漢獻帝在殿内來回踱了幾圈，有些遲疑地說道：“劉皇叔他……”

曹操見狀開口說道：“陛下，前番劉備投在臣的麾下，臣觀其行止，便知其志不在小，此番他又趁亂逃離，隻怕是放虎歸山了啊。”

漢獻帝歎了口氣說道：“唉，當日朕與那劉備對談，他言辭懇切，心誠貌恭，所言皆天下大義，所慮皆社稷蒼生，朕還一度感歎此人真乃忠臣良将。”

曹昊笑道：“劉備他連皇上的信任都能赢得，更遑論普通百姓了，陛下且試想，若是假以時日，待他劉備民心所向，他再以仁義爲名起事，則雲集響應者勢必多于當年黃巾之亂。抑或是他不行篡逆，然而屆時天下人隻知有劉皇叔仁義高遠、竭忠盡智，這又置陛下于何地？”

聽罷曹昊的話，漢獻帝的神色也不由地嚴峻了起來，他看了看曹操說道：“這……曹司空，此事你怎麽看？”

曹操說道：“安民所慮非虛，陛下理當慎之啊。”

漢獻帝點了點頭，沉吟了半晌，一擺手說道：“也罷，曹愛卿你還有什麽想說的，繼續說下去吧。”

曹昊答道：“是，陛下。适才微臣說到這江山實乃百姓，故而微臣以爲，想要重整江山，還需要從百姓的根本需求和利益抓起。”

漢獻帝說道：“愛卿言之有理，可眼下連年災荒，百姓流離失所，他們最根本的需求無非就是糧食罷了，但朕哪裏有那麽多糧食去赈濟流民呢？”

曹昊朗聲答道：“此事又有何難？陛下餘糧有限，自然不能廣開糧倉，大濟天下百姓，不過對于那些誓死效忠于我大漢江山的忠臣良将，則可在他們所轄境内赈濟災民，同時放出風聲，隻說此乃聖上您的旨意，聖上親政愛民，體恤下情，不似諸侯般自私自利、殘暴不仁。如此一來，陛下自可清名遠播，民心所向亦不過轉瞬之間。不過陛下所言隻對了一半，百姓最迫切的需求确實是糧食不假，但這卻不是他們最根本的需求。”

漢獻帝好奇道：“那麽依愛卿之間，百姓最根本的需求又是什麽呢？”

曹昊沉思了片刻答道：“是進步，就如同陛下想讓我大漢變得更加繁榮昌盛一般，百姓同樣希望自己的生活過的更加富足，精神更加愉悅，這種越來越好的進步方向正是百姓最爲渴求的。”

曹操雖然見多識廣、思維缜密，但曹昊的這番話他卻也是頭一次聽到，因而開口問道：“如此說來，這百姓的需求可沒法滿足了，畢竟有的人追求的是口腹之欲，有的人追求的是服章之美，每每不同，要如何滿足？”

曹昊笑道：“這個問題叔父不應該束手無策啊，誠然百姓數量何止千萬，必然人人欲望不同，非但如此，百姓之間的差異更大，有勤奮的，又懶惰的，有聰慧的，有愚蒙的，豈能一一滿足？但陛下要做的，并不是達成他們期望，而是讓他們看到他們的期望有達成的可能。”

曹昊的一席話說得有些繞，漢獻帝和曹操都略楞了一下，曹昊見狀，有出言對曹操說道：“叔父可還記得征宛城路上的那一大片梅林？”

曹操恍然大悟，不由得笑道：“當時的情況，我這也是不得已方出此下策，你反倒拿此事來取消叔父。”

曹昊說道：“小侄豈敢取笑叔父，隻是叔父你剛剛可說錯了，這可不是下策，此乃上上之策。叔父可還記得當時你告訴我等前方有大梅林、饒子、多汁之後，三軍行進速度增快了多少？”

曹操略一思忖道：“最起碼快了三成。”

曹昊笑道：“如此可見，這種望梅止渴的方法實乃上策不是？若非受當日叔父的啓發，小侄豈能想出這個主意。”

漢獻帝也笑道：“望梅止渴，果然是好名字，不過依愛卿的意思，莫非是要朕去欺騙天下百姓不成？”

曹昊搖頭道：“微臣自然不是此意，這望梅止渴也并非欺騙。臣的意思是，陛下隻要讓百姓們知道，陛下能夠給他們希望，有大漢在，他們的希望就在。依微臣之淺見，陛下隻要給天下百姓都打下一種印象，那麽天下就已經平定一半了。”

漢獻帝連忙問道：“什麽印象，愛卿快說。”

曹昊朗聲答道：“陛下和朝廷始終代表着先進生産力的發展要求，始終代表着先進文化的前進方向，始終代表着天下百姓的根本利益。”

漢獻帝遲疑了半晌，終于開口說道：“愛卿此番話語，朕聞所未聞，當真不知從何說起。”

曹操也說道：“皇帝陛下貴爲天子，怎能反而去代表區區百姓的利益，當真胡鬧。收攏民心的确可取，但臣以爲還需繼續斟酌。”

曹昊見到二人如此反應，倒也不感覺奇怪，畢竟漢朝之人，封建思想早已根深蒂固，讓他們接受先進的社會主義思想自然難如登天，漢獻帝沒有直接震怒斥責與他已是出乎意料了。不過想來也不難理解，漢獻帝劉協雖然從小貴爲皇子，但一直生活在何太後和宦官的陰影之下，每每死裏逃生，又因緣巧合繼承大統，曆經波折坎坷何止九九八十一？故而從來也沒有過作爲皇上的優越感和尊貴感。甚至細論起來，他倒要比那些朝堂之上的士大夫親民許多。也正因如此，曹昊才敢把這些在當時看起來完全是“大逆不道”的話說與漢獻帝聽的緣故。

見曹操一力反對，曹昊又開口道：“微臣自然知道此法不合禮數，但權宜之計，難免周全。倘若陛下仍覺不妥，那便隻有興兵讨逆了。”

漢獻帝說道：“原本今日召愛卿前來，是想假愛卿之名以實施禅讓之策，不過聽了此番言論，朕覺得尚待商榷，不妨日後再議。不過既然愛卿提到興兵讨逆，眼下正有一個機會。朕已經下旨，命曹司空帥軍攻打袁紹，此役必定艱難異常，今特命你随之一同前往助戰，如若再行推辭，朕便以抗旨不尊論處。”