用湯匙舀起一勺芝士濃湯，澆在金黃酥脆的炸土豆條上，陳昊迫不及待将其送入口中，随即滿意地眯起雙眼。“哈，活下來了~~~”

正用優雅得體、速度卻不逞多讓的動作擺弄盤中的切片面包，萊因哈特聞言連連點頭，一臉感同身受的模樣感慨道：“是啊是啊，這種鬼天氣還要出門，大師您還真是辛苦。就連‘咪咪’那孩子，也開始感到煩躁……”

“整天賴在旅館裏賭博調戲女人的家夥，就别來摻和了！”語帶譏諷冷笑兩聲，安妮邊咀嚼口中的肉腸，邊用叉子頂端指向藍發青年的褲腿。“你腿上一點雨水和泥巴都沒有，今天想必連旅館大門都沒出吧。”

面帶微笑聳聳肩，當事人舀起一勺奶油蔬菜湯送入口中，毫不在意真相被揭穿。“确實如此，女士。可我本身就不擅長戰鬥，隻是一名魔物學者，哪怕頂風冒雨也解決不了子爵領當下的難題。是既然出門毫無意義，何不留在幹燥舒适的房間，順帶賺取一點生活費呢？”

語氣理所當然，内容無懈可擊，哪怕有點看不慣對方做派，陳昊也不得不承認萊因哈特的選擇之正确。見安妮小嘴張開同樣語塞，他稍微思索了幾秒鍾，随即戳了戳藍發青年好引起對方注意。“對了，我想拜托你件事。”

“十分榮幸，大師。”甩了甩腦袋，藍發青年咽下口中食物，突然雙眸一亮欣喜道：“怎麽，您難道手癢也想玩兩局？我是不介意多個牌友啦，隻是按我們的規矩，必須先支付兩枚金币，免得輸了賴賬...”做了個數錢的手勢，某人言外之意很明顯---賭桌上沒友誼，先交錢再說。

沒好氣地翻了個白眼，陳昊表示他有多餘的錢還不如多接幾個任務，哪敢在這種純粹搏運氣的遊戲裏揮霍。“少來。我是想和你提一下，安妮剛剛帶回一坨垃圾...”

“諾艾爾。”紅發少女咀嚼着鹹肉，語調含糊糾正道。

“...一坨叫諾艾爾的垃圾。”無視了安妮不滿的視線，憶及剛剛差點被一記撩陰腿命中，陳昊的語氣自然好不到哪去。“我把他丢到獸欄裏去了，如果你看到那家夥，别大驚小怪。”

雖然好奇内裏隐情，但擅于察言觀色的萊因哈特，自然懂得不去深究。“呵呵，明白了大師~”三下五除二填飽肚子，興緻勃勃的藍發青年站起身，從門邊的衣帽架上取下華麗的外套。“既然大師您沒興趣，那我就自個去玩兩把咯~~”

身份是魔物學者，本該效力于貴族或商會、靠傳授魔物相關知識混飯吃的萊因哈特，其實是位四處流浪的冒險者。子爵魯莽行事導緻的連日降雨，讓他與其餘人一樣，因道路被洪水沖垮而滞留城内。憑借英俊相貌、捏造的‘帝國皇子’形象以及旅途中磨練的高超賭術，某人沿途備受禮遇與厚待（尤其是在女性間），即便是索契城亦不例外。

早就從各個途徑了解到對方的故事，陳昊對他急着去‘賺取生活費’并不意外。“行吧，反正輸了也有女人替你買單，記得早點回來~~”随口囑咐了兩句，目送對方離開的陳昊吃完晚飯，讓安妮把餐具送還店家，自己則掏出了他得自傑克的饋贈：

一顆水晶球。

表面泥漿已經洗去，擦拭幹淨的球狀物靜靜躺在少年掌心，散發出比燈火微弱、卻始終存在的淡淡白光。感受着表面無機質的冰冷，陳昊把玩了一會，照例向外挂小姐發去了求援。“我該怎麽用？”

“我也...不确定。”像是在思考該如何應對，系統沉默片刻這才回道：“你注入少許魔力試試。”

真是個不靠譜的答案。抱怨歸抱怨，想不出更好手段的陳昊也唯有采納。以防萬一繪制好法陣，某人小心翼翼注入些微魔力，随即盤腿坐在法陣中央。

一分鍾，兩分鍾...時間漸漸流逝，直到安妮返回房間，水晶球依舊沒有任何變化。見同伴龇牙咧嘴還不時喃喃自語，詢問狀況的少女眨了眨眼，随即雙臂環抱不解道：“爲什麽不多用點力氣？或許和擰瓶蓋一樣，使勁就好。”

“開玩笑。你以爲法術是---”“等會，好像可行！”剛想嘲笑對方簡單粗暴的思維方式，陳昊卻被腦海中的系統所打斷。“我剛剛分析了下，這個水晶球的材質足以承載單位七十魔力的法術，或許真是我們太謹慎了，把魔力增加到十個單位試試。”

急于得知裏面到底有什麽，陳昊隻能讪讪然低下頭，按照系統所言操作着。伴随魔力源源不斷湧入，水晶球内猶如電弧的不規則放射源開始活躍，外溢的白光也愈發強烈。

憑借之前積累的經驗，某人細微調整着魔力輸出的頻度，直至白光最終彙聚成一個身影。“我是亞羅爾·葛雷恩，葛雷恩家族...算了。”仿佛全息影像的中年男性撇了撇嘴，露出了略顯疲憊與自嘲的苦笑。“都弄成這幅德性，感覺介紹家族反而丢臉，随它去吧。”

“陳，陳昊？”顯然沒見過此等玩意，安妮有些緊張地站起身，盾牌不知何時亦被其舉了起來。“這是什麽，惡魔？幽靈？”

“都不是，你先把武器放下！”好歹來自訊息發達的現代社會，同樣是初見的陳昊在短暫驚訝後，很快猜到了水晶球的用途。“這應該是亞羅爾法師死前錄制，靠魔力來啓動并播放的影像。它沒有危險，你别那麽緊張。”

好說歹說安撫好同伴的功夫，相貌平凡的亞羅爾也結束了自怨自艾，擡起頭注視前方深吸了口氣。“陌生人，當你看到這段留言，想必我已魂歸密斯特拉。”

“既然你能得到傑克信賴，并成功啓動影像水晶，想必人品與魔力都滿足了條件。”似乎在籌措用詞，亞羅爾沉默了大概半分鍾，這才繼續道：“請原諒。我本該第一時間察覺到真相，并以顧問身份做出谏言；可惜貪婪吞噬了我的理智，導緻事态落到如此境地...”

“我不會爲我的愚蠢辯解，那畢竟是我的抉擇。”躬身行了個禮，中年男子語帶誠懇道：“但我真誠希望，您能幫我一個忙。”

“救救斯卡利得，這是爲了子爵領，也是爲了它，更是爲了洛斯特。”

過于震撼的訊息，讓陳昊與安妮不約而同張大了嘴，呆愣在原地。警惕性并不強的二人并未察覺到，窗外的牆面上正‘黏’着一團黑影，唯有被屋檐上落下的雨水濺到，它才輕微抖動兩下，像是潛伏的野獸般将之甩落......