望着台下早已面目猙獰的魏王趙廷美，宋太宗黯然傷神，不禁想起那夜，先皇駕崩之前于自己的談話。
開寶九年開寶九年夜，太祖由于身患重疾，卧病在床。由于大宋初立，内憂外患。太祖病重之事一直隐瞞至今，如今朝堂上下，唯有宋太後、晉王趙光義以及貼身内侍知道此事。是夜，太祖召晉王入殿，把酒飲歡，其實隻是掩人耳目的說辭。太祖自感時日不多，今日召晉王入宮，實則是托付江山社稷。
那夜，看着那個曾經征戰沙場，指點江山，英明神武的大宋開過皇帝，卧于病榻，面容憔悴，晉王百感交集。曾幾時，太祖在初登皇位之時，意氣風發，手指沙盤之上華夏疆土道：“自唐以來，藩鎮割據，外族入侵，天下大亂，百姓民不聊生。如今大宋初立，朕無他願，隻想一統江山，重現華夏漢唐之盛世。廷美，你可願助爲兄一臂之力，共複這江山社稷？”
那是的太祖氣宇軒昂，帶領大宋一路披荊斬棘，所向披靡。抗北征南，連滅後蜀、南漢、南唐。一時間風光無限，大有君臨天下之勢。
而如今，任誰也無法想到，那個胸懷大略的兄長，如今去病入膏肓。晉王握住太祖的手，眼淚不禁落下。太祖強打精神，對晉王道：“吾命不久矣，有一事相托。”
晉王道：“陛下盡管吩咐，臣弟赴湯蹈火，在所不辭。”
太祖卻道：“你我今日隻論兄弟，再無君臣。”晉王點頭稱是，太祖又道：“如今德昭、徳芳尚且年幼。太後臨終曾要朕寫下誓書，傳弟不傳子，莫負後周後塵。今日吾即托付江山社稷于弟，汝定要匡扶大宋，一統華夏，完成爲兄的遺願。”
晉王聽言，大吃一驚，道：“兄長萬萬不可，自古皇位理應父傳子，哪有兄傳弟之理。兄長不可啊。兄長大可放心，隻管傳位于太子。臣弟甘願輔助新君，鞠躬盡瘁死而後已，保我大宋江山社稷不倒。”
太祖擺手道：“德昭、德昭年幼，若是即位，必将付了後周主少國疑的後塵。誰有知，大宋群臣之中，不會再有個爲兄這樣，黃袍加身，自立爲王的？如今大宋初立，内憂外患。北漢，遼國虎視眈眈。萬不可因此，負了我趙氏江山社稷。汝年富力強，文韬武略，又胸懷天下，托付于弟，大宋才可萬安，弟莫要再做推辭。”晉王無奈，隻得先應承下來。
太祖又命内侍太監王繼恩寫下遺照，在此簽字畫押。
晉王臨行前，太祖又道：“還有一事，爲兄要告訴于你。”
晉王道：“兄長盡管吩咐。”
太祖道：“太後遺命，由前宰相趙普寫下誓書，藏于金匮之中。此事，你要知曉。萬不得已，不可拿出視人，以免他人窺伺。三弟廷美雖爲你我兄弟，奈何不學無術，貪得無厭，常常以權謀私，貪贓枉法。念起兄弟之情，爲兄并未懲戒于他，隻能睜一隻眼閉一隻眼。但江山社稷，豈是兒戲。若是其登了龍位，恐要禍國殃民，陷大宋與水火之間。吾恐其見利起意，謀害于你。所以寫下遺诏，供汝使用。爲兄深知，此事乃逆天下者，必然千夫所指。但亦望弟，能不屈于世俗，以大宋社稷爲重，讓大宋千秋萬代。爲兄一統山河之願，全托付于兄弟，莫要顧忌左右之言，而葬送大統之事。”而後又道：“好爲之，好爲之！”
晉王點頭：“弟，銘記在心。”而後，出宮而去。
卻不曾想，太祖居然淩晨駕崩，不久于人世。宋皇後看太祖已逝，知道王繼恩手握遺诏，當即命其拿過遺诏，當場銷毀。王繼恩忍一時之辱，委曲求全。宋皇後畢竟婦人出身，全當王繼恩已經聽命于己，便放下心來。又命其出宮而去，尋來秦王趙德芳繼承皇位。
誰想王繼恩爲報君恩，半途擺脫衛兵，逃入開封府尹，尋得剛剛回來的晉王入宮。
晉王一聽，淚灑下胸前，想不到剛才一别，居然成爲與兄長的最後一面。王繼恩道：“殿下莫要兒女情長，宋太後命人去尋秦王，此時耽擱不起。還望殿下随我速速入宮，萬不可失信于先王，葬送了大宋社稷！”
晉王聞言，擦罷眼淚，趕往皇宮。一道宮内，就聞宋皇後驚喜道：“徳芳來耶？”
晉王知嫂嫂要違背聖意，心中不快。王繼恩一旁答道：“晉王至矣！”
宋皇後滿面愕然，大驚失色，方知萬事休矣，便淚眼撲簌喊道：“吾母子之命，皆托于官家。”晉王年其爲皇嫂，又是一國之母，不願識破，隻得泣道：“共保富貴，無憂也。”望皇嫂心安。
而後，晉王登極爲帝，更名炅，史稱太宗，改元太平興國。意欲完成先皇遺願，一統華夏，再現漢唐之盛世。
此外爲了安撫兄弟、太祖子女、太祖舊部。任命其弟趙廷美爲開封府尹兼中書令，封齊王，侄德昭爲節度使和郡王，德芳封爲節度使。太祖、廷美之子皆爲皇子皇女，太祖三個女兒爲國公主。太祖舊部薛居正、沈倫、盧多遜、曹彬和楚昭輔等人都加官晉爵，其兒孫亦因此獲得官位。而宋太祖在世時曾定罪之人，予以赦免。
即便如此，依然因遺诏被毀，沒有證據，群臣不服。更有心者，捏造“斧聲燭影”①之事，構陷太宗，弑君篡位，無惡不赦。有甚者借機欲立趙德昭爲王，分庭抗禮。太宗無奈，隻好召前宰相趙普請來杜太後誓書。這才解了朝中危機。
卻不曾想到，這個親弟弟魏王趙廷美居然真如兄長所言，見利起意，意欲謀反，奪得王位。之前便與兵部尚書盧多遜私通，結黨私營，意圖謀反。萬幸盧多遜良心發現，主動揭發此事。由于無顔面再見太宗，又心生退意，便主動請罪，發配崖州。太宗也念兄弟情義，并未深究，并将一切罪責至于盧多遜之身。隻是免了魏王廷美的一切職務，擔個開封府尹的虛職在家。世人隻道太宗如太祖一般寡意無情，卻不知其中原委，就連楚王也以爲父皇心中有私，陷害叔叔。
不曾想，這兄弟居然如此無情，再次謀害自己，意欲奪得江山。心中不禁大爲悲痛，長歎于龍椅之上。于此同時，決心已定，要鏟除此害，不可讓大宋江山毀于一旦。