原來劉錡與馬擴在王府門前的情狀，已經傳到了師師耳朵裏，劉錡聽罷不免尬然一笑。而馬擴聽到師師居然如此針砭官家，當真有些心驚肉跳，他向劉錡遞了一個驚詫的眼神，便歉然道：“姐姐謬贊了！小弟不過是中人之材！縱然當今并無真才，那也不過是時無英雄，遂使豎子成名罷了！何況縱有折沖樽俎之才，可到底時運不濟，那史書上未必有一席之地呢！”

“就是這話了，到底是生不逢時嘛！不過你們兄弟這般謀慮周全，又知參酌古今成敗得失，不是那隻懂得用蠻力的武夫，到底可堪喜慰！”師師說着眼角居然有些紅了。

“呵呵，若說真的就過人一頭，也是責任愈重，他日國家有急難，少不得沖在頭裏呢！就是沒急難，像我等武人，或恐到邊關戍守，怅恨‘将軍白發征夫淚’！倒不如那平常人，反倒安生些！”劉錡感慨道，他分明有點試探的意思。

“也是，這英雄也不能太辛苦，否則就失了砥砺名節之義，到頭來人人都不願做英雄了！惟盼人心和順，盼天下太平！”師師合十了手掌道。

又過了兩天，劉錡與鄭居中商議好了，馬擴便登了鄭府的大門。

自從下野之後，蔡京等人日爲士林所不齒，對一向跟蔡京作對的鄭居中的風評卻一路走高。此時人心望治，士林對鄭居中的期許也越發高企，待到起複之後，鄭居中不甘碌碌無爲，愈發以清流自期、以國事爲重。

當鄭居中起複時，“海上之盟”已經塵埃落定，于是鄭居中找到蔡京質問道：“公爲大臣。國之元老，不能守兩國盟約，辄造事端，誠非妙算。”蔡京無言以對，隻好答道：“上厭歲币五十萬，故爾。”鄭居中憤然道：“公獨不思漢世和戎用兵之費乎？使百萬生靈肝腦塗地，公實爲之。”

待到朝廷準備趁着北遼被金軍圍困而發兵時，鄭居中又上陳道：“不宜幸災而動，待其自斃可也。”可他在朝廷中究竟是孤掌難鳴，及至伐遼戰事陷于危急後，鄭居中不能不未雨綢缪。

及至馬擴前來拜訪，兩個人閑談了一會兒，馬擴開始切入了正題，他将趙良嗣在金人面前失态之事告知了鄭居中，并稱趙良嗣在“語錄”中回避了此事，鄭居中表示定将上奏官家。

談罷出使之事，鄭居中便主動向馬擴征詢起固守山後之道。馬擴沒有立即接題作答，而是先反問道：“卑職敢問太尉，朝廷打算來日依靠誰來固守山後之地？”

鄭居中答道：“現在朝中諸公紛紛提議，欲啓用當地豪傑之士，讓他們世代相守山後之地！”

馬擴留心此事已久，便大膽直陳道：“山後之地自漢代築雲中、朔、武等郡以來，坐收消弱匈奴之良效，若漢文時任用魏尚守山後，匈奴不敢犯邊！現今山前山後互爲表裏，已爲本朝邊防要害之地。即使當地百姓頗爲善鬥，仍不可全然依賴他們來守山後，更何況這些地方自從遭受金人蹂躏之後，燒掠殆盡，豪富散亡，僥幸存活之人也是苟延殘喘，契丹至則順從契丹，夏人至則順從夏人，金人至則順從金人，王師至則依順王師，他們隻有一個企望，就是免遭更多殺戮，我朝豈能依靠這等人來固守山後之地？”

鄭居中聽罷颔首贊許不已，撚須道：“若是這般來說，那當用多少軍馬則可？”

“卑職愚見，唯多益善！”馬擴懇切道，“倘若擔心軍費過大，那也需三萬人：一萬人屯駐雲中，其餘的分戍要害之地，然後挑選賢能将帥，委以守土重任。朝廷若是可以減少平時那些無謂開支，節餘錢物用以戍守山後之地，這樣對付三五年後，人心樂業，整個山後邊防也就妥當了！”

張孝純時爲太原知府，聲名素著，鄭居中于是提議道：“雲中守臣用張孝純如何？”

“張太守長久主持太原軍政，通曉山後人事之脈絡情形，若再有兩位統兵官相輔，則完全可以一試！那三衙的王正臣實爲一代悍将，可爲張太守之良輔。”劉錡常在馬擴面前推崇王禀，馬擴便順勢推薦了他。

兩個人又談了一些北邊的事情，鄭居中頻頻點頭，最後他拍着馬擴的肩膀勉勵道：“子充啊，以本太尉觀之，你乃是本朝難得的幹才，如今正是朝廷用人之際，還望你多多磨砺自己，勤加努力！”

終于有一位朝廷宰執欣賞自己了，馬擴的心裏非常激動，忙感激道：“多謝太尉賞識之恩，卑職願我朝廷盡忠竭力！”

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四元夕橋下

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宣和五年正月初一，金使再次到達汴京，欲向宋廷索取燕京稅賦。

徽宗照例全權委托王黼與金使談判，在金使的一再要求下，王黼最終應允了金人的稅賦要求，且提出大宋直接支付銀絹以替代稅賦。金使大喜，又追問銀絹之數，王黼便答稱：“此事已有聖旨，将派遣趙龍圖前去金主跟前議定！”

僅僅四天之後，金使便結束了此次的東京之行，于初五拜辭徽宗而回。與此同時，宋廷再次差遣龍圖閣直學士、大中大夫趙良嗣、朝散郎充顯谟閣待制周武仲爲國信使副，另遣馬擴爲計議使，攜帶《國書》一起同金使前往燕京阿骨打軍前，許諾以銀絹替代燕地稅賦付給金人，雙方要在此次談判中确定一個具體的銀絹數額。

馬擴曉得，此次朝廷另外差遣他作爲計議使，正是有制約趙良嗣的意思，看來鄭居中等人的進言起了作用，朝廷對于趙良嗣的失态及隐瞞之舉已有所芥蒂。

就在馬擴離京前，劉錡又帶着他到醉杏樓向師師辭行，馬擴便将近來他與鄭居中交談等事跟師師簡單說了。

師師欣喜道：“看來這鄭達夫究竟不是庸碌之輩，其人家世微賤，初無靠山，一路曆經中書舍人、直學士院等職而入掌樞密院，如此平步青雲，可見必是有過人之處的！”

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