敢有所隐瞞，将關内各處的布防兵力和防守要點全都一一道來。

眼下駐防在外層關牆上的兵馬主要是後來董斌派遣過來的兩萬人馬，這些全都是月族人，而原來的那五萬人馬則大部分做爲支援部隊或者駐防在兩側山崖上的十幾個攻擊點充當輔助部隊。此外内側的第二道關牆已經被拆卸了一部分，做爲修補外側關牆用的備用石材，也就是說内側關牆已經失去了它原來用來阻敵的作用，成了一個擺設。

段虎聽完李德裕的彙報後，沒有再說什麽，隻是靜靜的看着眼前的沙盤，李德裕和其他虎跳澗的守将也都不敢多說什麽侍立在一旁。這時從營帳外傳來了一陣吵鬧聲，緊接着又傳來了一片殺聲和慘叫聲，營帳内剛剛緩和下來的氣氛又緊張了起來。

拈八魯和其他段虎麾下的将領一樣，絲毫沒有收到外界的影響，走到沙盤前，指着沙盤上的幾處要害位置，說道：“大将軍，末将認爲應該在這幾個地方應該要派駐重兵，因爲敵人有可能從這裏突入，然後順勢下來進入我軍後部，從後部突襲關卡。畢竟虎跳澗在設計時，便刻意減弱了來自後部的防禦工事，關卡被占領後，可以更容易的從後面奪回關卡，我們不得不防範。”

“末将也贊同拈八魯将軍的意見！”紀維謙也上前指着内側關牆和兩邊山崖上的十幾處開辟的攻擊平台，說道：“末将還想建議将大部分的投石車布防在内側的關牆之上，因爲内側的關牆要比外側關牆高出了三丈多，加上中間的坡道的話，足足有六七丈，用來做爲投石車的攻擊點最合适不過了。此外在這十幾處至高攻擊點，我們也可以架設床弩和強弓手，可以擴大攻擊的範圍，以攻代守，方爲上策。”

“好！有見地。”段虎贊賞的點了點頭，說道：“就沖着你的這番建言，這次大戰過後，看來也到了讓你獨自領兵的時候了。你說呢？紀維謙。”

紀維謙聽出了段虎話中之意，高興的下跪謝道：“能得大将軍器重，末将感激不盡。”