“諸位準備好了嗎？”

周桐看向衆人，嘶啞地道。

衆人紛紛點頭，向他身邊圍攏過去。

周桐見狀，便轉過身，看定半空中的赤頂蜈蚣，臉上狠意閃過。張口咬破舌尖，随即噴出一蓬血雨，向那蜈蚣當頭罩定。

那蜈蚣将身軀一扭，頗爲歡欣地迎了上去。那頭頂的赤珠光芒一閃，将血雨盡數吸收在内。一時間，此珠更加地鮮豔欲滴，而那蜈蚣也極是歡愉地扭動着。

周桐見狀，更不加遲疑，骈手一指，那蜈蚣便聽話地向下落去。周桐向口中納了一枚丹丸，随即大步向前跨去，似乎全然不怕水中那詭異銀線。

衆人在他身後面面相觑，半晌，見周桐安然站立在水岸邊，這才緩緩向他身旁靠攏。

再看那頭蜈蚣，已然浮在水面上。兩排須足劃動，身形輕盈。頭頂那顆赤珠散發着微微光芒，猶如尋物一般左右移掃。

奇怪的是，之前那神出鬼沒的銀線竟一直未再出現。

但衆人不敢掉以輕心，昨日遲猛的慘狀還曆曆在目，令人心有餘悸。

隻見赤頂蜈蚣向前遊出丈許，其身下隐隐約約有一個影子浮現。影子猶如一段草繩，青色，長不過三尺。

蜈蚣見此影現出，立刻扭頭向水中潛入。片刻之後，水中一陣激蕩翻滾，好似有物正在追逐厮打。

衆人無不屏氣凝息，周桐面色倒極平靜，反而微眯雙目，調息養神。

僅數息過後，水中動靜漸小，随後就見一物緩緩浮上水面。衆人定睛一看，卻是一條長約三尺的鳝魚一樣的長蟲。

說是鳝魚，隻是形狀相似。仔細看去，卻見此物背部青黑，密密麻麻地排布着鱗片。浮上水面後不久即肚腹朝上翻轉，卻是黃白之色，同樣遍布鱗片。

其頭部不過此前竹管粗細，頂上突出兩個小黑點，似是眼睛。扁口，嘴型鈍圓，若不是身側展開兩對魚鳍一樣的物事，此獸與普通蛇類倒并無二緻。

這就是鯉蛇？

見它肚腹朝上，一動不動，已無氣息，衆人不由都有些失望。原來，遲猛竟是喪命于這非魚非蛇的小東西之手！莫不是，那蜈蚣弄錯了，而正主尚未現身？

正躊躇間，就見又一條體型更大的此物浮出水面。然而，它并未身死，身形一扭，側鳍雙雙一張，便輕巧地躍上了另一側水岸。

水中一陣攪動，赤頂蜈蚣也自水下矯健地浮出。然而，它的身形還未冒出水面，就見那岸上的鯉蛇口中猛地吐出十數道銀線，兜頭就疾射過來。

衆人這才知道厲害，齊齊向後倒退數步。周桐仍然立身未動，似乎大有倚仗。

銀線射至，那蜈蚣頭頂赤珠正正出水。隻見赤珠紅光一閃，将那銀線一絲一毫也不剩地悉數吸了進去。

赤珠更加鮮豔，蜈蚣身軀一轉，便欲向岸上追去。

隻聽“嗖”一聲，一支羽箭破空而來，“笃”一聲正中鯉蛇頭部，将它死死地釘在原地。

鯉蛇頭部不得動彈，四五尺長的身軀卻在原地扭動個不停，極力要脫身而去。

羽箭尾部三翎疾速轉動，箭簇也随之鑽動，那鯉蛇頭顱随之爆裂，頃刻間血肉橫飛。

那蜈蚣已躍上水岸，見鯉蛇不再動彈，便悻悻地在其身周遊動兩轉，便調頭再向水面投去。

此刻，袁一真站在周桐身後，緩緩收弓，她竟一步未退。張塵在她身後半步遠，見狀尴尬一笑，望一眼身側的棠敏，二人舉步再次上前。

“再有鯉蛇上岸，還請諸位道友協力追剿，如此方能加快進度。”周桐轉身瞟一眼衆人，緩緩道。轉臉收回目光的同時，又向着袁一真微微一點頭。

張塵面上微微一紅，心想，隻怪那鯉蛇的銀線太過詭異兇險了！

随即又見周桐跟在蜈蚣後面沿水岸前行，便也随之向前，同時暗暗将靈力調動，随時準備出手。

有赤頂蜈蚣開路，衆人頓時輕松了許多。

一路過去，水道中不時有鯉蛇翻着肚皮浮上來。少數體型較大的，則被衆人一一誅殺當場。配合之下，其默契程度越來越高。一天下來，衆人竟向谷中深入了數裏。若不是水道蜿蜒，他們甚至可以直直地向内挺進十數裏。

周桐選定一塊較開闊草地，命赤頂蜈蚣将周圍水道清理了一遍，棠敏緊跟着布下防護陣法，衆人這才安心将息。

次日，亦複如是。衆人已是駕輕就熟，一派輕松惬意。

“可惜了，真該讓星垣城那賊子也來試試這鯉蛇的厲害！”朱亭淵射出一道金光，将一條鯉蛇釘死之後，恨恨地道。

棠敏聞言，目中意動，不過思忖片刻便也作罷。若是在此布下口袋陣，那人會不會來另說，自己的時間卻着實耽誤了。

而且，說也奇怪，除了那次觸動連環絕禁，但凡險地或有埋伏之地，那人似乎天生就能感應到，從未誤入。

如此這般，五日之後，衆人終于來到了山谷深處。

這是一片更爲開闊的草地，其中心同樣有一塊較廣闊的石制地面，又有一塊方形石台。台上黑色光幕水波一樣浮泛，台邊照例立了一根轉靈柱，黯淡無光。

此處四下裏水網更加密集，幾乎是層層環繞。光在此處，衆人就花了足足一日光景清理附近水域。

若不是有那赤頂蜈蚣相助，真難以想象該如何抵達。

連續數日禦使赤頂蜈蚣，周桐的面色已由蠟黃變得煞白。倒是那蜈蚣，原本通體褐色，現下卻泛出點點黑色光澤。頭頂那棵赤珠暗紫，一時間紅黑兩色發出燦爛的光芒，好似一副上好的寶甲附身，倒是更加威武兇悍。

周桐将玉瓶中最後兩枚丹丸倒入口中，略略調息，随即盤坐在地，重新祭出那根竹管。

靈力向竹管一送，熟悉的咒語聲響起，竹管上青光大盛，向着仍在水中暢遊的蜈蚣激射。

青光着身，那蜈蚣搖頭擺尾，似要拼命掙紮，脫離而去。

周桐面色一寒，雙頰現出兩抹殷紅，目中陡地升起兩點亮光。念咒聲陡然加快，竹管上青光再次大亮。原本纏在蜈蚣身上的青光僅細如棉線，瞬間便膨脹到筷子粗細。

蜈蚣極力掙紮一番之後，見青光不弱更強，便極不情願地從水面浮起。青光一下子将其整個身軀包裹，并一頓一頓地收縮。蜈蚣身形頓時縮小至原先的半尺大小，隻不過身上紅黑二色更加深厚燦然。

其頭頂的那顆赤珠恢複成玉米粒大小，已變成黑乎乎的一顆。

随着周桐一聲斷喝，那蜈蚣終于被青光拖進竹管中，管口靈光一閃，重新封閉。

衆人都不去看那祭壇，好奇地在一旁靜靜圍觀，見那蜈蚣被收服，面上神色倒似意猶未盡。

耳中就聽一陣急劇的咳嗽聲響起，卻見周桐坐在草地上，佝偻着身形，背脊幾乎彎成了一張弓。