深夜，醜時。
嶽陽城，鞭炮徹天，連響不息。
嶽陽樓，酩酊大醉，瘋言瘋語。
憑欄處，兩個時辰前，夏尋幾人做過的地方。此時，正整齊劃一地坐着九人，其中八道一儒。人手一缸“黃花醉”，皆熏熏酒氣，通紅的臉，遙望天際。
“他兩才認識幾天啊…就發展到這程度了。诶…老二說得沒錯啊，年少就是輕狂的資本…現在的年輕人啊，可比我們這一代狠多咯。”陳随心望着遠方夜空，那道由東而西緩緩劃過的青色流星，深深地感歎道。
“是啊，小小年紀就敢夜戰荒林，但這狠勁我們可比不得啊…”呂随風同樣看着流星感歎道。
“**上頭，連娃娃都不帶了。這喪盡天良的事情啊，也就他們這些年輕人敢做得出來。”天樞院長大大灌進一口烈酒，繼續大聲道：“想當年，我們比他們還年長幾歲，也就隻敢去今朝醉搶搶花魁…哎…”
“結果搶到現在都還是個孤家寡人…哈哈”曹閣主放生大笑。
“哈哈…”
“哈哈…”九人陸續同笑。
笑聲在樓道走廊久久回蕩…
遠處，
青色流星背上，西瓜裹着兩張紅袍子，熟睡。在他衣領間放着一張小紙條，隐約能見“代爲照看”等委托字樣…
更遠處，
流星之後，數百裏外，漆黑茂密的灌木林子裏頭。
有兩道人影在小心前行着…
初春的林子潮濕氣甚濃。濕漉漉的灌葉，隻要輕輕一撥，就會灑開一片水霧，漸出莎莎聲響。讓得滲人的黑暗少了那麽點恐怖氣氛。
但，即便如此，林子裏的夜路也不好走。
丈寬的崎岖小道，荒草灌木橫生。有的路段，灌木枝杈甚至已經長出了小道，左右相連，需要用人手費力撥開才得通過。地上潮濕的泥濘，粘合成漿，滑璐璐的。讓得緩行中的兩雙布鞋，腳深腳淺，粘上了不少水泥，很不舒服。
陰深深，濕漉漉，月光穿不過樹叢，
唯一朵火光晃舞，伴一道柔聲唠叨…
“以前爺爺帶我到村子後山打野豬的時候就說過，夜裏火照的地方反光就是軟泥……”
“那頭野豬可大咯，像你和智爺爺竹的那間小竹屋那麽大……”
“後來呀，我們還是回村子喊上大胖他爹一幫子人……”
“又有一次呢…”
夏尋一手拿着根随手制成的粗糙火把，一手揮棍打草，尋着往小道深處隐去的小腳印，開道前行。同時，嘴巴唠唠叨叨，低聲講述着，過往些年在夏村裏發生的趣事。
芍藥虛抓着夏尋的一角青衫，畏縮着身子，緊跟其後。夏尋的唠叨，是爲了驅散此間寂寞，也是爲了幫她拂去一些恐懼。現在，芍藥臉上的懼色比之先前，已經淡去一些了，不時還能附和着說上幾句，閑聊。
可是，少女對黑暗的畏怯，又怎能說沒就沒了呢？，不經意間，從黑暗中竄出來些受驚的蛇鼠，便能把她吓得花容失色一番。
這，實在是難爲她了。大半夜的，還要在這伸手難見五指的密林，晃悠晃悠。這樣的苦頭，估計以往她也從沒吃過。
夜寂涼，影蕭瑟。
唠唠閑語，幽幽螢火。
順着小偷娃娃留下的腳印，兩人緩緩深入叢林。
周遭灌木愈發茂密，丈寬小道逐漸縮成泥濘小徑，愈加難行。前後茫茫深黑，林中的蟋蟀蟲鳴變得低沉小聲，像是害怕什麽…
“莎~”
前行中的夏尋突然感覺到身後的小手扯了扯自己的衣角。他不由停下腳步，猶疑回頭。
但見，在火光的映照下，芍藥雙眉彎彎凝起,小巧的鼻子微微上翹,伴随着小嘴一嗅一收。
“怎麽了麽？”夏尋問道。
“藥香濃了許多，好像還有别的一些味道。但我說不出是什麽味，總之怪怪的。”芍藥嗅着鼻子，不确定地幽幽答到。
對于芍藥的嗅識，夏尋已有領略，所以便沒多問。他垂頭巡視了一番地上陷入泥濘的印痕：“他腳步的間距比之前一段路寬上數分，也深陷了一些，應該走的時候加快了腳步，很急促。估計他是快到目的地了…”
夏尋重新擡起頭，愧疚地看着芍藥：“要不我們再走一段路看看情況再說？”
芍藥點點頭，沒有流露出多少情緒，淡淡的。似乎，她之所以出言，隻是爲了提醒，并非想阻擾夏尋往林子深入的思緒。
兩人在停留交流片刻後，又相繼擡起腳步，繼續前行…
孤孤單單的兩道小人影，伴随着火光沉沉隐入叢林深處。
寂愈寂，懼意更濃。
接下來後頭的這段路，似乎被芍藥輕語言中了。
再行三裏餘，林間蟋蟀蟲鳴已經不見聲息，期間除了兩人腳步劃動芳草的喳喳聲外，便再無其餘動靜。一路茂盛的灌木林，逐漸有些稀疏，光秃秃的枝莖，少有新葉。宛如無數位随死老人一般，一棵挨着一棵地長在那兒。幹脆的灌木，費不了夏尋多大力氣，随手一撥便會應聲脆斷落。
是死寂…
沉重且濃郁的死寂氣息。
此時，天上明月，已經可以透過枯枝，灑在兩人的衣衫上。
林間變成詭異的氣氛，兩人早有感受，隻是沒多明言。畢竟已經走了這麽遠的路途，若不繼續往下走去，那也不是個說法。
芍藥的身子在不知不覺中往前靠近了好些。急促的呼吸夾雜着少女清香，無意間，拂繞在夏尋的後脖根上。惹得他心髒一陣蹦跳不止，口幹舌燥…
“這片林子的灌木，枯朽有一段時間了，很可能是這裏曾經發生過一場大疫所導緻的。你可識得是那一類的疫情？”自周遭環境發生變化後，夏尋的眉宇就已經皺了起來。看得出，詭異氣氛讓他開始心有疑慮了。他邊打着路上的枯枝，邊直視前路問道。
“叭~”
芍藥随手掰斷一根松脆的灌木枝，輕松地把在手掌中一捏，枯枝即刻便成碎粉。她嗅了嗅鼻子，又随手把碎粉撒去。
“連木心都被感染了，恐怕得是場天災了。如果，隻是一般的畜疫或水疫，最多也隻是能傳染些家畜魚鳥之類的。但，能把草木都給傳染枯朽的，應該就隻有幾種罕見的天災能做得到了…”
芍藥沉重地尋思了一陣子，又繼續迷惑說到：“可是，如果是天災，那嶽陽城早就該有所傳聞了…”
說着說着，夏尋和芍藥的臉色漸漸變得凝重。一些無法言語的思緒随之，湧上腦海…
“這世上有沒有一類，隻在一隅傳播又或極其兇猛，以至于隻要被傳染上，便頃刻封喉的瘟疫呢？”夏尋自知，自己在杏林一道上的學識并不及芍藥，因此，也就免不得多問一些了。
“……”
芍藥尋思了好一會，方才肯定地搖搖頭。
“應該沒有…”
凝重，深陷。
詭異，成迷。
既然世上沒有一種疫情可以瞬間封鎖一隅天地的話，那這片林子的情況就變得撲所迷離了。這裏離嶽陽城不遠，隻有兩百餘裏路。而在這之前，嶽陽内從未傳聞附近有疫情發生。那便隻能說明一個事實…
這裏的疫情才開始蔓延，而且極其猛烈。以至于，沒人能來得及從此逃出！
兩人再走裏餘。
周遭灌木開始明顯變得稀疏了許多。小徑再成小道，越來越寬。在月色和火光映照下，兩人隐約能看清灌木叢中，那些斷落枯萎在地的枝莖。以及那些被抽幹了水分的荒草，毫無生機地鋪在泥濘地上…
突然，
“嘚~”
一路埋頭碎步的芍藥突然撞上了身前的夏尋。因爲，在這前一刻，夏尋無緣無故地停住了，前行的腳步。
看着夏尋愣在原地，一動不動的背影。芍藥奇怪地撅起了小嘴，幽幽問道：“怎麽了？”
幽幽輕語，刺不破此間死寂。
夏尋沒動，沒回頭。好似中了魔咒一般，愣愣站在原地，看着前方…
他的青絲被夜風吹起，撥弄着身後少女的嬌容與麻衣。沉重的呼吸聲，帶着詭異的氣氛，讓身後的少女，有種着不好的預感。
久久之後，
夏尋才顫抖着嗓子，吐出幾縷涼氣：“真是隻天災麽？”
“……”
沒頭沒尾的一個問題，聽得夏尋身後的芍藥有些莫名其妙。她眨眨眼睛，好奇地把腦袋從夏尋肩側探出，透過夏尋的側臉看向前方…
“絲…”
一口涼氣深深倒吸。
在芍藥探出腦袋的瞬間，她的眼睛瞬間大瞪，代表恐懼的慘白刹時間湧上她的臉龐，呼吸與心跳幾乎同時停止。潤澤的小嘴微微顫抖着…
“恐怕…不隻是天災…”
“……”
是，驚恐。
順着兩人驚恐的目光看去，一路平坦。
數裏之外，是一條坐落在山腳之下的小村莊，參差千餘戶人家。沒有燈火炊煙，沒有雞鳴狗叫，隻有一片沉沉死氣。
一條延綿數裏的小道，從兩人腳下連接村子。小道兩旁，原本春種的稻田，枯死殆盡。牛羊雞鴨等家畜屍體，淩亂地落在稻田與小道之間，随處可見。有的已經開始腐化，長出蛆蠅。其中惡臭，即便相隔數裏，兩人都能隐隐聞道…
沒有活物…
死寂，是真正的死寂。