（一）

“張保，你暗中派人跟着漢王和他的人，不管他想做什麽，去哪裏，都不要幹涉，就緊緊盯住他，報告給我他的行蹤就可以了。另外，你務必保護好他。無論發生任何情況，都不能讓他受到任何損傷。就算犧牲你所有的人，也絕對不能讓任何人或者任何意外傷到他。”

“大将軍。”張保欲言又止。

你說：“有話請講。”

張保思忖片刻，說：“大将軍，既然這位漢王送上門來了，我們何不一舉擒獲了他，或者一不做，二不休，把他幹掉呢？這樣，天下群雄當中，最厲害的那個，就被我們消滅了。除了北漢王，和勿吉汗王，天下各路勢力，都是終難成器的。我們先掃除漢王，再攻滅勿吉汗王，掃平天下，就指日可待了。大将軍，機不可失，時不再來啊！此刻不動手，以後再想鏟除他，就難得多了。”

你看了張保一眼。你說：“誰告訴你我要鏟除北漢王呢？”

張保大惑不解，說：“難道大将軍去救助望原，送厚禮給北漢王，不是要設下陷阱，引他來自投羅網嗎？”

你搖頭。

張保說：“難道大将軍的理想不是蕩平天下列強，一統江山嗎？”

你搖頭。

張保看着你。

你說：“不是。我的理想，是爲天下人結束數百年的戰亂，然後，送給他們，一個能奠定數百年太平之基的，賢明的、偉大的君王。”

張保說：“我們已經事實上脫離了兩漢的控制，不再是任何人的屬臣，大将軍難道就無意自己來做這個奠定百年太平之基的君王嗎？”

你搖頭。

你說：“張保，你知道一個人一生中最重要的能力是什麽嗎？”

張保問：“是什麽？”

你說：“是明白自己能做到什麽，不能做到什麽，應該去做什麽，而不應該去做什麽。”

你說：“不是征服四海，令天下俯首，而是，随時随地，都有自知之明，不要非時非處地使用自己的才能。”

你說：“能夠治天下的人，未必能夠打天下。反過來，也是一樣的。”

（二）

——“舅舅，明天晚上我要借您的府邸一用，女眷不便在家。”

“明天吃過午飯後，拜托您帶着各位舅母和妹妹們去孫總兵的府邸慶祝他如夫人的生日，你們在那邊看歌舞，吃晚飯，然後留宿在那邊，後天晚上再回來，之前，無論發生任何情況，都不要回來。”

“但是，您不要帶琴兒去。找個借口留她在府邸，和我在一起。”

——“傅兄。明天晚飯前，接到我命令後，立刻動手封鎖所有的城門，沒有我的手令，軍民人等，一律隻準進城，不準出城。若有違抗，立刻逮捕關押。不論發生任何意外情況，你都不要受到幹擾，你唯一的任務就是不許放任何沒有我手令的人出城。任何情況都不許放行。”

——“可是，這樣太危險了！”吳順說，“既然已經發現他們了，我們還是先下手把他們抓起來吧！他們當中有用毒的高手，爲了确保一擊得手，他們很可能會在府邸裏什麽地方用毒，或者在兵器上用毒。”

你說：“既然你想到他們會在府邸或者什麽地方用毒了，就幫我好好防範着吧，不要讓他們下毒成功。如果我被毒死了，那可是你的過錯。”

吳順着急道：“你答應過小姐，不會再冒不必要的風險了！”

你說：“我沒有冒什麽風險啊。從你發現他們當中有用毒的高手時起，你一定會渾身都是心眼地幫我看好周圍，讓我不被毒死。而若論格鬥，他們這些人當中，沒有人能夠碰到我。”

吳順說：“萬一其中有我們不知道的高手呢？”

你說：“沒有。你以爲，一個能傷到我的高手進了燕塘關，我會沒有覺察的嗎？”

你說：“就是他們全部加起來，也沒有可能碰到我。”

你說：“既然沒有什麽風險，他們這麽處心積慮，若還沒有出場就給抓了，豈不是太不無趣了。而那位等着看一出好戲的人，也就沒有什麽可看的了。”

你說：“他千裏迢迢而來，我若不給他看一出又一出的好戲，他又怎會覺得此行不虛呢？”

你說：“難得大家都這麽有興緻，那，我們就一起來演一場好戲吧。讓漢王，玩得更刺激一點。”

（三）

燕塘關内。北漢使臣一行下榻的官驿。

馬夫裝扮的北漢王劉申一進官驿的内室，左右随從便前來伺候他洗臉更衣。

“我去訓馬場之後，這裏發生什麽事情了嗎？”

“回漢王的話，大将軍派人來過，送來了一份回禮。”

“噓！低聲！當心隔牆有耳。不是和你們交代過要小心說話了嗎？”劉申阻止說。

左右立刻收聲，悄悄作禮認罪。

劉申說：“什麽禮物？拿來看看。來人說過些什麽嗎？”

“來人說，使臣隻管敬獻給漢王，說是大将軍的回禮，他說，漢王一看禮物，自能明白其義。”

左右呈上了你送來的回禮。禮盒打開，裏面放着一支鍍金手柄的馬鞭，還有一個金絲編制的戰馬的辔頭。

劉申慢慢地拿起那馬鞭，從頭到尾端詳了一番，又看着那辔頭。

他心裏一動，不由得一陣激動。

“難道，這是他對我在表示願意效忠？難道他是說，他願做我的千裏馬，甘願爲我駕馭，爲我驅使，爲我沖鋒陷陣，爲我開辟道路？他自願把對他本人和對新漢軍的控制權，敬獻給我？他自願向我俯首稱臣？”

這個念頭頓時讓他全身的血液沸騰了起來。

然而，他又迅速冷卻了下來。

“但是，爲什麽呢？憑他的軍事才能，他完全可以和我兄弟二人一較高下，完全有資格參與天下的争雄之戰。他爲什麽自願放棄割據争霸的可能性，而選擇效忠我，臣服我？我有什麽可以震懾到他的地方嗎？”

劉申冷靜地想了一下，想不到自己有什麽能夠收伏你，讓你自動臣服的殺手锏。

劉申心想，不會是我的異想天開吧？

随後，他心裏又是一驚。難道，他的意思是相反的？難道他的意思是，我已經變成了他駕馭中的工具了嗎？

難道他到望原關救援和獻俘都隻是個誘餌嗎？難道他是想要誘騙我到燕塘關來，一舉除掉我，從而震懾我弟弟，并取得和他叫闆的更大資格嗎？

這個念頭讓他頓時出了一身冷汗。難道，我中計了？

随即，他又再次冷靜下來。他搖頭。他心想：不會。此次來的隻是漢王的使臣和随員。北漢王劉申，并不在其中的。他并不知道我假扮馬夫混在使團中。誘殺我的假設，是不太可能的。若說是要殺使臣，那也沒有什麽必要。

劉申回顧了一下自己從入關以來的種種行爲，除了在馬廄，面對那位中元節見過的美人兒，自己略有唐突之外，似乎并沒有露出過什麽破綻可以引起你懷疑他的身份的。

他不知道自己上次到燕塘關私訪的時候，就被你盯上了。他此番前來，張保見到使團成員的第一面，就已經識破了他假扮馬官的僞裝身份了。

他看着那兩樣回禮，心裏七上八下地想了很多。

當天晚上，直到睡覺時，他熄滅了燈燭，躺了下來之後，心裏還在想着你的回禮和你是否真有稱臣之心。