因爲逼格爆炸的‘天使光環’，陳昊與外挂小姐獨特的偵測技能均遭封印。前者尚且能憑元素親和以及察言觀色來彌補，對全無天賦、僅靠‘自然之心’來驅使元素的希斯來說，事态可謂是惡劣至極。

魔法元素收集的訊息過于瑣碎，且極容易受外界幹擾，提供片面乃至虛假的消息（這也是洛斯特法師不太依賴魔法元素偵測他人的原因之一，那些小家夥太容易被忽悠了）。習慣了遇事不決丢個技能，目标從等級到種族、從屬性到好感度一覽無餘，如今退化到隻能逐個甄别元素給出的雜亂無章之言，某人效率降低乃至牢騷滿腹實屬正常。

但也正源于這種低效的篩查，讓綠發蘿莉有了新的發現：莫妮卡·銀臂前額皮下位置，有樣外來物深深嵌入皮肉，頂端甚至頂到了骨頭。它散發着極其微弱的‘讨厭氣息’（魔法元素語），緩慢但持續滲透進對方的身軀，隐于她自己的氣息内。

不同于開啓技能才可感知周圍環境的陳昊與希斯，魔法元素廣泛存在于各種環境，如同二十四小時運轉的雷達，成功捕捉到逸散出的氣體。在分析其含量并比對數據後，希斯第一時間把結論告訴了陳昊。

莫妮卡腦中被塞進去的，很可能是一塊黑色水晶。

遺忘之森的遺迹，斯特裏普店鋪的地下室，索契城外‘斯卡利得’栖息的樹林，石錘鎮郊外的礦洞...算上這回，陳昊已是第五次遭遇黑水晶。對這種外貌像黑曜石、内裏全是謎團的物質，他至今了解依舊很少，但有一點毋容置疑---

跟這玩意沾邊，都沒啥好結局。

很顯然知道自己的情況，面對陳昊詢問露出苦澀笑容，因傷卧床的女子擡起胳膊蓋住眼眸，背靠床頭幽幽一歎。“‘救世主’大人，您有家人嗎？”

腦海中不禁浮現起闆着臉說教的羅德，以及笑嘻嘻打圓場的瑪莎，陳昊遲疑片刻用力點頭。似乎是看到了他的動作，亦或根本不在意對方的答複，依舊遮着臉的莫妮卡吸了吸鼻子，自顧自開口道：“我有父親、母親和弟弟，他們是我的家人。盡管父親總是在抱怨，母親也将大多數精力放在服裝與首飾上，莫雷恩更是成績一塌糊塗，連爵位繼承考核都沒通過，但在我心裏他們依然是最好的......”

耐着性子聽了幾分鍾，陳昊發覺對方并未提及與腦内異物相關的話題，反而一直在追憶自己缺點多多的家人。奇怪，這女人怎麽婆婆媽媽的，就像是...等會！？憶及某個細節，陳昊趕緊呼喚起已經與另兩人退到一旁的希斯。

“幫個忙，查一下刺客爆炸時，身體什麽部位最先開始異變？”

-----------

一開始，陳昊與克勞德同樣，把莫妮卡視爲騎牆派銀臂家族丢來的替罪羊。盡管她按要求在大庭廣衆與羅蘭演了場戲，成功炒作了‘銀須回歸’的話題，依舊沒改變少年的看法。

随後在武器附魔環節，旁敲側擊了解了女孩的家境與心思，陳昊的冷漠有所消解。尤其在藉由傳話送出‘願意效忠、既往不咎’的暗示後，莫妮卡表現得尤爲神勇，平日與衆人的溝通也不再躲閃，一副已經改過自新的模樣。

可惜希斯的新發現，揭露了一個讓人震驚的真相：莫妮卡很早就對卡多克宣誓效忠，并被後者如黑甲戰士般植入了水晶，派到銀須陣營當間諜。

但在詢問了外挂小姐與喚來的赫爾後，陳昊才意識到自己的層數終究比對方低。“消息可靠嗎？”顧忌到不遠處已經睡着的羅蘭，他詢問時盡量壓低了嗓音。

“可靠。”表情因憤怒而扭曲，全身披挂的矮人左顧右盼确認無外人在場，這才搗蒜般點着頭。“我派了幾個可靠的兄弟，化妝後去偵查了一下，銀臂家周圍有暗哨。”

“這，這，還有這。”用桌上的水果做比喻，大角羊騎兵隊長簡單說明着莫妮卡家的惡劣形勢。“盡管他們都穿便裝，但體型騙不了人，這些家夥是專業的。”

瞅着桌上代表銀臂家的魔杖周圍擺滿一整圈的水果，哪怕對許多事不介意的陳昊都感到了憤怒。深深吸了口氣，努力讓大腦冷靜下來，他随即話鋒一轉問了個看似無關的話題。

“石錘家的情況呢？”

“一樣，人更多。”提前做了功課，讓赫爾面對陳昊的追問，不假思索給出了答複。“按照您的吩咐，我讓他們留意那些家夥的額頭，确實都有微微凸起。”

凸起嗎？果然，當初的刺客，随後無故發動襲擊的‘實驗品’，以及現在的莫妮卡，看似毫無幹系的他們其實都是蛛網的節點，猶如一枚枚埋設好的定時炸彈。一旦時機成熟，他們就會在程序下發難，給敵人一個措手不及。愈發感覺形勢嚴峻的少年緊盯着桌上的魔杖，袖口卻傳來陣陣拉扯感。

若有所思轉過頭，眼前不單隻有克勞德，還多了剛剛落座的芙蕾德莉卡與不知何時醒來的羅蘭，隻是後者氣色看起來還很糟，由之前爲他治療的矮人祭司攙扶着。“小子你到底賣什麽關子，又是使喚人又是提要求的，快告訴我們！”見衆人都湊上前，耐不住性子的克勞德率先開口，情急之下甚至恢複了之前的稱呼。

對貴族之間的尊稱并不介意，陳昊聞言聳聳肩，朝門邊的漢克使了個眼色。後者見狀比劃了個‘收到’的手勢，随即一言不發拉着懶洋洋的諾艾爾離開，再将門從外面鎖上。偌大的選手專用休息區，很快隻剩下陳昊一夥人。

“你們，聽說過‘自殺性襲擊’嗎？”見幾人的疑惑不似僞裝，陳昊不得不先花了些時間進行解釋。“...情形大概就是這樣。”給衆人十多秒鍾消化這種十分極端的戰鬥方式，他這才幹咳兩聲繼續道：

“所以我懷疑，卡多克給他所有的親信、部下以及盟友，都植入了某種‘東西’。”不懂黑色水晶原理幹脆一言帶過，陳昊面色凝重公布了結論。“更糟的是，他也許有辦法控制那些‘東西’，遠距離引爆攜帶‘東西’的人，無視本人意志将他與敵人一并消滅。”

“就像斯坎德培當時那樣。”本不想當着克勞德面揭他傷口，但爲了讓異世界人明白人體炸彈的恐怖，陳昊不得不裝作遲鈍補充了一句。

仿佛針落地都能聽清的死寂。籠罩了整個休息區，連餐桌邊還在吃甜食的希斯都下意識閉上嘴。衆人面面相觑互瞪良久，反倒是一位不起眼之人打破了沉默。“那個...請問我能插句話嗎？”小心翼翼舉起手，停止替羅蘭按摩肩膀，矮人女祭司怯生生道。

“當然可以。哦對了，能告訴我你的名字嗎？”

“馬爾維拉，法師老爺。”地位不高的女性對陳昊行了個禮，這才眨着水汪汪的大眼睛不解道：“主教大人布道時曾說過，‘對待敵人當毫不留情，但切忌罔顧自身性命，因爲不惜命者無憐憫’。即便那些人真的敵視諸位大人，也不必做到這麽極端的。”複述同時在胸口畫了個十字，發現自己成爲目光焦點，她很快羞赧地低下頭。“對不起，我不該說這些狂妄之辭---”

“狂妄倒不至于，馬爾維拉。”替對方打了圓場，陳昊再度瞥了眼桌上呈圓圈擺放的水果，心頭愈發有些憤怒。“你說得沒錯，就算他們和我們敵對，也沒必要做到這麽絕。”

“可要是...他們被脅迫這麽做呢？”一字一頓說完這句話，陳昊拿起魔杖丢在桌面上。“莫妮卡的家人，被軟禁了。”

“對她來說，當間諜不是爲了榮華富貴，更不是因爲和我們有刻骨銘心無法化解的仇恨，單純是爲了保住家人性命的無奈之舉！”想到還躺在床上、隻能靠暗示悄悄向自己求救的女孩，陳昊禁不住握緊拳頭。

範紹爾從家族領地調兵遣将，卻沒在黑岩城見其身影；莫妮卡本可繼續摸魚劃水，卻選擇奮不顧身的戰鬥方式；石錘态度連夜反轉，本可點到即止的比賽愣是打成死鬥模式。原本詭異卻無頭緒的疑點，在通過對銀臂家調查收獲确鑿證據後，終于迎刃而解：卡多克利用黑水晶爲媒介，恩威并用在許多人腦内植入水晶，将其變成唯命是從的傀儡。少數意志力堅韌能保留個人意識的，則能被他作爲定時炸彈，在必要時刻‘發揮作用’。

卡多克根本沒想搞人類矮人共榮，他隻想一家獨大，其餘家族在其眼中就是炮灰，隻能用一次的那種。

隻是揭露問題無濟于事，關鍵是解決問題，陳昊對此有深刻體會。喝了杯水調整情緒，看着已經回複到八成左右的魔力值與已經全滿的生命值，自覺可以戰鬥的他再度拿起莫妮卡的魔杖，用帶弧形的頂端戳了戳依然目瞪口呆的芙蕾德莉卡。“問件事，你能不能讓國王陛下派兵滅了範紹爾？幹出這種缺德事，也沒必要再講貴族規矩吧。”

俏目流轉似有别樣情緒，回過神的少女先是懊惱地瞪了陳昊一眼，這才有些苦澀地搖着頭。“派到競技場去的王家禁衛，基本上就是王室的全部戰力了。”

納尼？本以爲諾森格蘭德作爲聯盟重要成員之一，王室哪怕再衰落，也能輕松拿出數百号精銳，得知僅有不到半百的戰力可支配，陳昊第一反應是芙蕾德莉卡又在拿自己取樂。“女士，你這玩笑很沒意思的。”

傾城容貌間毫無戲谑，絕色少女聞言隻是苦笑，并未做出解釋，反倒是一直寡言少語的克勞德插嘴打斷了陳昊。“小子，詳情還不能和你說，但情況沒你想的那麽樂觀。”又搬了個半人高的木桶放在桌上，他默默取出酒杯擰開了桶底的開關。“王室派不出多少人，你得另外想辦法。”

若非對其好感不錯，現在場合也不适合吐槽，陳昊絕對會甩出一句‘我們幹脆投降’作爲回應。按照赫爾打探的情報，光是石錘與銀臂家族周圍，就有起碼七十個人在看守，這還不包括那些暗哨，以及可能遭殃其餘家族的守衛。

瓦解敵人最好的手段，莫過于解救人質，再把受害者腦子裏的黑水晶取出來。如此一來，占據輿論與整體實力的高點，哪怕明日三場輸掉一場，銀須也能以‘揭露黑幕’的名義把真相抖出，徹底毀掉卡多克多年來經營的‘光明磊落救世主’人設；否則他隻要高舉‘受矮人壓迫’大旗，就會将情形再度反轉達成逆襲。

娛樂圈與微博這種‘一轉攻勢’的例子太多，陳昊不想當反面教材。

可惜他沒想到，本以爲實力最雄厚的王室居然是個紙老虎，使得己方處于尴尬境地。“我們保守需要一百個人，而且身手與忠誠度都得過硬。”如困獸般在原地打轉，一個又一個念頭随之浮現，又很快被他否決。魔法協會不靠譜，放棄；冒險者公會更不靠譜，也放棄；大角羊騎士人太少，繼續放棄；已經宣誓效忠的貴族可能有内鬼，依然放棄；教會方面......

彼此悄悄交換了視線，察覺到棕發少女某個暗示性眼神，矮人眯起眼思索片刻，腦袋以微不可查的弧度左右擺了兩下。被拒絕的芙蕾德莉卡注視着陳昊背影，目光逐漸變得堅毅，仿佛做出了一個艱難的決定。“陳---”

不輕不重的敲門聲适時響起，一下吸引了區域内所有人的注意。“什麽事，漢克？”見克勞德與芙蕾德莉卡沒反應，陳昊隻能率先開口道。

“有位女士想見您，大師。”

女人？與希斯交換了視線，發覺後者做了個‘不知道’的嘴型，明白系統幫不上忙的陳昊病急亂投醫，幹脆決定先看看是何方神聖。“放她進來。”

幾秒鍾的沉默後，緊閉的房門被從外面打開，一位用白色法袍将全身裹得嚴嚴實實，連臉都籠罩在陰影裏的人走了進來。四下觀察很快确認了什麽，‘她’徑直在陳昊面前停下，舉起帶着白手套的右手在胸前畫了個十字。

“您就是‘救世主預備’的陳昊大人，對吧？”

“願密斯特拉保佑你，聖光的追随者。”按規矩行了個禮，試圖偷瞄卻被兜帽間的霧氣擋住視線，猜測對方用了遮掩容貌的法術，隻能從聲音判斷其是女性的陳昊很快放棄了探究她相貌的打算。“抱歉，我們正在商讨要事，如果有事請直接講，如果沒事---”

“卡多克使用了禁忌之物，違背了‘救世主’應該遵守的法則，這算不算無關緊要的事？”見對方一時語塞，戴兜帽者發出銀鈴似的輕笑，擺出了握手的姿勢。

“我是異端審判庭所屬，‘利維坦’的傑西卡，請多多指教。”