端午佳節終于到來了，這一天是驅除瘟神的日子，也是競技娛樂的日子。
位于惠和坊西面的景明坊緊臨着大内，景明坊最是盛名在外的所在，便是号稱“天下第一酒樓”的豐樂樓了。豐樂樓原名“白礬樓”，據說是因當初有商賈在此地販礬而得名，後來又改作“樊樓”，到了徽宗政和年間又改爲了“豐樂樓”。
豐樂樓高大雄峻，台基是兩層樓高的磚石所鋪就，其結構爲三樓相高、五樓相向，高低起伏，參差錯落，樓與樓之間各用飛橋欄檻，明暗相通，真可謂瑰麗宏特、高徹雲漢，上可延風月、下可隔嚣埃。因西樓最高層可直窺大内，所以被朝廷嚴禁登攀。
雖然開銷不菲，但豐樂樓的飲客常千餘人，聞聽端午将有非凡盛事，竟一下子就聚起了兩千餘人，其中不乏各類名流，衣香鬓影的士女名媛亦不乏其人，真可謂高朋滿座，閨彥雲集。白天大家都忙着去看金明池賽龍舟等事，競逐小唱魁元的比賽安排在晚間，而且絲竹之聲不宜白日的嘈雜。
時當初夏，夕陽西下，霞光悅目，清風爽肌，登樓環顧，倍覺心曠神怡。
師師自是精心裝扮了一番，她特意畫了纖細秀麗的複古長蛾眉，雲鬓高髻，窄薄羅衫，輕紗披帛，另有飄飄曳地長裙；長裙自然是拿葉穆送她的那匹缂絲做的，人花相映，美不勝收。師師額頭上還貼了花钿，手上戴了俗稱“纏臂金”金質臂飾，手指上也戴了一枚葉穆送的四季花卉寬面金指環；爲了辟邪，她還特意插戴上了那對“張天師騎艾虎”金掩鬓。
當師師盛裝完畢凝睇着站到葉穆面前時，其華貴雍容，直覺攝人心魂，葉穆不禁褒獎道：“真天人也！今日不知将有多少男兒拜倒于卿石榴裙下！”
師師輕咬朱唇、雙眉微蹙，腆然道：“願得一心人，白首不相離！”
從玉春樓到豐樂樓，不過一坊之隔，走路才一刻鍾的工夫，葉穆騎馬一路将乘轎的師師從家門送到了豐樂樓，雲兒在一旁幫着師師拿東西。當師師在豐樂樓前掀開轎簾出來時，恰見一彎新月正當頭，師師平生愛月如命，更覺自己與月神有緣，因此心中不由竊喜，以爲此乃大吉之兆！
此時樓前一派車馬喧騰，樓上樓下人聲鼎沸，走沒幾步便見珠簾繡額，燈燭晃耀。葉穆轉身對師師笑道：“今日奪魁，天下将盡知姑娘芳名！”
師師粉面含羞道：“勝固可喜，敗亦欣然，君以爲然否？”
“然也，然也！”葉穆站在台基上睥睨了一番汴京城，“姑娘今日若大放異彩，我輩更當自慚形穢矣！”
雲兒以豔羨的目光看着師師，如銀鈴般歡悅道：“娘今晚一定會奪冠的，也該是新人換舊人的時候了！”
“還是咱們雲丫頭會說話，晚上凱旋時定要你娘給你包個大紅包！”葉穆打趣道，師師嘴角浮起了笑意。
葉穆陪着師師在樓上一間雅閣裏候着，待他們用過晚膳後，隻聽外面一陣鼓響，這是召集衆登台女伎一齊亮相的表示，并抽簽決定第一輪表演的順序。師師步履從容地來到了主樓大廳堂的紫檀木歌台上，這大堂爲了提高聲音，專門做了擴音的設計，此外還在歌台前擺放了幾口擴音用的青銅大缸，真可謂不惜血本。
這次曲壇盛事是豐樂樓方面特意安排的，主要是邀請了平素在各大酒樓已小有名氣的小唱女伎，原本是八人，但因有一人封宜奴身體不适而實到七人。徐婆惜是師師最熟悉不過的，師師也是徐婆惜最熟悉的，她們一眼就認出了彼此，互相含笑緻意了一番。台下的衆人也都知道，魁元将在徐、李二人之間産生，所以她們正是今晚飲客們矚目的對象。
今晚的徐婆惜着霞衣白裙，天青披帛，挽流雲髻，戴玉步搖，尤其一襲長袖飄飄似仙，甚是惹眼。徐婆惜爲人蘊藉，不苟言笑，頗有林下風，近年來越發深居簡出，一衆纨绔子弟都無法接近她；在小唱方面，徐婆惜以聲音清越著稱，其情狀态度最是得神，聽者常歎其癡絕，以此推許爲汴京小唱第一。
其他幾個女伎也是滿頭珠翠、遍體金玉，排場不輸李、徐二人，她們雖是陪襯，但一樣可以借此提高聲價。
豐樂樓大廳堂平素散鋪七八十副桌凳，今天特意加到了上百副依然供不應求，隻得委屈一些人在樓外走廊上就桌了，酒保在其中往來穿梭都有些吃力。今晚衆女伎紅妝豔絕、風華淩世，一睹風采之後，台下男女觀衆頓時躁動不安起來。
在一一亮過相後，女伎們就退回各自的雅閣裏做準備。約摸一炷香的工夫，雅樂乍起，比賽就正式開始了，表演者步上歌台，其餘六人皆步出雅閣倚靠着走廊的欄杆朝下俯看，樓下情形盡收眼底。
第一輪是《詩經》曲目，意在讓表演者熱身，也是爲烘托氣氛，舞台上下、左右有數十伴舞者，香風陣陣，绮羅出塵。
根據抽簽的結果，徐婆惜排第二，李師師排第七。徐婆惜選了一首《采薇》，第一位孫三四唱過一首《桃夭》後滿座還有些交頭接耳者，可是待徐婆惜唱了幾句後，整個豐樂樓就迅速沉浸到了樂曲之中。
“……昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。行道遲遲，載渴載饑。我心傷悲，莫知我哀！”唱罷，滿座盡戚然之色。
師師選了一首《黍離》：“彼黍離離，彼稷之苗。行邁靡靡，中心搖搖。知我者，謂我心憂；不知我者，謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉？……”唱罷，座中竟有低聲悲泣者。
統計人氣的方式，是一衆酒保各捧着一個金盤到各桌前，觀衆若是屬意哪位女伎，就将手邊寫有該女伎名字的小木牌扔到金盤裏。最後由大夥公推出的幾位名士數牌兩次，第一輪比賽的結果确定爲：李師師得五百六十七牌，徐婆惜得五百四十三牌，其餘人等都不足二百牌。
“不錯，初戰告捷，是個好兆頭！”葉穆輕撫着師師的肩頭安慰道。
哪知師師不以爲然道：“這一回我是沾了後來者的光了，隻是多了二十幾牌，實不足喜！”
“盡人事，聽天命，不要慌張！”葉穆爲師師倒了一杯茶。
“放心，吾已入忘我之境！”師師恬然一笑道。
第二輪唱樂府，抽簽的結果是師師第三，徐婆惜第六。
師師選了《西洲曲》：“……闌幹十二曲，垂手明如玉。卷簾天自高，海水搖空綠。海水夢悠悠，君愁我亦愁。南風知我意，吹夢到西洲。”
徐婆惜選了《飲馬長城窟行》：“青青河畔草，綿綿思遠道。遠道不可思，宿昔夢見之。夢見在我傍，忽覺在他鄉。他鄉各異縣，輾轉不相見……”
最後統計的結果，師師得牌四百三十八，而徐婆惜得牌四百八十九。
“這回曲目沒有選好！”師師自我安慰道。
“無妨，這又非壓軸曲！”葉穆故作輕松道。
雲兒在旁附和：“爺說得對，娘不必擔心！”
唱完這一輪，約摸讓觀衆們休息了一刻鍾，以備他們能夠全身心地投入到聆賞第三輪的壓軸曲目上。
第三輪的比賽規則是每人唱兩首詞，第一首是老曲目，具體内容由抽簽決定，最後師師抽到了一首《蝶戀花》，徐婆惜抽到了一首《少年遊》。這些自然都已是她們所唱熟了的，無非是讓她們進一步熱身，也讓觀衆放松一下，并不計牌。
第二首詞才是今晚的重中之重，也都是新詞。爲免很多觀衆聽不清唱詞，豐樂樓還專門在每張桌上擺放了寫在菜單紙上的歌詞，所以在聆聽新曲之前，大家都不約而同地拿起了曲詞閱看，果是一時佳作，很多人不住地頻頻颔首。不過有些人并不太懂，便就教同席，交頭接耳者也不乏其人。
這回比賽的順序是徐婆惜第三、師師第四，兩首詞都按照這個次序。七人将第一首詞唱罷後，在一陣雷鳴般的擊掌聲過後，壓軸戲便正式開場了！
這一回徐婆惜選了洛陽名士朱敦儒的《菩薩蠻》，其詞曰：“芙蓉紅落秋風急，夜寒紙帳霜華濕。枕畔木瓜香，曉來清興長。輕舟青箬笠，短棹溪光碧。去覓謝三郎，蘆花何處藏。”
這是一首懷有隐逸之志的詞，大概正合乎了徐婆惜此時的志趣，因此她才在這樣成敗攸關之時，毅然選擇了它。
但見歌台上的徐婆惜意态蕭散，衣袂飄然，清歌窈窕，有馮虛禦風、遺世獨立之狀，一曲唱罷，竟将滿座聽者的心魂唱出了軀殼，以至于經久未有擊掌聲……
臨到師師上台時，她不免長舒了一口氣，又擡眼看了看樓上的葉穆，兩人的目光頓時交集在一起，師師備覺底氣沛然！
但見歌台上的師師視周遭如無物，一颦一笑，一靜一動，無不與曲詞渾然一體，歌喉如玉潤珠圓，袅袅餘音，繞梁三匝！一曲《長相思慢》唱罷，聲樂驟停，滿座肅然，安靜得幾乎可以聽到樓外的風聲！
就在這時，忽有一人突然起立大聲擊掌，打破了沉寂，那些原本還爲之黯然神傷的人們，都跟着站起身來，爆發出雷鳴般的擊掌聲，乃至經久不息！
最後七人都唱完了，當記牌結果念到徐婆惜“得一百三十一牌”時，師師如釋重負一般，當即抱住身邊的葉穆，一時淚如雨下！
“李師師得……”這回念牌的人是吳元瑜，此人乃是知名畫師崔白的弟子，後成爲徽宗的啓蒙良師，可謂威望甚重。白發蒼髯的吳元瑜用盡氣力念到此處，竟故意停頓了一下，滿座引頸翹首起來，有人拿目光搜尋師師，隻見二樓欄杆後如梨花帶雨的她正在向衆人含笑緻意。
“李師師得一千零七十五牌！”吳元瑜最終亢聲宣布道，頓時滿場一片嘩然。
作爲魁元，師師被頒贈了一尊七寸高的金質鹿蜀【1】雕像，拿在手裏沉甸甸的，其他女伎也各有嘉獎。
待到終場開宴時，師師忙不疊地去給大家敬酒，沒想到周學士也到了，師師忙斟滿了一杯豐樂樓的特釀眉壽酒，舉到周邦彥面前語笑嫣然道：“非學士，小女子何能忝爲魁元，這一杯，小女子敬學士了！”說罷，一飲而盡。
周邦彥捋着自己那不多的胡須，微笑道：“老夫也是三生有幸，今日師師在歌台上一展長才，真乃梨園絕代之聲！老夫不枉此生！”言罷，忽有些樂極生悲之意。
恰巧周邦彥身邊有一位老名士，醺醺然若酒中仙，此人乃是“蘇門四學士”之一的晁補之的從侄晁沖之，他站起身将一隻手搭在了周邦彥肩頭，似醉非醉道：“美曲，美詞，美人，美聲，又得美酒，五美并具，渾覺廣寒宮未必在雲霄！”
就在師師忙着謝客的當兒，她突然發現徐婆惜不見了，搜尋了一圈後，忙一個人向樓前追趕去，正巧看到如閑雲野鶴一般的徐婆惜與她的丫鬟就要步下台階。
“姐姐，請留步！”師師在後面高聲喊道。
此時豐樂樓前沒有别人，徐婆惜聞聲停下了腳步，轉過身看着香汗淋漓的師師走近了，莞爾一笑道：“恭喜妹妹今日折桂！也祝願妹妹得償所願！我虛長你幾歲，也該讓出這一人頭地了，呵呵。”
“姐姐曲高和寡，今日妹妹隻是撿了便宜，如何這就要走？”師師拿手絹擦了擦額頭，她吃了不少酒，一跑便熱了。
“我一向吃得少，已飽了！”徐婆惜停頓了一下，示意師師靜聽一下從豐樂樓中傳來的煩嚣，然後一指道，“這等場合，我已不慣！”
師師借着豐樂樓前明晃的燈火細細端詳了一番徐婆惜，覺其塵俗一洗，不由贊歎道：“近觀姐姐神寒骨清，洵非人間煙火人也！”
“呵呵，幾時歸去，作個閑人。對一張琴，一壺酒，一浮雲。”徐婆惜執意要走，“多謝妹妹相送！”
“那我再送送姐姐！”
師師一直将她送到轎子邊，目送她一步步離去。此時月已西沉，習習夜風吹淡了醉意，也送來怡然的涼意，一陣清新的花木氣息飄過，令人回味悠長。
待師師轉身要回豐樂樓時，葉穆不知幾時已立于她身後的高台上，師師走近了，略有所思道：“徐姐姐風神蕭散，望之如神仙中人，我自愧不如！”
葉穆看着徐婆惜遠去的方向，一笑道：“勝固可喜，敗亦欣然，有此境界者，唯徐娘子一人耳！”
徐婆惜其實早有歸隐之志，這次比賽之後不久她就正式入道了，從此音信杳然。
【1】《山海經》的記錄的一種古代神獸，其音如謠。
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