邢陽生老神在在道：“興雲先生，華長老沒有惡意的。我敢保證，他剛剛那一下，最終肯定不會打到我身上，是不是，華長老？”

華英傑臉一陣紅一陣白，瞟了李自牧一眼，見他沒什麽反應，隻得不尴不尬地點點頭。

臉型瘦削矍铄的興雲，沙啞着聲音道：“老夫隻負責你的安全，其他一概不管。”

邢陽生打圓場道：“各爲其主，各履其職，不打不相識。”

華英傑抱拳道：“敢問邢大人，你是怎麽知道敝派有一位首席供奉的？”

邢陽生笑了一下，并未作答。随後，他又看向一直低眉順眼的王窕，笑問道：“王賢侄，聽說你對安化鎮這邊很熟？”

王窕看了一眼自家舅舅，心中犯起了嘀咕，也不知道是哪個王八蛋給自己上眼藥了，居然跟新來的安撫使大人說這種事，隻得硬着頭皮小心翼翼道：

“回大人，也算不上很熟啦，隻是之前來這邊遊玩過一次。咱們邊境教化未開，民風彪悍，可不似關内的百姓那麽淳樸。”

說完，又下意識地瞟了自家舅舅一眼。

李自牧兀自喝茶，權當沒聽見。

邢陽生語重心長道：“年輕人既要讀萬卷書，也要行萬裏路。你小小年紀，願意來這蠻荒地帶走動，就比一般的官宦子弟好多了。可别像你舅舅年輕時，直到十九歲進京趕考，才第一次出遠門，可不就是個隻會讀書的書呆子？”

李自牧面色不豫道：“邢陽生，你有事說事。我衙門裏還有堆成山的公文要批閱，沒空陪你空耗。”

“怪我怪我，不該在晚輩面前抖落你年輕時的糗事。”邢陽生笑眯眯地說道，“來都來了，不如下船一起喝一杯？我聽說安化鎮一家茶樓的歌女很是不錯，你不是精通音律的麽？”

就在這時，外間的侍衛隔着門禀道：“兩位大人，船要靠攏碼頭了。”

李自牧回道：“知道了。”

随即又問邢陽生：“給你配兩名貼身侍衛？”

一旁的興雲開了口：“不勞煩李知州了，老夫自會護得邢大人周全。”

李自牧自覺沒趣，面無表情地引着二人來到船首，卻見碼頭岸上站滿了圍觀的老百姓，意外之餘，滿面微笑道：“衆位鄉親，外面天寒地凍的，都回吧。”

此時的李自牧，穿的雖是居家常服，但長年在窮山惡水之地頑強生存的鎮民們又不傻，觀其氣度，便知是大官了。又見其面容和煦，态度親民，竟是齊聲地喝起彩來。

李自牧尴尬之餘，隻得揮手緻意。

邢陽生站在他旁邊，笑道：“我說雇一隻民船就行，你非得搞這麽大陣仗，看看，這下尴尬了吧？”

李自牧收起手，冷哼道：“這裏距安西城幾百裏路，走水路逆流而上，怎麽也要三五天工夫，我就是舍得掏錢，哪個船家願意過來？派頭給你排足了，反倒說起我的風涼話了。幾年不見，京城裏烏煙瘴氣的官場習氣倒是學得夠快。”

邢陽生左耳進右耳出，壓低聲音道：“人這麽多，我還怎麽下船？”

李自牧冷笑一聲：“那是你的問題，好走不送。”

言畢，吩咐船工攏岸，并架設了一塊長長的木闆，供人行走。

就在邢陽生犯難之時，岸上的人群中出現了一陣騷動。不久，便有一小隊人馬分開人群，個個身強力壯，佩刀背弓，氣勢十足。

随後，便有一個富态的老者小步下到碼頭上，遠遠作揖道：“二位大人巡視本鎮，有失遠迎，還請恕罪。”

這時，船首甲闆上的侍衛長問道：“汝是何人？”

“回這位軍爺，小人乃是安化鎮裏正，姓楊。”

李自牧聞言，心裏便有了數，于是開口道：“既是本鄉耆老，還請楊老先生出面，将鄉民都打發開吧。”

楊伯才猶豫道：“大人，此乃鄉民們自發聚集在此，恭迎大駕光臨。實非小人逢迎之舉。”

邢陽生道：“不管是不是有意爲之，你且讓鄉民們散去。”

一面說着，一面當先走下船來。

興雲見狀，朝華英傑和李自牧一抱拳，也跟了上去。

楊伯才再次行禮，然後疑惑道：“李大人不下船嗎？”

他在安西城有藥材鋪，經營數年，對安西城内的情形頗爲熟知，是以在人群中見到那艘屬于安西州衙署的官舫時，就猜到十有八九是知州李自牧到了。這才急急忙忙着急本鎮治安隊，前來維持秩序。

邢陽生雙手負後，緩緩登岸，說道：“莫管他，你既是本鄉裏正，就陪我走走吧。”

楊伯才心裏咯噔了一下，他可是個八面玲珑之輩，一下子就聽出了話裏的那份意味，忙躬身跟上，落後半個身位，笑吟吟說道：

“貴客登臨，小人合該一盡地主之誼。”

說話間，二人穿過治安隊排開的小路，踩着泥濘的雪路，步入安化鎮主街。

“聽說你這安化鎮上，有一家茶樓，裏面有個嗓音出塵的歌女？”

“大人真是消息靈通！本鎮确有一間清遠茶樓，新近招徕一位清麗脫俗的歌女，人美歌甜，還不怕生，已經是聲名鵲起了。就連聖山縣裏的達官貴人，都不遠數百裏，要來睹一睹芳容，聞一聞歌喉哩。”

“你且帶路。”

“好嘞。”

楊伯才一口應下，很聰明地沒有去詢問對方的姓名和官職，隻是趁着走路的當兒，說些安化鎮的風土民情。

邢陽生也樂得輕松自在，并未點破自己的身份，隻是在心下記住了這個笑容可掬的一鎮之長。

待得一行三人來到茶樓前，掌櫃的馬三其仿佛早得了消息一般，已經等候在門前。

“楊員外，許久不見。三位貴客是堂飲，還是二樓雅坐？”馬三其抱拳道。

“天字甲号房。”楊伯才熟門熟路地說道。

這是清遠茶樓最好的一間雅間，楊伯才經常在此宴請貴客，是不折不扣的老顧客了。

“好嘞。三位樓上請。”馬三其聞言知意，準備親自引三人登樓。

不想，邢陽生一擡麈尾，突然說道：

“好了，楊先生，實在抱歉得緊，我已與人相約于此，多謝引路，日後有暇，少不得還要多多麻煩你。”

楊伯才一愣，旋即滿臉堆笑道：“好說好說。既然大人有約，自然是先忙正事。小人改日再陪大人逛逛。順便說聲，小人家的藥鋪就在街對面，很好認的。”

二人客氣一番，楊伯才便轉生離去。他走回街上，回望一眼，看着那二人跟随馬三其上了樓，由衷暗歎道：

“這位春風滿面的封疆大吏，可不是個好相與的啊。既然失了先手，這馬屁隻能退而求其次，改日再拍了。”

想罷，徑自回自家藥鋪去了。

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卻說終于像送瘟神一樣，送走邢陽生二人後，李自牧立即吩咐船工拔錨起航。

船身龐大的畫舫當即緩緩掉頭，順着湯湯踇隅河水，順流而下。

李自牧并未立即回艙，而是站在船舷上，望着踇隅河對岸的大興土木，終于恢複了一州地方官的本色。

“河對岸是怎麽回事？不是說河南是那牛妖群的領地，咱們應該與其秋毫無犯的嗎？”

王窕低眉順眼道：“回舅舅，我前陣子過來時，聽鎮子上的人說，那些都是新近搬來的外地人氏，因爲來得晚，河北岸的地皮已經分派完了，他們便擅自跨河而居了。”

“聖山縣縣衙和安化鎮的鄉約，裏正、耆長等負責人員是幹什麽吃的？”

“本鄉裏正、耆長都勸阻過，但那些人也是窮橫，完全置朝廷禁令和勸阻于不顧，各行其是。”

李自牧本就在邢陽生那邊受了一肚子氣，此時更是面露怒容，召來随行的幕僚，吩咐道：“回衙後，差專人下來，徹查此事！”

幕僚得令，使個眼色，與王窕一起回艙去了。

華英傑見四下無人，沉聲道：“李大人，那邢陽生究竟是什麽來頭？他如何得知我玉龍山聘請了一位金丹期供奉之事？要知道，此事我們也是一個月前才敲定的，他是從哪兒得到的風聲？”

李自牧看着河面上的漩渦，面色沉凝，“華長老，隻怕貴派有内奸啊。他的那個貼身護衛，你可看出根腳了？”

“交手隻一合而已，無法确定出自哪家哪派。唯一能确定的是，對方也是道門中人。”華英傑一臉凝重。

李自牧臉色愈發不好看，突然道：“你說會不會是龍潛長老？”

“不可能！”華英傑斷然否定，“龍潛長老雖然出自一等大派龍門溝，但與我掌門師兄是同鄉，算得上知根知底。師兄爲了讓龍門溝點頭，同意龍潛道人擔任本門供奉，花費的代價不可謂不大，幾乎掏空了整個玉龍山的庫藏。師兄行事一向穩健，不可能在這麽重大的事項上犯如此緻命的低級錯誤。”

“說起來，簡掌門與崳山派長老陽玄道長關系親厚，我一直以爲他延請的對象是陽玄道長呢。”李自牧說道。

“呵！”華英傑隻發出這麽個聲響，就再未答話。那意思很明确，陽玄道人雖然與自家師兄算得上生死之交，卻遠遠不是值得托付之人。

李自牧會意，沒有再在此事上糾結，轉而問道：“那排查内奸一事，刻不容緩。簡掌門已經閉關了？”

“不錯。”華英傑點點頭，“這個閉關來得很不是時候，但也沒辦法，抱丹的機緣可遇不可求，若錯過這一次，下一次還不知道什麽時候才會來。至于抓内奸，隻能慢慢來。龍潛道長擔任本門供奉一事，我本來就要在近期放出風聲去，提前洩露，其實對大局影響并不大。”

二人計議已定，各各回艙。

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踇隅山後山，杏玄洞。

此時的石台上，散落了一地的黃符紙。仔細觀之，都已成了畫滿歪歪扭扭的“鬼畫符”的廢紙。

遊離揉揉一雙熊貓眼，眼中布滿血絲，正全神貫注地筆走遊蛇，同時腳步不停，踏罡步鬥，口中誦念有聲。

數息後，隻見他口喝一聲“急急如律令！”手上的動作也跟上，立即運腕收筆。

下一刻，隻見符膽上綠芒一閃，将最後一道幽邃綿長的靈竅遺韻封存在了符圖之中。

随後，遊離長長地舒了一口氣，從石塊上取來另兩道已經畫好的子符，将其與剛剛畫好的母符相比較，終于露出了滿意的笑容。

沒日沒夜地嘗試了一旬時光，可算是畫出一套完整的九品移花接木符了！

其後，他将一道子符貼在杏樹的樹幹上，又将另一道子符貼在遠處的小瀑布邊，冰紋蟒正在瀑布下的太陰真火陣内治療瘴斑之毒。

接着，遊離走到位于兩點中線的水潭附近，往手中的母符中注入一縷真炁。無移時，符光大放，遊離便從原地消失不見。倏忽之間，便在杏樹下現身。

他四下望望，欣喜異常，再往母符中注入一道真炁，半息後，便出現在瀑布邊。然而悲劇的是，腳下沒踩穩，噗通一聲跌入下面的淺池中。

顧不得揉腚，他又作了最後一次測試，将手中的母符臨空打出去。

就在母符飛至水潭上空時，他快速将真炁注入子符之中，一息後，便在水潭上空現了身。

不過，這次他有了準備，臨空踩在荷葉上，順勢一起，在潭邊穩穩立定。

“成了。”