遊離攙着母親，緊趕慢趕，終于有驚無險地回到了指玄觀。

在山門外叫了幾聲師父，卻沒有回應。于是，遊離讓母親小心戒備，自己則走到院門邊，發現院門開着一條縫。

遊離抽出匕首，輕輕推開院門，裏裏外外搜尋了一番，并未發現人影。再到祖師堂前，發現堂前積了薄薄一層灰，屋内陳設也沒有變動，看樣子師父去得很匆忙。

遊離給祖師爺上過香，便發現供案上放着一張不甚起眼的黃色符紙。取過符紙，緩緩注入靈氣，原本空無一字的符紙上，立即顯現出一段朱文，正是師父璇玉子的手迹。

“小離吾徒：爲師有事離開幾天，你回觀後，先自行修煉。每日早晚課不得落下。另外，本觀護觀法陣的陣牌，爲師放到供案下方了，安全起見，你務必随身帶着。……”

遊離飛速看完這封以仙家雲篆寫就的密信，心裏松了一口氣，喃喃道：“幸好觀裏并未遭襲。不過，師父這字寫得真是漂亮。”

然後，他便按照信中的指示，找到那塊看不出材質的暗紅色木牌，上面以朱文寫着“敕令”二字。

遊離收起陣牌，跑回山門處，将母親接進觀裏。

林琴先到祖師堂前敬了香，口中念念有詞，希望兒子的這位救苦救難的祖師老爺，能保佑當家的平安無事。

随後，林琴又主動灑掃庭除，張羅午飯。

遊離抓緊補上今日的早課，一起吃飯時，便與母親說了自己的想法。

林琴還沒聽完，便打斷道：“你一個人去？那怎麽行！”

遊離勸道：“娘，您别激動。您經常去集鎮上，鎮上認識您的人不在少數，不安全。我本來就小，而且都兩年沒去過鎮子上了，稍微喬裝一下，外人認不出來的。”

林琴急道：“那也不能讓你一個人去冒險啊。”

遊離笑道：“您放心，我這次隻是去打探爹的消息，不會亂來的。”

費了一番唇舌，總算說動了母親，遊離又提醒道：“娘，我已經開啓了護觀大陣。我離開這期間，您千萬别走出這個院子的範圍。”

林琴自然知道輕重，點頭應下。又掏出一百文錢給了兒子，叮囑道：“這個帶上，需要打點關系時，能派上用場，若有盈餘，可以買點中意的點心吃吃。記得早去早回。”

遊離笑了，也不推辭，将這小半串銅錢随身帶着，将貂皮褡裢挂在肩上，别了母親，往山下飛奔而去。

遊離下山時，并未走來時的路，而是直接闖入莽莽樹林之中，全速前進。

這次出門，他準備充足。不僅帶着常用的那把匕首，還帶上了一把柴刀，開路時用。至于弓箭，則留給母親防身了——别看她是一介女流，卻也是名身手不錯的弓箭手。

奔行了僅半個時辰，遊離便到了踇隅河邊。

這條八丈寬的河流，發源于踇隅山頂的雪峰之中，沿南坡一路往下流動，到達山腳後，便繞過山腳一路往西奔流不息。

遊離三四歲時，曾在元宵節那晚被父母帶去鎮上看過一次花燈，所以記得去鎮子的路。

不過，他并未選擇走踇隅河邊的那條寬道，而是繼續一頭紮入落葉滿地的西坡森林之中，一路斜插向西。一是爲了走捷徑，盡快趕到鎮上；二是出于謹慎，躲避極有可能存在的圍追堵截。

西坡森林的外圍地帶，遊離已經十分熟悉了。他一路披荊斬棘，可謂輕車熟路。不過三刻鍾的工夫，便接近了森林西側邊緣地帶。再往前翻過一座山，便是此行的目的地——安化鎮。

一個時辰後，遊離終于出現在了安化鎮外。

這裏地處丹澤帝國西部邊境地帶。以踇隅河爲界，河的北面屬于丹澤帝國境内，而河南則是未開化的無主之地。

安化鎮便位于踇隅河北岸，屋宇房舍多沿河而建，長達近兩公裏。起初是爲了便于駐守邊軍的物資供應而設立的中轉站，随着戰事停歇，陸續收攏了一些四散的流民，漸漸發展爲方圓數十裏内唯一的集鎮。

遊離顧不得休息，直接從鎮東入口處，花二十文錢買通了一名當值的邊軍，放緩腳步，不徐不疾地穿過寫有“安境化民”四字的簡易木制牌坊，進入鎮子的主街。

兩邊商鋪雖算不上鱗次栉比，但在這人迹罕至的深山裏，已是極難得的熱鬧光景了。穿着灰色粗布衣服的遊離，走在人群裏并不顯眼，他來回閑逛了一會兒，最終走進了一家茶館。

遊離招呼了一聲，點了碗茶，并未選擇進屋，而是在門廊下的空桌邊坐定。

外面寒風呼嘯，遊離将雙手籠進袖中，意态清閑地觀察着來往的行人。沒多久，店小二奉上熱氣騰騰的蓋碗茶，招呼道：“這位小官人，屋裏有的是空座，外面天寒，茶水涼得快，不如進屋暖暖身子。”

遊離擡起凍得通紅的小臉，搖頭道：“謝謝小二哥哥，我坐這兒等人咧，坐進去就看不到人了。”

店小二見眼前這孩子懂事，便熱心道：“既然這樣，那你需要添水了，就喊我一聲。”

說完，直接進了堂屋。過不多久，竟又回來了，手上還拎着個湯婆子。

“給你捂捂。”小二說着，竟也坐下來了。

遊離道了聲謝，問道：“小二哥哥你不做生意嗎？”

那店小二笑道：“這時節，生意就跟這外面的天氣一樣，冷清得很。”

見遊離隻是點頭，不再說話，店小二便好奇問道：“小官人，你這是等誰呢？”

遊離看着街對面，道：“等我爹呀。他說去抓藥。”

店小二順着他的視線，看向對面的楊記藥鋪，問道：“你爹去楊員外家的藥鋪抓藥了？”

遊離喝了一口茶，不動聲色地“嗯”了一聲。

那店小二好似與有榮焉一般，道：“楊員外家可是本鎮頭等的富戶，生意都做到安西州去了！這兩年，就連聖山縣的遠房親戚都開始走動了，真是應了那句‘富在深山有遠親’的老話。”

遊離道：“我隻知道，楊記藥鋪的藥材不便宜。”

店小二理所當然道：“那可不！不貴能賣成首富？聽說啊，就連聖山縣的秦家少爺都找上門來了。”

遊離便問：“秦家？沒聽說過，很厲害嗎？”

店小二粗眉上揚道：“秦家可是咱聖山縣一等一的大家族了，祖上可是被朝廷敕封賜爵過哩。”

“這麽厲害的秦家，怎麽會跑到這個窮鄉僻壤來了呢？”

“你看，這就是楊員外的厲害處了——據說，他手上有秦家需要的一味珍貴藥材……”

“這麽厲害的大家族，還需要跑這兒來買藥？”

店小二拍拍遊離的肩膀，似是歎息于他的不開竅，得意洋洋道：“這你就不知道了吧？聽說秦家老祖宗得了一種怪病……”

店小二話未出口，卻被身後突然出現的老掌櫃鑿了個栗暴，喝止道：“臭小子，跟你說過多少回了，莫在背後議論别家事！若是被别有用心的人聽到了，那兩家哪個是我們招惹得起的？一天天的，把來路不明客人的道聽途說當金科玉律了。”

店小二站起身，吐了吐舌頭，灰溜溜地進屋忙活去了。

遊離也站起身，朝老掌櫃作揖行禮，笑道：“老掌櫃是不是有什麽指教？”

那須發花白的老者，面無表情道：“老朽南來北往的人也見識不少了，你小小年紀就懂得察言觀色，套人話，我哪裏敢指教你？這碗茶水算我請你的，你喝完了就速速離開吧。”

遊離看了一眼天色，也不辯解，留下兩文錢，便起身離去。

那老掌櫃擡頭看着灰蒙蒙的天空，邊轉身回屋，邊歎道：“踇隅河畔的小小邊陲之地，究竟引來了多少過江龍？這入冬的第一場雪不會小啊。”