太宗連夜下诏，由秦王趙德芳爲主審，此外加封中書舍人宋琪爲刑部尚書，同大理寺卿窦儀，禦史中丞趙昌言，共同輔佐秦王殿下審理此案。宰相趙普及家人軟禁家中，不得外出。緝拿小吏趙東，送大理寺審問。
一夜之間，宰相府被鬧得雞犬不甯。趙普意欲面見皇上澄清此事，秦王不準，道：此次查案，爲陛下親自下诏，宰相大人還是不要去的好，否則聖怒難測。趙普道：趙東所謂，我确不知，既然要查，我有何懼？雖作罷，在家中軟禁起來，次日前去大理寺受審。
卻不料，次日會審時，趙東一口咬定此事爲宰相趙普所指使，還出示一應證據，賬簿、所得錢财等。趙普拒不承認，奈何人證物證齊全，趙普百口莫辯。三日後，此案已定，趙普私販秦、隴之木，斂取錢财，知法犯法，理當嚴懲。念其跟随太祖太宗多年，勞苦功高，雖罷免參知政事之職，貶爲武勝軍節度使五日後出京赴任不得有誤。爲保大宋朝廷名節，昭告天下，趙普因年老多病，學識淺薄，面聖賜去相位。特派爲武勝軍節度使、檢校太尉兼侍中。
次日，皇上右下诏書，表彰宋琪文學淵博、才思敏捷，善朝事，通吏術，爲官多年，立功無數。今特晉升宋琪，拜中書門下同平章事。自此宋琪成爲北宋初的又一位宰相。
趙普臨行前，宋太宗念其爲相多年，勞苦功高，特作詩爲其餞别，趙普捧詩而泣：陛下賜臣之詩，理應刻石，與臣朽骨一并葬于地下。宋太宗被其感動了。次日，太宗對新相宋琪道：趙普對國有功，朕昨日與之同遊，見其牙齒頭發都已衰落，不能用樞務政事煩擾之，特選善地以安置，因此作詩表達朕之本意。趙普感激涕淋，朕也爲之淚下。宋琪答道：昨日趙普至中書省，手拿禦詩哭泣，對我等說：‘此生餘年，無法報答皇上，願來世能爲陛下效犬馬之勞。’臣昨天聽得趙普之言，今天又聽得陛下宣谕，君臣之間善始善終之情，可謂兩全！
趙普被貶，秦王于皇宮之外，爲其送行。兩人同行一路，趙普道：秦王殿下，臣有一事所求，不知可否答應？
秦王道：不知趙大人所謂何事？
趙普道：我知秦王身邊有位小友，姓王名猿，與我不孝兒子趙承煦有所過節。此外，趙東之事據悉也跟其有所關聯。在下并非難爲小友，隻求見上一面聊上幾句便可。
秦王躊躇片刻，心道，這趙普一介文人，王猿又武藝高強，定然不會有什麽風險。便答應下來。雖命人去叫王猿，來此一見。
開封城外街亭之中，屏退衆人。趙普看着一身依舊一身短衣打扮的王猿道：想不到勝我承煦之人，卻如此年少。今日一見果然英雄少年。
王猿道：趙大人謬贊了。
趙普呵呵一笑：不錯，還很謙虛。我且問你，趙東之事可有人指使于你？
王猿正顔道：此乃我所見所聞，絕非栽贓陷害。難道大人還不肯認錯嗎？
趙普看王猿一臉單純，點點頭，确有幾分信任于他，便道：那我告訴你，此事乃趙東陷害于我，你可相信？說完目光決絕的盯着王猿。
王猿見其眼冒精光，仿佛與之前一臉落魄之相判若兩人。但是有所感觸，道：趙大人何處此言？
趙普道：我且告你，我身爲一朝宰相，一人之下，萬人之上，若要巧取豪奪，何須出此下策？我但凡勾勾手指，那個朝臣不送我萬兩白銀？
王猿被其所問，一時語塞，不置可否。
趙普又道：這趙東來我府上五年有餘，平日裏隻會阿谀奉承，百般讨好。承煦愚笨，時常被其所誘，辦些蠢事。我雖不知其意欲何爲，但早已知此人恐怕有所企圖。卻萬沒想到能有此劫。今日找你一叙，隻爲求你爲我辦一件事。
王猿思考片刻道：大人想我抓住趙東，盤問此事？
趙普道：非也，我隻求你，莫再糾纏此人，順其自然。
王猿道：大人何意？
趙普道：無論此人意欲何爲，身後指使之人，必然背景身後。我擔心你對其好奇，身處險境，或又打草驚蛇。以我之見，此人所行之事，恐有大陰謀至于其中。要想偵破此案，萬不可心急出手，放長線釣大魚，順藤摸瓜方才是良策。我如今雖要離京，無法再幹涉此事，但一将所有疑點告知可信之人，想必此案早晚要水落石出，奸人也不能得逞。
王猿又道：既然大人不想我幹涉此事，又爲何告知在下？
趙普道：因爲一人跟我講過，你雖初出茅廬，卻乃如今武林之中的一個異類，生性善良，天性單純。此前那人利用于你，心中有愧，要我在京城之中照顧于你。不想還未識得，我卻又如此下場，所以今日特别提醒你知一二。如今你之盛世如日中天，朝廷内外不知多少人盯着你。我恐有人已經意欲對你不利，想要利用于你。日後行事，萬不可大意，以免被奸人所害，萬劫不複。你能識得楊府衆人，也是萬中之幸。令公爲人忠義誠信，折夫人才思敏捷。二人一心保家衛國，不涉黨政朝政。如若有難，你可多與之商量。
王猿道：楊家對我有恩，楊延昭乃我大哥，我自然信任。大人放心，如有不測，我定然會去尋求幫助。倒是大人爲何不提我師兄吳廣，師兄也是我至親之人。
趙普道：你師兄雖然是你至親之人，但也是受人所束。至于何人，我也不便告你。你隻要知道，你師兄絕非一個區區鎮遠镖局镖頭這麽一個身份。也絕非一個十三俠之首，這麽一個江湖稱号。
王猿沉思，道：我懂了，還有一事不明，想請教大人。
趙普道：想必您是好奇托我之人吧？此人你雖未見過，卻也識得，你且伸手過來。
王猿伸出右手，趙普便在其手中寫下一字“昆”。然後告辭而去。
王猿望着趙普的背影，突然有點恍惚。這個看似佝偻的老人，步履也已蹒跚，又與自己有過節。卻不知爲何，其眼中閃爍的睿智，讓自己不禁有些敬仰。其所言之誠懇，自己不由得十分信任。不過不論所言之事是否真實，自己似乎已經誤入了這個籠罩開封的漩渦，想要自拔恐怕已無可能。