中秋剛過，天地一片久違的澄澈清爽，師師與雲兒換上了素淨些的衣服，乘車前往城外圓照庵去了。圓照庵在東京西南角十幾裏處的一座僻靜的小山上，此地滿山紅葉，甚是悅目。
兩個人先是進了香，然後便到一位法号叫做“了悟”的師姑那裏去問道。眼看快進了悟的禅房了，師師特意小聲叮囑雲兒道：“了悟禅師是本庵佛法最爲高深的一位師傅，待會兒切記不可妄語浪笑！”
雲兒做出一副虔誠的樣子，合十手掌道：“我知道的，娘隻管進去吧！”
兩個人進到了了悟的禅房裏，裏面樸素得令人動容，基本沒幾樣必需的物件。一般的師姑除了化緣，還會做些手工品拿到大相國寺去售賣，師師就會特意買一些回來，自己用不了還會送人。
了悟此時正在那裏閉目誦經，對于訪客似無察覺，師師便找了一個蒲團閉了眼安靜地趺坐起來，雲兒也學着師師的模樣坐下了。大約一刻鍾的工夫，了悟誦完了一段經，睜開眼便看到了兩位香客。
“兩位施主所爲何來？”了悟開口問道。
師師睜開了眼，以一副極虔誠的神态答道：“特請師傅示以入道因緣！”
雲兒雖然時常跟着師師參禅禮佛，但此番還是不得不帶着些驚奇的目光看着二人，她覺得自己越發不能理解自己的娘了。不一會兒，了悟伸出手心來給二人看，又用另一隻手指着攤開的手心，緩緩道：“如今示以入道因緣：不是心，不是佛，不是物，是個什麽？”
這一問把二人都給問住了，過了好一會兒，師師不得不近前來，央告道：“弟子慧根短淺，師傅有何方便，可令弟子易會？”
了悟擡頭看着屋頂，許久方一字一句道：“是—個—什—麽？”
師師愣了一會兒，似乎略有所省，于是雙手合十道：“原來如此近便！阿彌陀佛！多謝師傅指點，弟子改日再來叨擾！”
“恕不遠送！”了悟面帶着微笑颔首道。
二人走出了禅房，師師特意給庵裏留了一些香火錢。兩個人在庵裏庵外遊逛了一圈，雲兒還在回味剛才的對話，到了一個亭子裏歇息時，她終于忍不住了。
“剛才師傅跟娘說的到底是什麽意思？娘細細的說給咱聽聽可好？”雲兒深神情專注道。
“若有緣分，他日自知也！”
“娘說嘛，說來俺聽聽！”說着，雲兒晃了一下師師的胳膊。
師師微笑道：“我都未必真開悟了，如何說給你聽？所以，總須看緣分了！”
“哦——，這樣啊！”雲兒将信将疑道。
師師與雲兒在傍晚回來時，正撞見李姥在門口站着，李姥故意甩了臉子給師師看，可師師裝作沒看見就進去了。李姥不希望師師這般虔誠禮佛，更怕她有一天棄了紅塵，所以時時都要監視師師的一舉一動，當問及雲兒時，雲兒便會随意敷衍幾句。
說來已經有三個月過去了，自從花案賽事結束後，來醉杏樓的豪客、貴客明顯是少得多了，尤其是那些來京的富商，隻奔着名頭而去，以至于讓月香樓變得門庭若市起來。不少海内名士倒是慕名而來醉杏樓，隻是他們的手頭不那麽寬裕。
爲了維持每月的進項，師師隻得增加了接客的次數，改爲每月六七次了，這讓她不勝其擾。幸好還能賣幾幅畫作，可這也不是那麽容易的事情，畢竟一年也畫不了幾幅。眼看每月隻能勉強與往日持平，師師一年年的，歲數也不小了，終非長久之計，李姥雖然嘴上不說，可是師師的心裏像壓了一塊石頭！就算一心禮佛，也無濟于事。
慢慢的師師就有些病恹恹的，拖了些日子，她才命雲兒去找了麗卿過來瞧一瞧。
麗卿風塵仆仆的來了，進門來看到師師臉色甚差，忙坐下來拉着師師的手道：“隻因近來你侄子多病，我不得空到你家來，妹妹到底是怎麽着？來的路上，雲丫頭也跟我說了，妹妹總要想開些才好！”
師師不想讓麗卿跟着操心，故作無事地一笑道：“我每日家念佛經，什麽事都會看開的，姐姐且放心吧！倒是侄子害了何病，要不要緊？”
麗卿一邊察看這師師的氣色，一邊笑道：“今年不是天熱嘛，這小子貪吃貪涼，我也整天不在家，沒怎麽管他，你姐夫那人你也知道，甩手掌櫃當慣了的，家裏幾個幫工也不敢嚴管，所以壞了腸胃！調治了多日，總算是痊愈了，妹妹不必放心上！”
“那可不行，改天一定備了禮去家裏看看侄子、侄女，都長高了吧，我這大半年沒過去了，實在有些失了禮數，也順便問候一下伯母！倒是伯父大人近年跟我堂叔走得很近啊，常到那邊吃酒談天，我還撞見幾回呢，看着倒是康健！”師師笑道。
“呵呵，我爹爹如今清閑多了，教出你姐夫這麽個大弟子！不過我情願他忙呢，你說他這一把年紀了，整天在你叔父店裏跟一幫人議論國事，萬一失了分寸，讓皇城司的聽去可怎麽得了！”麗卿帶着幾分着急的神色說道，“還有，他老人家如今還老往人家太學跑呢，你說你跟着一幫士子起什麽哄！”
“想着伯父是熱心人，去幫着太學生瞧病吧，他老人家醫術高明，太學生們又精貴，所以監院的隻信任伯父！”
“才不是呢！太學如今也是一幫人聚集起來議論朝政，勢頭很大，他是去湊熱鬧的！”
“呵呵，姐姐也别擔心，如今确實不像話，那閹雞都能司晨，伯父也是憂心國事！他老人家一把年紀了，也實在做不了什麽，他們不會拿他怎麽樣的！若我是個男子，我也早去太學湊熱鬧了！”師師說着，頓時精神了幾分。
麗卿聽着師師的大膽直言，不禁搖頭道：“我看啊，妹妹才是我爹的親生女！”
兩個人說笑了一會兒，師師才說到自己的病情：“近幾天每晚身熱，心煩，不得眠，晨起口苦，行經有些不暢。”
麗卿仔細瞧了一番，方才說道：“這個病可不能拖，幸好我今天來了！如今隻是氣血不和，心神不安，尚無大礙，至多是氣血瘀滞，我這就給妹妹開藥，服下後當晚就能安睡，且放寬心！心病還須心藥醫，妹妹總要看長遠些，先吃幾服藥吧，過幾天妹妹好些了，我陪着出城逛逛去！”
“好啊！如今秋意漸濃，城外正是好風景！”
師師當晚服下了藥，果然可以安眠了，隻是心病還是難醫。
師師後來越想越覺得那場花案被人做了手腳，八成是趙元奴買通了樂官并幾位名士，可是師師沒有證據，而且僅憑趙元奴一己之力，怎麽可能召集起一場轟動汴京的花案呢？縱然趙元奴想賄賂樂官并幾位名士，可他們怎麽可能輕易就敢冒自毀名節之險呢？自己明明可以奪魁，卻隻能屈居第二，他們真就不怕别人追查真相嗎？這背後一定有個大人物在推動，不然如此興師動衆，開封府這一關就過不了，何況巡遊全城的那天，左右金吾街司據說還出動了上千人護衛呢！這位大人物恐怕還是擔保和牽線人，樂官及幾位名士才敢拿了賄賂後不懼東窗事發。
師師左思右想，便尋來了周邦彥，希望周邦彥去打聽一下，這場花案到底是誰首倡的。周邦彥費盡九牛二虎之力，才确認這場花案居然是蔡攸首倡的，而且得到了官家的禦批！那段日子正是劉貴妃纏綿病榻、官家悶悶不樂之時，官家自然更想清靜，非蔡攸之力，别人還真是無法說動官家由民取樂呢！
“小相公如今是官家面前的紅人，就算是他做的手腳，可是憑我們又能怎麽辦？當今之世，恐怕也隻有請官家親自出馬，才能爲姑娘主持公道啊！”周邦彥喟歎道。
“真是世風日下，這麽點小把戲都要幫着作弊！”師師黯然道。
周邦彥離開後的這天晚上，師師又開始輾轉反側起來，就是無法安眠，她一心想着：難道說普天之下，真的就沒有人能替自己主持公道了嗎？
想着想着，朦朦胧胧之中，一個人的身影突然躍入她的腦海，師師一下子就坐了起來，嘴裏驚呼道：“他能行，他一定能行！”
屈指算來，已經三年多沒有再見過他了，師師還清楚地記得，就在與他分開的第一年上，俯仰之間，午夜夢回，都是他的身影，心裏真是好苦好苦啊，仿佛是一場噩夢，卻無法醒轉過來，總會淚濕衣枕，啜泣到天亮！
後來隻好以書畫文章來排遣這份苦楚，文章憎命達，詩必窮而後工，誠哉斯言！境遇越苦，對于人生在世的體悟越深，才藝越能有所精進！尤其是誦讀佛經，如今也成了師師每天早晚的功課。她還辟出一間小屋，裏面陳設簡素，隻有幾卷佛經，及念珠、蒲團、殘燭、佛像等物，若非迫不得已，師師還會堅持茹素。
師師已然不記得了，就是從他口裏得到真相的那天，自己究竟是怎麽回家的？是他送回家，還是自己失魂落魄地走回去的呢？反正到家以後，師師又是不敢相信，又是害怕，又是覺得他對自己并非真情，無非隻是利用自己而已，愛之愈深而恨之愈切，師師從此就跟他斷絕了一切往來！爲了避嫌遠禍，甚至還搬家到了鎮安坊。
師師将這份傷痛深埋于心，可是慢慢的，她又覺得他一定是真愛自己的，也許他的初衷隻是利用自己，可後來一定是動了真情！那些曆曆在目的往事，樁樁件件中讓人感泣的瞬間，非用情之人如何做得到？可是，他真的是遼國人啊，華夷有分，敵我有别，何況将來若是東窗事發，自己也有抄家滅族之禍啊！師師就算不爲自己打算，也該爲親人們着想啊。
如今三年多過去了，師師再難覓得真愛，雖然不去想他，可他仍時而浮現在夢裏，師師總是有一種沖動，想要不顧一切地去找他，跟他私奔！他也一直想私奔啊，幹脆兩個人抛棄了過去的一切種種，從此私奔算了！
如今身處這等進退不得的窘境，師師覺得也唯有他才能幫自己化解了，雖然是有些冒險，可師師真的顧不得那麽多了！她就是要去找他，問清楚他到底意欲何爲，若是情有可恕，自己就跟他談談條件，隻要他答應幫自己澄清花案真相，自己不妨再爲他做回探子！若果真有東窗事發的一日，自己咬定一心隻爲遼宋兩國福祉，他人毫不知情，死活就隻自己，定然不會牽連他人！
師師堅信，他的到來一定不是爲了損害大宋，兩國已大體維持了百餘年的和平，且勢均力敵，遼國怎麽可能有力量攻打大宋？可是，一旦落到官府手裏，哪裏還會容自己多分辯呢？尤其這種事，怎麽可能不牽連親人？
但話又說回來，這麽多年了，怎麽從來就沒有聽說過有遼國細作被發覺的案子呢？從前倒是聽說過來往大宋的高麗人替遼國做耳目，被發現後也隻是趕走了事。他也一定會保自己的，跟他接觸的人那麽多，難道都會被牽連其中嗎？幹脆就咬定不知情，反正跟他來往的宋國人也盈千累萬呢！自己一個小女子，能懂什麽！
想到這裏，師師的心結終于暫時解開了，她馬上就讓雲兒去到北辰貨棧打聽一下他是否還在汴京，自從兩個人斷了來往之後，說來也奇怪，怎麽他也沒了消息了呢？難不成回遼國了？
雲兒給師師帶來了好消息，他确實不在汴京了，但湊巧的是，他幾天後就要回京，師師于是跟他約好了見面的地方和日子。
一個秋雨初霁的午後，身披一件紅色鬥篷的師師和雲兒走出家門，登上了一條行駛在金水河上的兩層的遊船，船上除了葉穆及他的貼身随從，并幾個看起來可靠的船工，再沒有多餘的人。
進了船艙，上到了二層的一間客廳，師師褪去了鬥篷，交給雲兒拿着守在外面，葉穆屏退了左右，然後微笑着手提湯瓶，爲師師斟滿了一盞熱茶，低頭細語道：“快吃了這盞茶，暖一暖身子吧！”
“這才幾步路，我哪裏這麽嬌弱！”師師苦笑道。
不過師師嘴上這樣說，可還是用雙手捧住熱茶，吃了幾口，身上頗爲受用。她打量了一番眼前這個男子，比以前黑多了，大約是常年在外奔波的緣故，抑或是還有其他緣故，是否他也像自己一樣傷心呢？葉穆隻是低着頭繼續煎茶，竭力不去看師師的眼睛。
兩個人沉默了好一會兒，師師才克制着情緒道：“我們已經三年四個月零九天沒有見面了！”
“是啊！”葉穆輕聲附和。
“當時我整個人都懵掉了，如今我還是想問問，你們這樣苦心經營，到底是爲什麽？”師師還是想顯得自己超脫一點。
“你覺得呢？我應該是爲了什麽？”葉穆撥弄着爐火，依舊沒有直面師師，“如今我們那裏也是一位昏主當政，家國已入多事之秋，别的尚不敢奢望，隻求兩家别兵戎相見、兩敗俱傷才是！”
師師沉思了片刻，方提高了聲調道：“我信你！”
葉穆擡眼正視了一眼師師，蹙眉道：“不過，如今真正發愁的并非兩家關系，倒是各自的内憂！這兩年我在江浙一帶行商，看到官府對當地百姓的盤剝甚爲嚴酷，民情很是不穩，這般情形一旦持續多年，民失根本，就會大亂！”
師師垂首歎息了一陣，看着艙外道：“汴京一派歌舞升平，人們哪裏管得了那許多呢！可朝廷又是這個樣子，究竟如何了局？”
葉穆也向艙外的河岸望去，汴京依然是那樣繁華，那樣喧鬧，他輕歎道：“這麽多年了，汴京依舊顔色不減，當道者哪裏曉得民生疾苦！反正我們還是做些力所能及之事吧，實在覺得心裏苦，就不去想這些了，學學竹林七賢！”
“好吧！但求問心無愧吧！”師師又找回了昔日的感覺，開始談及此行的主旨，“你在汴京消息靈通，想來應知我此行的來意吧？如今我不妨先申明，若是你幫了我，我還是願意替你打探消息，每個月我們見一次，如何？”
師師言罷，葉穆忽然目不轉睛地看着師師，滿含溫存，師師頓時有一種沖動，真想再次擁入他的懷中大哭一場！可是時過境遷，逝去的怎能再追回？何況，他到底是契丹人啊，跟着他真的是好歸宿嗎？師師又順勢吃了一盞茶，還是壓下了心底這股沖動，淚也隻能流到心裏了。
葉穆欲言又止，嗫嚅道：“我，我近年都沒有在汴京的，他們也很少跟我通消息，我都是在外面跑。這回你找我，我才知道了那回事，你放心，我都已經細細打聽過了，确實是有人做了手腳！”
從葉穆的表情中，師師已經猜出，他雖然不在汴京，可定然一直在讓人暗中關注着自己，想來他多半也能猜出自己會來尋他吧，或者再過段時間，他大概會在暗中幫助自己。不知道爲什麽，師師覺得他定然始終在自己周圍護持着自己，好像整個汴京都是他的眼睛。
“是嗎？快告訴我，這到底是怎麽一回事？還能翻盤嗎？”師師有些急切道。
葉穆舉起自己那盞茶，吃了幾口，便緩緩道：“就是那個趙姑娘，她在人前聽說你是汴京的上廳行首，心裏不服氣，她也知道得了花魁的名号就能身價倍增，碰巧她結識了那蔡攸，所以撺掇着蔡攸在幕後組織了這場花案！在蔡攸那厮的擔保下，趙姑娘便拿了兩萬兩白金給了樂官孟子書，孟子書就去找了六七個中不溜的名士，每人得了兩千兩，目的就是混在名士群裏力捧那趙姑娘，與此同時又踩你！那趙姑娘才藝也着實不錯，所以有這六七個作弊的，也能影響你們二人的最後結果！”
至此師師總算明白了真相，不由驚歎道：“兩萬兩啊，她初到汴京至今才一年，哪來這麽多錢！她也真舍得下血本啊！”
“這趙姑娘從前在南邊時，也是個當紅的，想來手上有些積蓄吧！”
師師沉吟了半晌，方道：“這個趙姑娘人還不錯，隻是一時糊塗，我不想傷她太厲害，你看該怎麽向大家澄清真相？”
“這個容易，做個局就成！”葉穆又詳說了細節。
“那蔡攸如何混賬，趙姑娘怎麽會跟他混在一起的？”
“一個有權，一個有色，一個想借助這權爲自己行方便，一個自然是貪色，兩人一拍即合！不過像你說的，恐怕也是趙姑娘一時糊塗，吃了虧才知道醒悟！”
“希望如今還不算晚吧！那回花案比賽小唱時，趙姑娘居然選唱了我作的一首詞，她還不知道王子霞就是我！呵呵。”師師揚起嘴角微笑着，“我想她能在這樣的場合選唱那首詞，心裏自然也同我是知音吧！”
“這個丫頭就是太能鬧騰！年輕氣盛，不知道汴京的水比建康要深得多！”
師師聽罷，心上非常滿意，心情一下子松快多了，真如脫籠之鹄。如今難得出遊，也很久沒有好好看看汴京内外的風光了，所以走出船艙，披好了鬥篷立于船頭，和雲兒一起盡情地觀覽了一番兩岸的秋色！
金風蕭瑟，天氣初肅，高柳夾堤，一望空闊，青天下的汴京真是别有一番風味！那葉穆似有些避嫌，離着師師足足有一丈，這就是三年的距離啊！
幾天以後，孟子書被一位老友拉到潘樓的雅間裏去吃酒，在酒桌上，那位老友頗爲巧妙地将話題向那場花案誘導，孟子書覺得這是老友，又是私密之地不會被人聽去，也曉得蔡攸的勢力，更知道那李師師一向較爲驕弱，背後并無什麽了不得的靠山可以依仗。在幾杯酒下肚之後，暈暈乎乎的孟子書就把什麽都招了。
哪知就在孟子書得意忘形之時，此前參與過花案的十幾位名士都一齊從隔壁沖了出來，吓得孟子書當即酒意全消！隻聽爲首的周邦彥大聲斥責道：“好啊，虧你還是朝廷命官！早就知道這裏面有故事，沒想到是你這樂官在作弊，還敢攀咬小相公！”
衆人把孟子書給數落了一頓，便氣鼓鼓地走了，随後孟子書作弊的消息就傳遍了京城，不過大家背地裏還是對蔡攸指指點點。師師格外叮囑葉穆和周邦彥，一定不要傷了趙元奴，所以大家隻說是那孟子書故意設局索賄，趙姑娘一時糊塗才上了賊船。
醉杏樓很快又開始備受青睐起來，那趙元奴見狀，忙去找蔡攸密商。本來趙元奴也是鄙視蔡氏父子爲人的，可是她又想借着蔡家的權勢，所以跟蔡攸有了些暗中往來。不過那蔡攸的夫人宋氏是滿汴京有名的善妒之人，崔念月早勸過趙妹妹不要玩火，趙元奴也聽了進去，一貫小心行事，隻是沒有同蔡攸徹底斷絕往來，後來她又求着蔡攸做成了花案之局，更甩不掉蔡攸的糾纏了。
這天，兩個人在城外蔡攸選好的一家酒樓裏見了面，蔡攸忿忿道：“這事謀劃得非常高明，非有力者萬萬做不到，恐怕是那老家夥幹的，故意要壞我的名！若真是他幹的，如今也隻能先忍氣吞聲了！這老家夥詭得很，若是沒把握，我怕弄不過他！”
“孟官人那老友是怎麽回事？總該抓來審一審吧？”趙元奴火急火燎道。
“那人早沒影兒了！這事你也别鬧了，見好就收吧！孟子書的樂官是做不成了，你還可以繼續唱你的，老家夥還是給你留了餘地！”
趙元奴就是咽不下這口氣，一心想翻盤，于是派了兩個人去跟蹤師師，想找出她的疏漏來，結果派去的人失蹤了，把個趙元奴氣得夠嗆，決心當面去找師師要人。
崔念月聽說了趙元奴行賄的事，氣鼓鼓的跑來大聲訓斥妹妹道：“你如今大了，敢自作主張了，這麽混賬的事情都做得出來！我隻當你真有能耐呢，原來去行這種勾當，還勾結那個腌臜潑才！行，你鬧吧，有你哭的時候！”
還沒容趙元奴賠罪示弱，崔念月就摔門而去，花容失色的趙元奴着實有些悔恨起來，到汴京一年了，第一次伏在床上大哭了一場。
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