（一）

太平的年代，時間像流水一樣過得飛快。

新朝建立後數年，劉申在全國進行了一輪農桑、水利、稅賦和吏治方面的巡視，親自跑遍了全國所有的州府和一半的縣郡，在魏國清、顔觀心、徐在田等人的襄助下，把全國的政務打理得河清海晏、井井有條。

這一輪次大規模的皇帝親巡後，他在運京休整了一段時間，日子也過得相對安定，算是他和母親從峒城逃亡以來，待在宮中最持久的一段時間。

在這段時間裏，宮中多位嫔妃有了身孕，不久後，劉申和其他妃嫔的子女也都陸續出生了。

孩子們的不斷降生，給宮廷裏帶來了勃勃生機，各宮各院，經常都能聽到孩子們奔跑嬉鬧中銀鈴般的笑聲。

劉申心情大好，每天回宮以後，都務要先招孩子們來訓誡一番，親熱一會兒，臉上總是春風和煦，對各宮嫔妃撫育兒女有功，也常有嘉勉賞賜。

唯一的遺憾，就是皇太後過慣了颠沛流離、提心吊膽的日子，太平這一到來，每日兒孫繞膝，笑語歡聲，身心這一放松，疾病就襲來了。

新朝建立後，皇太後一連生病了好幾次，每次都拖延日久，消耗巨大，眼看着就日漸虛弱衰朽了下去，風韻猶存的臉上也失去了往日光澤，就連手上的皮膚也變得松弛青白，布滿了老年人特有的皺紋和斑點。

劉申和我，雖然率領宮中女眷日夜精心侍奉，但皇太後的身體狀況一直不見根本的好轉。

每次離開上陽宮之後，劉申的心情都很沉重。他對我感慨說，過去苦難的日子，母子都是一路相依爲命，如今，好不容易有了安定太平的日子，可以讓母親好好享受一下了，母親的身體卻又不行了，本來還想休整一段，帶着母親到各地走走，讓母親回自己的娘家故裏去省一下親，圓一下多年的思鄉之夢，也好好封賞一下母親的家族，但是，看母親如今的身體狀态，大概是無法成行了。

看着劉申憂郁悲傷的樣子，我心裏也很難過。像皇太後這樣明白事理的女子，也并不是曆朝曆代都會有的，有她老人家坐鎮後宮，我心裏也覺得更加有底氣一些。想到皇太後可能日漸衰朽，終有一日棄世離開，我也和劉申一樣，難忍内心的悲痛。

帝王皇後又便如何？面對親人的衰老、疾病和死亡，就和蜎飛蠕動的小飛蛾、小螞蟻一樣，毫無力量，什麽也無法改變。

難道，我們就隻能這樣，一次次眼睜睜地看着死神，拖走我們所愛的親人嗎？

很多人都認爲答案就是如此，我們隻能這樣看着，直到自己也被死神拖走。

但是，我不相信就隻能這樣束手無策地看着。

我堅信，必有救度生死的辦法。如果那些關于神仙的說法是真的，如果那些關于高僧去世時化爲虹光的說法是真的，如果當年佛圖澄大師初到中土，在苻堅皇帝面前憑空變出清水中盛開的蓮花，如果鸠摩羅什大師當衆從容吃下一把鐵釘，如果這些事情是真的，那就一定有人找到過那條道路、那個方法。

我渴望也找到它。我相信它存在。

（二）

新朝建立後的第5年，世子到了開蒙入學的年齡。

劉申在朝中的肱股之臣和飽學之士當中，經過精心的選拔，挑選出魏國清和當時的一代大儒薛仁昌等8人，分别拜爲世子太傅和世子太保，又封授了8人爲世子少保，并從宗師和貴族大臣家，爲世子挑選了8人，作爲世子侍讀，陪伴世子入上書房學習。

世子太傅的職責，便是擔任世子文科各門功課的主講老師，負責爲世子講解各種開蒙的儒家做人處事的立身學問，并進行詩詞文賦、禮樂儀軌等方面基礎訓練；世子少保的職責，便是擔任世子武藝各門功課的主講老師，負責教授世子騎射、格鬥、用兵等方面的知識和技能。世子少保，則是世子文武課程的具體教練，負責考察世子的日常功課完成情況、進行階段考核，對世子不能熟練的地方，陪伴着給予一對一，或者多對一的具體指導。

而世子侍讀的作用更爲重要，這些宗室貴族子弟，要麽是家族顯赫，勢力強大，爲未來皇帝所必須倚重，要麽是個人禀賦突出、品性高潔，可以與世子共同成長，結下深厚的友誼，将來世子登基後可以重用爲肱骨之臣，搭建自己執政的基礎班底。

與民間百姓想象的不同，做世子，可不是榮華富貴、奢侈享受，做世子是一份極其艱苦的工作，從小就要爲天下人的福祉，爲國家的繁榮安定，而犧牲自己的童年樂趣。

世子自開蒙入學以來，每天都是天不亮就起床習武，之後回來給祖母、父母、各宮庶母請安，随後就徑去上書房上學聽講，午間小憩，下午依然是習武修文，還要完成各門功課的種種作業，直到傳晚膳，才過來陪着皇太後或者我一起晚飯，随後又是背書或者作業，直到宮中統一熄燈睡覺。每月大概隻有兩三天和講課間隙可以讓他略略放松，和侍讀們一起做一些孩童的遊戲。

因爲世子比其他兄弟姐妹都要辛苦，學問武藝長進也更快，所以，他在兄弟姐妹們心目當中，自小就是與衆不同的，别有一種長子的權威在。孩子們之間若有什麽不決之事，或者沖突糾紛，都找世子來仲裁解決。兄弟姐妹們之間的君臣上下關系自此就打下了根基。

雖然很心疼世子小小年紀就要如此辛苦，要以稚嫩的肩膀，擔負起天下的重任，但是，看着劉申天天早出晚歸、勤于政務的以身示範，想着你決别時希望我協助漢王守護天下太平的再三囑托，想着無數漢軍将士和天下臣民在終戰過程中的浴血犧牲，我也隻能按捺下母親的愛子之心，拿出十二分的精神來，配合上書房，日夜監督着世子完成自己的責任。

有時候，劉申或者我，還會親往上書房聽講，前往較武場監督訓練情況，考察老師們的授課水平，察看世子的學習進步程度。

各位講師見帝後夫婦如此重視世子的教育，世子也如此聽話盡職，也都各自兢兢業業，恪盡職守，對世子當嚴格則嚴格，當磨煉則磨煉，無不将畢生所學精華，對世子傾囊而授。

(未完待續。)