還在天祚帝逃入夾山之初，燕京上下一片混亂，爲了安定人心，在宰相李處溫、四軍大王蕭幹、遼興軍節度使耶律大石等文武重臣的合謀下，援引唐朝“靈武故事”【1】，擁立了留守燕京的秦晉國王耶律淳爲帝。
爲了演好這一幕以彰顯“順天應人”之意，當時蕃漢百官、諸郡士紳及父老共計上萬人，一起湧到秦晉王府前要求面見耶律淳。當病恹恹的耶律淳終于被攙扶着出來後，李處溫之子李奭順勢将一身赭黃袍披到了耶律淳身上，李奭随即下跪道：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
衆人都一齊跪地拜舞山呼，耶律淳裝出一副莫名驚駭的模樣，假意推辭再三，但終究拗不過衆人的推戴之情。耶律淳随即号稱“天錫皇帝”，改元“建福”，設置百官，頒布赦令，降封天祚帝爲“湘陰王”，宋人将耶律淳政權稱之爲“北遼”。
北遼主要隸有燕、雲、平三路，而沙漠以北的兩路招讨府仍舊聽從天祚帝的号令。耶律淳守燕十二年，甚得人心，原本以爲值此大遼存亡絕續之際，即便天祚帝會惱怒，其他諸臣、守将也應以大局爲重；哪知就在耶律淳稱帝後不久，西面就傳來了一個驚人的噩耗：天祚帝不甘心被架空，糾集了各部精騎五萬之衆，約定在八月間會師燕京。耶律淳越發憂懼，病情明顯加重。
耶律大石被任命爲太師，值此大遼危難之際，一應軍旅大事都委托給了大石，連蕭幹也要暫時受其節制。北遼向金國求和失敗，大石心知在宋、金兩強的夾擊之下必遭覆滅，根據他對形勢的一系列研判，大石決定先以主力擊破宋軍，然後再北上抵禦金軍，或許還有一線生機。
這日，耶律淳召見大石與蕭幹議事，耶律淳坐在龍榻上有氣無力地說道：“那兩個說客已被寡人處死了，這等反複之徒原被該死，可那童貫小人得志，尤爲可恨，寡人雖來日無多，可總要有些臉面去見太祖太宗于地下！軍國大事全仰仗二位愛卿了，望能力挽狂瀾，拯萬民于水火！”
耶律淳言罷，不禁涕淚俱下，蕭幹近前慰藉道：“陛下放心，我等已摸清了宋軍的底細，先打它一個措手不及再說！這宋人落井下石，背棄百年盟好，着實可惡，不好好教訓他們一番，我等也咽不下這口惡氣！”
大石随即跪地，眼中含淚道：“陛下放心，宋軍遠來疲憊不堪，又有童貫亂命，加之将帥不偕，隻要我等奮力一擊，必将其殺退百裏！”
“好！凱旋之日，寡人爲太師、蕭王請功！”耶律淳欣喜道。
此時燕京内外人心惶惶，以宰相李處溫父子、涿州守将郭藥師爲代表的漢官集團首鼠兩端，在形勢不利時他們很可能要同宋人暗通款曲，所以大石必須首戰告捷，以便震懾住燕京内外。大石對别人都不敢放心，因此才将在大宋隐匿了二十年的兄弟大木（葉穆）給召了回來，令其主持大軍後勤事宜。
時已入夏，種師道總東路五軍進兵白溝，西軍另一大将、後軍統制辛興宗統領西路五軍趨範村，試圖與駐守在涿州新城縣一帶的遼軍主力形成對峙之勢。按照大石最初的設想，在接連遭到挫折後，童貫應該揮軍渡過白溝，以兵力上的優勢先将前線遼軍擊破。可是偏偏宋軍遲遲沒有采取大的動作，甚至宋軍前軍統制楊可世居然也派人前往大石營中來招降。
在宋軍趕到北線不斷集結之際，遼軍的主力仍在燕京一帶，大石看準了難得的戰機，他趕緊吩咐大木道：“請陛下速派援軍來，多多益善！這一回我要給宋軍一個下馬威！”
【1】指安祿山之變後，唐玄宗逃入蜀地，太子李亨在靈武稱帝，号爲“唐肅宗”。
與此同時，五月十八日，童貫令馬擴以“閤門宣贊舍人”之銜出使燕京。
出于一片赤誠之心及對馬擴的敬重，最終有十五位西軍士卒勇敢應募，得以同馬擴一起出使燕京。在此之前，宣撫司已經将馬擴出使之事通報給了遼方，所以馬擴一行人得以順利通過了白溝對岸遼軍的核驗。爲免遭遇不測，馬擴一行人沒敢在白溝附近過夜，而是一直夜行至天明早飯時分，在抵達了新城縣後才稍作休息。
遼方派出了一位引伴漢兒專門負責接待馬擴一行人，一行人被安排在一處驿館歇息。剛剛進入驿館還沒一頓飯的工夫，門口忽然就彙集了數百的百姓，都來大聲打聽道：“你們是哪裏來的使人？”
這些人一看就是遼國境内的漢兒，如今宋遼邊境局勢驟然緊張，大戰一觸即發，這些百姓很關心時局，因此都在家中坐不住了，想要多了解一些時局的變化，以定何去何從。
眼見遼方看管松懈，馬擴不管旅途的勞累，忙取出徽宗的诏書來，當着衆漢兒的面大聲宣讀起來。此诏書的言辭無非是些老生常談，可在此時的漢兒們聽來，不啻于一道晴天霹靂，很多人聽罷不免驚視錯愕。雖然诏書内容令大夥聽來多少有些語義模糊之處，可一個非常重要的暗示便是——立國兩百多年的大遼王朝，即将土崩瓦解！
馬擴讀完了诏書，剛準備轉身返回驿館，哪知走了沒幾步竟被人叫住了，馬擴尋聲看了看，那是一位年紀跟自己相仿佛的漢子，漢子又湊過來小聲道：“使人今晚當宿于涿州。”
“你是？”
“俺是涿州漢兒劉宗吉，現于白溝守軍中當差！”漢子貼近馬擴的耳畔，“非常希望得到剛才大人宣讀的敕榜副本，帶回去告訴其他兄弟，有朝一日南師北上來到俺們這地方，願意率先響應，大開城門，将涿州獻予王師！今晚俺會悄悄到涿州驿館再見大人的！”
沒容馬擴多說什麽，那劉宗吉便帶着兩份诏書副本匆匆而去。當晚，馬擴一行人果然趕到了涿州，下榻于當地一所非常窄小的驿館中。
：。：