汴京有内城和外城兩道城牆，内城修建于唐建中二年，起初總長二十裏一百五十五步；外城修建于後周世宗顯德二年，起初總長爲四十八裏二百二十三步。
唐代的街道橫平豎直，坊市燕然，但汴京的街道曲曲彎彎，使得整個王朝看起來甚爲缺乏大國的氣象。所以到了神宗時期，曾一度想要對汴京城加以大力改造，可這筆費用實在不菲，最後隻得作罷，但在城牆上卻增加了一圈女牆，以加強防護。
雖然不太美觀，可是從防禦上說，還是曲折不平的城牆更耐打擊，偏偏在徽宗政和六年時，徽宗大筆一揮愣是将城牆給大肆改造了一番。當時徽宗大建宮室，又順便将汴京内外給美化了一番，城池也作爲重點改造的工程給納入其中，很多不平的地方居然都給拉直了，最終将外城總長擴展爲五十裏一百六十五步。
汴京的内城一共有十二個門，東城牆三門：從北往南依次爲望春門、麗景門、角門子；南城牆三門：從東往西依次爲保康門、朱雀門、崇明門；西城牆三門：從南往北依次爲宜秋門、角門子、阊阖門；北城牆三門：從西往東依次爲天波門、景龍門、安遠門。
外城牆一共有十二個陸城門和八個水門，陸門分别爲：東城牆兩門，南爲朝陽門，北爲含輝門；西城牆三門，南爲順天門，中爲開遠門，北爲金耀門；南城牆三門，東爲宣化門，中爲南薰門，西爲永泰門；北城牆四門，從東往西分别爲長景門、永泰門、通天門、安肅門。
八個供貨物進出的水門，水門中都有随時可以放下的水閘，以防止城外的敵人來襲。其中汴河的上水門分成大通門與宣澤門南北兩個，下水門南北分别稱爲上善門和通津門，惠民河上水門叫普濟門，下水門叫廣利門，廣濟河上水門叫鹹豐門，下水門叫善利門。
在城牆之外，有一條寬達十餘丈的護城河，名叫“護龍河”。護龍河兩岸遍植楊柳，禁止行人往來。城牆上每隔百步就設一個“馬面”，由于更厚實，不僅可以抵禦炮火的攻擊，也更容易對付城下之敵，以免形成攻擊的死角。馬面上還有戰棚及躲避弓箭的女牆，城牆内有專門的種植了樹木的牙道，每兩百步還有一個武器庫。
爲了更好的禦敵，外城的城門大都帶有三層的甕城，甕城都是“扭頭開門”【1】的，這種設計正是爲了避免攻城一方的大炮直射，令其不易摧毀城門，以加強敵方攻城的難度。
不過要命的是，由于經常要供皇帝出入使用，禦道上的那四個門（南薰門、順天門、朝陽門、永泰門）都修的是直門兩重，這裏就成了令守城者最不放心之處。
在徽宗時期城池改造時，爲了美觀計便拆掉了用于防禦的“樓橹”，由于天下承平日久，樓橹的修複也遲遲沒有考慮，若想緊急修複，也須五千工匠一個月的功夫。此外更麻煩的是，在城東新鄭門外一個叫做樊家岡的地方，由于接近皇家禁地，在開挖護城河時深度不夠，再想補挖已經來不及了，所以此地就成了此次防守的最大薄弱處。
汴京被棄城的危險算是過去了，可京城所的人都沒有信心，百餘年來汴京無戰事的狀态，也早已讓軍民們忘記了如何守城，甚至連守城的很多工具也都沒有預備，這一切重負都壓在了李綱的肩上。
汴京城中的禁軍主力不足十萬人，李綱先撥出四萬八千人來平分到四面城牆上，然後又調撥了大量的保甲、居民和廂兵來爲禁軍服務。此外，李綱又準備了四萬人馬作爲靈活使用的兵力，這些人馬被封爲前、後、左、右、中五個軍。
由于樊家岡是城外的一片高地，同時又是護城河最窄之處，李綱專門派遣了五軍中的後軍駐紮于此地，以防止金軍靠近。
汴京城中共有五十多處倉庫，城東東水門内外就有七八座，從南方來的漕糧許多就儲存在這些倉庫之中。延豐倉是東水門外汴河邊上的一個大倉庫，這裏存有四十多萬石糧食，四處勤王的軍隊正在趕來，當他們來到城外時，要從這裏獲取補給，所以得确保延豐倉不失，爲此李綱又派了五軍中的前軍專門在此把守。
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【1】是指甕城的内外門不是正對着的，人們從城内的街道先經過内門進入甕城，甕城裏的路要轉一個九十度的彎，再通向外門。
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此時已經是初六的下午，整個汴京城中已經沒有了昔日的市井繁華，大批百姓湧入了城裏，到處一派忙亂、緊張的景象，處處是來往的軍士，人們的吵嚷聲，及小孩子的哭鬧聲。
師師和趙元奴走出了家門，乘着馬車從醉杏樓一路往開封府趕去。師師看着簾子外面的汴京，不禁對趙元奴感慨道：“妹妹看看，如今的汴京成了什麽模樣？還記得去年元夕姐姐說過的話嗎？如今才短短一年，真的被咱們不幸言中了，元夕繁華盛景恐怕再不可得了！”
師師說着，忍不住流下淚來，趙元奴黯然道：“是啊，至少認識姐姐以前我從來沒想過會有這麽一天，多好的汴京城，千萬别毀于戰火才好！多少人的身家性命都在這裏，多少的悲歡離合！”
“我自幼生長在汴京，從十幾歲上就一直想逃離這座牢籠之地，每日心心念念，可如今又把這裏看成家一樣，真不忍心看着它就這般被毀掉！”
“就像我吧，走南闖北這麽些年，仔細想起來，還是家鄉的人親！若哪天姐姐離開了汴京，更會惦念這裏的人和物呢！”
兩個人說着便到了開封府門前，陳東已經等在了那裏，忙引領着二人到了府衙中。原來李綱正在此處統籌守禦大事，陳東與他商定了時辰，便讓師師與趙元奴趕過來商議一件事情。
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