神霄派是符箓三宗分衍的支派之一，是宋時才産生的新教派，“神霄”之名，來源于《靈寶無量度人上品妙經》。該經根據古代天有“九霄”、“九重”之說，指認其中最高一重爲“神霄”，并對之作了如下的描繪：“高上神霄，去地百萬。”
林靈素便向徽宗灌輸說：“天有九霄，而神霄爲最高，其治曰府。神霄玉清王者，乃是上帝的長子，主南方，号爲‘長生大帝君’，繼而下降于世，在人間稱王，其實就是陛下您啊！長生大帝君之弟号爲‘青華帝君者’，主東方，如今在攝領其兄之位。貧道便是大帝君府仙卿，本名‘褚慧’，是下降到人世輔佐帝君之治的！”
在給徽宗和自己安排好了角色之後，林靈素又給正得寵的劉淑妃定的仙角爲“九華玉真安妃”，蔡京爲“左元仙伯”，王黼爲“文華吏”，其餘童貫、蔡攸等也各有角色。
徽宗對林靈素的這套說辭是坦然受之的，進而他便開始下诏在全國各地修建“神霄萬壽宮”。徽宗命吏民到各地的神霄宮去領受“神霄秘錄”，朝臣中那些急功近利之徒，也靡然趨之，一時之間，全國上下掀起一股迷信神霄派與林靈素的風潮。
那林靈素每設大齋，稱其爲“千道會”，往往會花費數萬缗錢。在大齋時，徽宗往往設幄其側，而林靈素升高正坐，那些來問道之人都須再拜以請。林靈素的回答每次都大同小異，隻不過他會經常夾雜一些戲谑之語，讓徽宗聽了忍俊不禁。
雖然林靈素的徒子徒孫多達兩萬之衆，卻皆是美衣玉食，朝廷專門設立了道學，并給這些徒衆們設置了郎、大夫十等職位，另有諸殿侍晨、校籍、授經，以比拟于待制、修撰、直閣。林靈素本人益發受到尊崇，被升擢爲“應道軍節度使”，加号爲元妙先生、金門羽客、沖和殿侍晨。
懷着對佛家的舊怨，林靈素開始不斷诋毀佛門，徽宗于是下诏改去從前佛先道後的順序，令道門排在了佛門之前，這便是徽宗抑佛的開始。
徽宗的佞道之舉早已令天下人言藉藉，在僧衆之中更不乏非議者，偏巧這時有一位高僧威武不屈，使得徽宗越發反感佛教。
這位名僧法号“道楷”，當時正主持東都洛陽的淨因禅院，洛陽府尹李壽素喜禅學，特别推重道楷，便在陛見時極力向徽宗做了推薦。徽宗于是命中使賜予道楷磨衲僧法衣，加賜四字禅師之号。
按照規矩，淨因禅院應該給中使一千兩白金作爲謝禮，可是道楷卻稱不忍讓院中破費幹脆拒絕了封賜，經過中使再三苦勸，道楷依舊不受。徽宗聞知此事後，大爲吃驚，便命李壽前往勸導，依然沒能改變道楷的心意。
中使一連往返洛陽十七次，道楷依然故我。如此蔑視君權，令徽宗大爲惱怒，加上蔡攸、林靈素等人的撺掇，朝廷于是以違制之罪對道楷加以懲處。
李壽無奈，隻得将道楷暫時羁押到了洛陽府衙大牢中，随即有僧俗千餘人來至洛陽府大堂，李壽弄巧成拙，自覺慚愧，不好意思出來見衆人，隻得讓兩位少尹過問此事。
按照朝廷律法規定，七十以上的老人可以不受杖責，所以一位少尹便故意問道楷道：“僧七十幾歲了？”
“六十有二矣！”道楷如實回答道。
兩位少尹不禁面面相觑，隻得叫來了醫官。按照朝廷規定，若是身患疾病可以适當免除刑罰，因而一個少尹又故意說道：“醫官，這位老僧瘦顇，疑若疾病狀，你可要仔細勘驗一番！”
“道楷平生無病。”道楷大聲道。
至此，兩位少尹曉得道楷心志已堅，一陣低頭私語之後，隻得決定予以杖刑，可是擔心上下的壓力，又遲遲不敢發令。道楷泰然自若地笑道：“此時不受杖，更待何時也？”
兩位少尹于是下令對道楷予以杖責，最後判處他編管沂州。道楷乃是淄川人，沂州地近淄川，如此發遣乃是李壽的主意，意在讓鄉人可以照顧道楷。
道楷批逆龍鱗之事令徽宗顔面掃地，徽宗氣得開始大罵佛教乃是“金狄之教”，非華夏正統。不少官員聞風上書，要求禁止諸色人燃頂、煉臂、刺血、斷指等信仰行爲，徽宗予以采納。此後，徽宗又下令停發度牒三年。
與此同時，在林靈素的大力煽惑下，徽宗開始迅速推進造神運動。按照林靈素的建議，朝廷诏令改天下天甯萬壽觀爲神霄玉清宮，随又規定可以将寺院改建爲神霄玉清萬壽宮，于宮内設長生大帝君、青華大帝君像，又改京師的玉清和陽宮爲神霄玉清萬壽宮，從京師到各州，普遍都建起了神霄宮。
徽宗又破天荒地開始自稱爲教主，如此一來就成了“道君皇帝”，他還以教主的身份給宰輔傳箓，此舉更是前所未有、聞所未聞的。徽宗下令蔡攸兼神霄宮使副，林靈素則被晉升爲從四品的太中大夫，這就意味着他将來有望成爲朝廷的宰輔之臣，可謂意義非凡。
林靈素比王仔昔更多一種小人性情，一旦得志便忘乎所以，乃至于出入時排場極大，連諸王都不放在眼中，與之争道的事時有發生。道門仿佛也成了另一個朝廷、另一個官府，爲此汴京上下都開始稱呼林靈素之流爲“道家兩府”。
轉瞬間就到了第二年春上，東北土山的布置已經大緻完工，按照八卦的列位，此處爲“艮”方，而“嶽者，衆山之總名”，因此這座“累石爲山”的所在便被命名爲“艮嶽”，或稱“壽嶽”。
這日上午，兩三天的綿雨剛過，雖有些晴好，但仍不時有陰雲蔽日。徽宗特意邀請師師前往艮嶽一遊，師師還真想看看這座人工園林究竟奢靡到了何種程度，因而接受了徽宗的盛情。
等師師到了艮嶽之後，放眼望去，盡管已有些心理準備，可她還是被規模龐大、營求用心、耗費無窮的艮嶽給驚到了，不由得向徽宗苦笑道：“難爲官家如此用心經營，隻是婢妾生就是窮命，實在賞不來這摒絕人間煙火的皇家氣派！”
“艮嶽非朕一人之功，乃凝聚了天下心血，賢卿也當出份力才是！”徽宗意态自足地一笑道。
艮嶽占地甚廣，周圍達十餘裏，最高峰約有九十步，其正門曰“華陽門”，形制爲五戟，與大内規格同等。園中花木繁盛，山林高深，千岩萬壑，麋鹿成群，樓觀台殿，不可勝計，僅亭閣就有艮嶽介亭、極目亭、跨雲亭、半山亭、草聖亭、書隐亭等十幾處。從内心而言，這不啻于師師所向心馳神往過的那些仙境、聖地，何況三月姹紫嫣紅開遍，正是“芳菲看欲暮”之時！
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