“什麽！”曹昊驚訝道：“這書生就是折騰得子修焦頭爛額的土匪首領？”
“小人周恒見過曹将軍。”那白面書生向前跨了一步，站出來拱手行禮道。
曹昊上下打量了他幾眼，果然相貌堂堂，隻見這周恒：色如三春楊柳，面若六月芙渠，秀眉飛鬓，眼如重霄點绛，直鼻闊口，唇似鶴頂朱砂；身着朱紫飛蟒袍，腰系飛鳳朝陽帶，頭頂蟠龍抱月冠，足踏麒麟照鼎靴。風度翩翩，可堪無暇璞玉；神采奕奕，足見傲骨風流。
曹昊不由得暗誇了一聲，好相貌！這周恒可謂是曹昊穿越過來後見過的最帥的人了，甚至比張繡還俊美三分，隻是缺少一分征戰沙場的豪氣，想必是年紀尚青，未經錘煉的緣故。
“大膽山賊！你三番四次擾我黎民，作惡多端。曹昂将軍帥軍征讨招安，你等不倒戈卸甲、拱手而降，反倒負隅頑抗，你可知罪！”曹昊雖然内心已然頗爲賞識這周恒，但他還是習慣性地給了他一個下馬威。
“将軍此言差矣。”周恒泰然自若地答道：“我周恒本爲一介書生，後爲戰亂所迫，隻得委居山林之中，雖有弟兄數百，亦多以漁獵爲生，更不曾截殺無辜百姓。日前宛城徒生變亂，流寇四起，而宛城官軍卻束手無策，雖屢次剿匪，但毫無建樹。我周恒自知百姓流離之苦，不忍坐視，故而攜自家弟兄橫掃東山大小匪寨，罪大惡極者殺之，其餘人等或放回家中，或收編至麾下”
“如此說來，你當是有功之人，又怎地調兵遣将攻打曹昂将軍？”曹昊繼續問道。
“回将軍，小人自從收編了大小匪寨，便安排衆匪一同耕織漁獵，以求自謀生路，不再滋擾民生。”周恒挺胸擡頭，不卑不亢地答道：“如此雖然得一時安穩，但畢竟不是長久之計，故而在下與其他衆首領皆盼望有幸遇到賢君明主，可以率衆投奔，一來不必再爲山匪盜賊，二來衆兄弟的衣食也俱能得到保障。”
“如次說來，曹昂将軍讨伐你等之時，你就更應該順勢而降。日前卻爲何仍然執迷不悟，以卵擊石。”聽周恒所言，曹昊隐隐感到一絲奇怪。
“此事确有小人幾分責任。”周恒面露愧色地答道：“前日小人偶染風寒，正卧床之際，聽得下屬來報，說有強敵相犯，故而未曾親自上陣前查探，便穩居後方，指揮匪軍與曹昂将軍交戰。及至後來戰敗之時，我方在山上看到曹軍之旗号，自知有愧，卻又不甘心就此受縛，故此來投奔張将軍，以求爲國盡力，一來以償前番之錯誤，二來可一展平生之所學。今聞将軍欲往壽春，讨伐逆賊袁術，小人因此毛遂自薦，随張繡将軍前來。”
曹昊聽罷周恒所言，倒也有幾分道理，他在答話之時不卑不亢、淡定自若，倒是頗有大将風采，不過曹昊他也發現，在他說道自己身世和爲何抵抗曹昂的時候，似乎有些言辭閃爍，料想多半是自身有難言之隐，故而隐瞞。曹昊暗記在心，倒也未曾追問。
曹昊引二人入了正廳，廳中楚伯、孫成、蒲元與四位婢女俱在。曹昊徑自走到正中坐下，對衆人說道：“今漢賊袁術竊據淮南，妄稱天數，大逆不道，我等奉诏讨之。因宛城南面荊州，北依淯水，乃戰略要沖，若是大肆調兵遣将，則易爲他人察覺，且緻使守備空虛。故此次準備共挑選将士萬人，晝夜行軍，由西路攻取壽春。我與曹昂将軍分做兩路，各自領兵五千，待袁術舉三軍之力北抗主公與呂布、劉備等人之時，其内防必然空虛，我軍一萬精兵直取其咽喉要害，則可一擊成功。”
衆人聞言皆喏，曹昊又繼續說道：“張繡将軍，你可自引本部兵馬星夜馳往壽春，到時隻說我與曹昂均陷于宛城，爲将軍所獲，如今與曹操勢不兩立，特來助戰。若能賺開城門，與我軍裏應外合，則自當計你頭功。”
“張繡遵命。”張繡抱拳拱手答應了一聲，便轉身出去整軍去了，那周恒也要随着一同出去，曹昊見狀，出聲喚道：“周恒暫且留步，本将軍另有吩咐。”
“是，小人遵命。”周恒擡頭看了一眼曹昊，便又回到一旁站定。
“孫成聽令。”曹昊繼續吩咐道。
“小人在。”孫成站出來答道，他從軍數載，第一次作爲将軍親信一同出征，此刻不免既興奮又忐忑。
“你聰慧忠勇，膽略過人，今加封你爲揚武都尉，統帥一千輕騎，随我一同出戰。待此役得勝歸來，我便表奏聖上，加封與你。”曹昊一直以來也未給孫成安排任何官職，此次直接加封都尉，也算是讓孫成一步登天了。
“孫成謝将軍提攜，小人必将奮勇殺敵，肝腦塗地以報将軍知遇之恩。”孫成原本指望能提拔他個卒伯就很滿足了，不期竟然有得曹昊如此厚愛，此刻簡直不知道如何是好了。
“漫卷、紫苑、藍夜、歸雲，你們四人跟随于我，共商軍機要事。”曹昊看着餘下的人說道：“楚伯和蒲元也随軍通行，務必要保障自身安全。”
“周恒聽令。”曹昊吩咐完衆人，最後對周恒說道。
“小人在。”周恒拱手答道。
“宛城山匪之戰，足見你智慧過人，且熟于兵法。今我留你做帳下軍師，我麾下兩千五百軍師皆供你調遣，望你在此役之中能夠一展拳腳，大破敵軍。”曹昊看着周恒，意味深長地說道：“此次我軍兵甲堅利，非之前山賊草寇可比，你不會讓我失望吧？”
“小人必将竭盡平生之所學，以雷霆之勢大破敵軍。”周恒聲如洪鍾，底氣十足地答道。
“好，如今行軍之事已定，除張繡将軍提前出發外，剩餘人等均好生修整，明日我等與曹昂将軍共同發兵，揮師壽春。”曹昊再三囑咐了一遍，遣散了衆人。
翌日一早，曹昊曹昂便俱已備齊兵馬，曹昂一聲令下，七千五百名騎兵便以絕塵之勢奔襲壽春而去。