西部這場混亂比朝廷預想的要嚴重很多。
禹州鎮州等地的府衙都遭到了山匪的襲擊，朝廷爲此新派了官員上任，卻被總督魏宿給關押起來。
接着，魏宿以雷厲風行之勢占領了賀州和禹州等地，各州府衙如同虛設。
這件事是閩州知府張庚嚴上報的，送奏折之人曆盡千辛萬苦快馬加鞭趕到京城，直說魏總督圖謀不軌，想奪取整個西部。還提到禦史劉泉被魏宿派人追殺，如今不知死活。
朝野聞之震撼，官員們紛紛上書請太子下令捉拿魏宿，而平日裏幫魏宿說話的幾個官員一言不發，生怕自己受到牽連。
太子覺得時機差不多了，剛準備派王天肖出京，卻遇到了棘手的問題。
朝中就誰去西部捉拿魏宿産生了糾紛。一部分人認爲王天肖熟悉西部，當年平西一戰功勞又大，讓他去收拾魏宿是最佳選擇。而另一部分人認爲，魏宿本就是王天肖手下，他造反，王天肖說不定念及往日情分手下留情，更何況，如今這般情形，王天肖還是避避嫌比較好，還有一兩個鐵骨铮铮的谏官竟不識時務地請求太子徹查王天肖……這一切讓太子惱火又無奈。
他自然不能獨斷專行，堅持讓王天肖帶兵，但又知道，這件事由王天肖出面最好不過，畢竟這其中的隐情他完全知曉。
朝堂之上，官員們爲此争了兩日，硬是沒找出個合适的人選。
有官員提出讓定國公帶兵出征，但很快就被人否決，太子同樣也不想讓定國公過去，這個提議便不了了之。
“殿下，依臣之見，昌平侯是此次出征最佳人選。”
當衆人都在争吵議論時，尚書李志淵手持朝笏從隊伍中站出來，沉穩地說道，“昌平侯爲人中正，有勇有謀，且曾經也去過西部，這次若他帶兵，畢竟事半功倍。”
昌平侯？
衆官員愣怔了片刻。
是了，還有昌平侯，昌平侯也是武将。隻不過這幾年，昌平侯待在京城太過安逸低調，被他們不約而同地忽視了。
“昌平侯倒是個可用的，不過……”太子有些猶豫。他也不是懷疑昌平侯的實力，而是覺得昌平侯與定國公關系不錯，若讓他去，那定國公這一方武将勢力就更大了，這對他來說不是好事。
但除了他，又的确沒有什麽合适人選。武将中拔萃的，出了定國公昌平侯和王天肖，就隻有賀塗了。可賀塗就是定國公部下，唯定國公馬首是瞻，他肯定是不行的。而昌平侯雖與定國公交好，但畢竟是中立派，昌平侯的兒子也是個不知事的……
太子腦中思緒翻騰，臉上露出幾分掙紮。
“殿下，當務之急是西部的戰事。”李志淵繼續說道，“已經耽擱了許久，若再不派人過去，隻怕西部岌岌可危。”
他一字一句分析，“如今魏宿占了大部分州縣，各州又動亂頻發，燕國太子完顔康應該已經到了西部與魏宿交涉……殿下，燕人狡詐，若此時橫插一道，那西部百姓真是危在旦夕了。”
太子皺起了眉，眼神變得凝重起來。
“是啊，殿下，還是快些派兵吧。”有官員附和道，“眼前事最要緊啊，西部可不能像先前那樣……”
“是啊……”
“請殿下下令命昌平侯帶兵捉拿逆黨。”
“請殿下下令命昌平侯帶兵捉拿逆黨。”
官員們一遍一遍地重複着，讓太子感受到濃濃的壓力。他想了半天，終于還是咬着牙點了頭。
昌平侯翌日便帶着三萬士卒出了京城，直奔西部而去。可才到半路上，卻又聽聞一個消息：燕國三皇子被山匪所殺，死在了穹州，燕國皇帝已經得到消息，命燕國太子迅速回國商讨事宜。
這商讨什麽事宜不言而喻。
魏宿對此并不在意，反而依舊派兵往穹州方向而去，意圖奪下荊州和錦州。
荊州府衙被砸，知府也不知去向，如今在府衙管事的，是一個名叫童陸的将軍。童陸帶着自己的手下與總督府派來的兵交戰了兩次，最終因不敵而投降。而錦州這個有兵防營的地方卻出乎意料地堅固。
魏宿造反，兵防營将軍段守毅被下面的人和府衙聯合起來對付，因不敵而被關押進了大牢。兵防營群龍無首，知府唐譽命曾經的副将之子江燦暫管兵防營。
府衙和兵防營合力抗敵，竟把總督府的兵打退了幾裏。
“這是目前爲止唯一的好消息了。”昌平侯聽完屬下的禀報緊皺的眉頭微微地舒展，“兵防營一旦易了主，做的就是人做的事了。”
“……是。”下屬說道，“侯爺，兵防營或許能一用……隻是這一次，燕人恐怕不會善罷甘休，他們或許會趁着西部混亂而出兵。”
“于他們而言，這是一個絕好的機會。”昌平侯肅然說道，“如此湊巧，本侯都要懷疑，燕國三皇子死因是否真如聽到的那樣，被山匪殺死……”
“侯爺是說，這是一個陰謀！”
“沒錯。”昌平侯看着下屬道，“這件事本侯能猜到，朝堂上那些大臣肯定也能猜到，就看他們如何做了。燕人這些年休養生息，已經有了充足的儲備，别看他們安生了這麽多年，但心裏那種貪婪的本能還沒有改，還愈演愈烈。要是燕人真出兵，那我們帶的人手肯定不夠……”
昌平侯分析得頭頭是道，聽得下屬臉色也越來越沉重。前方又傳來号角聲，鼓舞着士卒前行。昌平侯帶兵日夜兼程，不辭辛苦，一路向西，翻過宿雲山，行至閩州，卻又聽說，一群山匪打跑了穹州的兵，如今正沿着皖州一路過來，可能很快就會和他們面對面碰上。
本來昌平侯就想從荊州方向一路打過去，聽了這消息很是高興，心想那群山匪是要自投羅網了。可還沒到荊州，他又聽說，這群山匪轉道往錦州方向去了。
“有點意思。”昌平侯面露笑意，“怪不得張知府跟本侯說，這群山匪不簡單。”
“錦州有兵防營和府衙，他們竟然也敢……”
“有什麽不敢的。”昌平侯笑着說道，“更何況，他們也不一定就是要對付官兵啊。”
……