（一）
望原之戰後，你派遣了一小隊人馬押送着汗王的兩個女兒回到了臨水。
楊彪信守承諾，一路放行他們穿過了北漢的國土，沒有阻攔。
臨水守軍根據你的指令，把這兩個人質作爲感謝會戰支援的禮物，送給了燕塘關守軍，請嚴、孫二人作爲戰利品獻給劉言。
你分别把兩批人質同時送給了南漢王和北漢王。你是在做一個測試，以便你最終決定下一步的行動方向。兩個漢王和他們的官僚系統，對于這同樣性質的禮物，反應是相當不同的。
楊彪果然沒有貪冒你的功勞，并忠實地轉達了你想對劉申所說的話。劉申也如你預期地注意到了你，對你發生了興趣。
而南漢那邊的情形就大相徑庭了。
嚴方成見到這份禮物，頓時就生出了貪婪的念頭。
他在上書的奏章裏面，絕口不提你的名字，把兩名公主的俘獲全說成是燕塘守軍奇襲破敵的功勞。他繪聲繪色地虛構了戰鬥的過程，并且把他的親随都列入了有功人員的名單。當然，在名單的最前面，他把當朝大員在燕塘的各種關系人物都一如既往地列上了。
孫湛明得知嚴方成再次貪冒軍功的情況後，覺得實在是忍無可忍了。他徑直去找了嚴方成質問此事，爲你打抱不平，直斥嚴方成貪功冒賞，對不起遠襲草原浴血奮戰的新漢軍将士，對不起深入虎穴，出生入死的你，如此行事，怎能不讓邊關将士寒心？！嚴方成堅持聲稱，沒有燕塘關守軍策應臨水，圍殲拉目部，你絕不可能放心遠襲溫達木部，不可能一舉俘獲兩位公主，兩位公主雖然直接落入你手，但真正最大的功勞，當然應該是歸燕塘關守軍莫屬，而且人是你心甘情願獻上的，怎麽能說騙賞冒功？何況你不請示任何上司，就去救援敵國，本來就是淩遲死罪，這番行動本來也沒辦法對朝廷報告。現在燕塘關看在你如此大禮的份上，幫着你對這番叛國行爲隐瞞不報，本就已經替你擔了天大的幹系，算是把人頭也押給你了，你還能指望得到什麽更多的獎賞麽？兩人就如何奏報的問題發生了激烈的口角。雙方都拍了桌子，撸了袖子。最後，嚴方成理屈詞窮，隻得拿出上司的身份，強行壓制了孫湛明的争議，堅持按照原來的奏本上報王廷。
孫湛明氣呼呼地回到本部營中，覺得實在看不下去嚴方成的倒行逆施，覺得爲了邊關将士的忠勇和士氣，絕不能坐視不理。于是，他決定上書王廷揭發這兩件事情。
關于戰鬥兩種不同說法的奏章先後送出燕塘關。嚴方成得知孫湛明竟然上書舉發，把他恨得牙根癢癢，恨不能把他碎屍萬段。
至此，雙方矛盾公開化，兩部将士也随之劍拔弩張，反目成仇。
（二）
眼見得雙方情勢水火不容，嚴方成心生恐懼。
他一方面派人飛馬峒城去打點朝中親貴，一方面接受了謀士的建議，決定一不做二不休，先找個機會幹脆殺了孫湛明，趁着戰事還沒有完全結束，并吞該部，隻說是孫湛明在與敵人的作戰中陷入重圍，死戰殉國，給王廷來個死無對證，讓官司不打自消。
嚴方成召集心腹将領，在密室當中徹夜開會，研究火并孫部，殺害孫湛明的方案。嚴方成帳下那位敬佩孫湛明的師爺，無意當中發現了嚴方成的秘密會議，悄悄潛伏在密室牆根偷聽了幾句。不聽則已，一聽大吃一驚。他冒死偷聽到了嚴方成動手的計劃和時間後，火速離開嚴府，深夜來到孫湛明的飛虎營通風報信。
師爺飛馬到達的時候，孫湛明都已經上床休息了。聞聽師爺飛馬入營，心知必然事有突變，穿着睡衣，光着腳就出來迎入師爺。師爺一路跑得渾身熱汗直流，他上氣不接下氣地把嚴方成在密室中的火并計劃，全盤密告了孫湛明。
孫湛明聽後心下一涼，也大吃一驚。想不到嚴方成竟然如此心狠手辣，卑鄙下作！當即他就按捺不住，拍案而起，勃然大怒，要連夜舉兵圍攻總兵府，活捉嚴方成，然後帶着嚴方成去峒城對質，辨明是非曲直。師爺聽後，立刻極力勸阻。師爺對孫湛明說，以孫部飛虎軍的作戰能力，立刻嘩變，抓住嚴方成，也許并不困難，困難的是如何善後。不管朝廷如何裁斷是非曲直，大敵當前，臨陣嘩變，逮捕主官，以下犯上，這條大罪是無論如何都逃不脫的。就算是劉言認同孫部的說法，嚴方成也隻是騙賞而已，不能抹殺他允許燕塘守軍參戰臨水的主将之功，功過相抵，他的處分最多就是丢官回家而已，最嚴厲的懲罰也不過是流軍發配，可孫湛明不經懷州府同意，擅自在前敵發動兵變，卻是抄家滅族的大罪。若去峒城對質，最終劉言的處理結果如何，真的是難以預料。師爺提醒孫湛明說，從老漢王開始，朝廷君主對北線邊軍就一直是且疑且用，且用且防。最忌諱的，就是邊軍擅自行動，脫離控制。今者，新漢軍剛剛有一系列的擅專之舉，劉言心下已經非常震驚和不快了，隻是礙于新漢軍兩進草原，戰功過于卓著，擔心天下人的悠悠之口，無法對新漢軍立刻懲處，若孫湛明此時再在燕塘關發動兵變，劉言聞聽，很難不認爲是邊軍叛心明顯，很難不勃然大怒。孫湛明如果進峒城，說不定就成爲劉言發洩憤怒的犧牲品，能否活着回來，無法料定。另外，大敵當前，大索的部隊雖然在攻擊臨水的途中突然掉頭北去，但誰也不知道這是不是勿吉人的故布疑陣，勿吉人的主力馬隊會否突然卷土重來，也在未定之中。若勿吉人突然殺個回馬槍，而燕塘關主将火并，群龍無首，後果也非常嚴重，一旦丢失燕塘關，孫湛明再有一百個正當理由，也統統變成了沒有理由。
師爺的這一番肺腑之言，讓孫湛明的怒火頓時冷卻了下來。他意識到自己的處境的确比較艱難。但，作爲一條血性的漢子，戎馬半生，他又哪裏甘心避走退讓或者引頸就戮呢?一時之間，他内心動蕩，失卻了主張。
看到他在帳中走來走去，蹙眉撓頭，師爺便提醒說：“養兵千日，用兵一時。孫總兵值此危急時刻，何不速召徐在田先生前來共商大計？”
一句話點醒夢中人，孫湛明一拍腦門，恍然大悟道：“看我，都給這卑鄙小人氣糊塗了，怎麽就忘了徐先生呢。”于是，他吩咐從人速去急召門客徐在田簧夜過來，商議應對自保之策。