加加恩·火錘，黑鐵矮人先遣部隊和考古隊在荒蕪之地領頭人，現在正對荒蕪之地的形式焦頭爛額。

那座本來正在挖掘中的泰坦遺迹不知道發生了什麽，關閉了所有的大門，黑鐵矮人們試了所有的辦法，都沒辦法将緊閉的大門打開。

而隻要他們每次一準備填裝炸藥，将大門炸開的時候，就會有無數的穴居人從陰暗的洞窟裏跑出來。

黑鐵矮人的挖掘隊因此損失慘重，加加恩也隻能帶人暫時從挖掘場裏退出來。

他的心情現在非常糟糕，因爲對探索泰坦遺迹有興趣的并非隻有黑鐵矮人，那些元素生物不知道爲什麽也對這件事情非常上心。

拉格納羅斯甚至派出了一名火元素大使駐紮在苦痛堡壘之中，爲的就是能夠及時得到最新的挖掘信息。

可結果卻是黑鐵矮人除了損兵折将以外，沒有任何進展，甚至還比不上首先将這片遺迹挖掘出來的銅須矮人們的進度。

加加恩因此面臨着巨大的壓力，如果再拿不出合格的成績，他還能不能活着回暗爐城都是個問題。

名爲因弗努斯的火元素大使還沒有動靜，可這些高階火元素的性情就和他們的屬性一樣，易怒而暴躁，因弗努斯如果認爲他們的任務失敗的話，恐怕會立刻将苦痛堡壘裏的黑鐵矮人燒個精光。

而正在加加恩爲挖掘進度感到惱怒的時候，一名黑鐵矮人的斥候火急火燎地沖進他的要塞，“火錘大人，不好了，鐵爐堡的軍隊突然沖進了荒蕪之地，我們在峽谷外圍駐防的部隊現在正陷入了苦戰！”

“鐵爐堡的軍隊？！怎麽可能？他們怎麽會突然……趕緊通知荒蕪之地的軍團，讓他們堵住銅須蠻子的人！”

“是，火錘大人！”

看着忙不疊又跑走的黑鐵斥候，加加恩黝黑的臉上表情沉重，但内心卻是有一絲竊喜：這下問題就不在他了，銅須氏族前來攻打荒蕪之地，奧達曼的挖掘進度減慢自然就能說得通了！

這下他還有合适的理由向黑鐵皇帝要來一些援軍，準備一些強大的魔法物件，将那些可惡的穴居人和銅須矮人全部殺幹淨，順便撬開奧達曼的大門！

有了這樣的想法，加加恩立刻前往因弗努斯沉睡的指揮室，他在火爐邊喚醒了沉睡着的火元素。

“加加恩·火錘，你爲什麽喚醒我？”

一雙由火焰組成着的，不斷跳動着的熾黃眼眸在火爐中的烈焰中浮現，随之響起的，還有那像是壓抑着怒火一樣的低沉聲音。

“因弗努斯大使，有緊急軍情，鐵爐堡的軍隊突襲了我們哨站，并且有意向荒蕪之地的更深處挺進，我們在荒蕪之地的人手嚴重不足，再加上挖掘活動的損失，需要援軍來抵禦銅須矮人。”

“銅須矮人……你們那懦弱的同族也會主動出擊了？……我知道了，我會把這個消息帶給你們的皇帝的。”

因弗努斯的聲音裏帶着些許的疑惑，但是對于加加恩的說辭，他也并沒有懷疑，因爲如果加加恩謊報軍情，不用他動手，黑鐵皇帝索瑞森就會把加加恩的腦袋給砍了。

而且，不過是一些軟弱的銅須矮人而已，因弗努斯并未将其放在眼裏，而火元素也完全不明白凡人作戰的“藝術”。

等到因弗努斯的力量消散後，加加恩倒是将目光轉移向了指揮室裏的沙盤，他走到沙盤邊上，“真是奇怪，銅須矮人怎麽會在這個時候選擇進攻我們？”

荒蕪之地資源匮乏，而且面積實在過于寬廣，地理優勢也因此無限地降低了，哪怕它連接着洛克莫丹和灼熱峽谷，可距離實在是太遠了，過長的補給線連黑鐵矮人都會感到吃力。

而從鐵爐堡出發的部隊更是拉出了一條漫長的後勤補給線，這反映出銅須矮人不可能一直在荒蕪之地和黑鐵矮人打拉鋸戰。

要麽迅速拿下黑鐵矮人的部隊，要麽退回洛克莫丹，完全沒有第三種選擇的餘地。

雖然黑鐵矮人在荒蕪之地的人數不多，還比較分散，但聚集起來也花不了多少時間，從洛克莫丹的峽谷入口到抵達苦痛堡壘的距離已經足夠拖延這麽長的時間了。

加上苦痛堡壘位于山頂，易守難攻，銅須矮人怎麽也不可能迅速吃掉荒蕪之地的黑鐵矮人。

加加恩雖然因爲挖掘進度的問題有些上火，可作爲暗爐城的議員，他還是本能地嗅到了不對勁的味道。

隻不過，現在看起來，呼叫支援似乎是最好的選擇了，雖然荒蕪之地沒有什麽價值，但拱手讓給銅須矮人的話，也是黑鐵矮人不能接受的事情。

支援從灼熱峽谷抵達苦痛堡壘，頂多隻需要數天的時間，加加恩認爲自己憑借苦痛堡壘的地形優勢和充足的戰略儲備，防禦這麽長的時間根本不是問題。

“既然銅須矮人喜歡來送死，那就讓他們繼續做這種無謂的事情吧。”

……

洛克莫丹，賽爾薩瑪的作戰基地當中，聯盟的軍隊已經在這裏整裝待發。

麥格尼指着作戰地圖，向負責總指揮的索拉斯說道。

“黑鐵矮人的支援從灼熱峽谷趕到荒蕪之地，最多也就四五天的時間，要是急行軍的話，加上黑鐵矮人的魔法，頂多三天就能趕到。”

“所以，我們要趕在黑鐵矮人的隊伍與鐵爐堡的軍隊短兵相接之前，奇襲灼熱峽谷。”索拉斯看着地圖，摩挲着自己滿是胡茬的下巴，“今天穆拉丁已經攻下了黑鐵矮人的前線據點，正準備繼續向荒蕪之地深處挺進。”

“那家夥憋了一口氣呢，之前黑鐵雜碎殘殺我們探險隊的事情還沒有了結呢。”麥格尼冷笑了一聲，“放心，穆拉丁肯定能拖住黑鐵矮人的大部隊，聯盟隻要放心進攻灼熱峽谷就行。”

“我當然相信穆拉丁，那麽先讓我們的部隊在賽爾薩瑪休整，等到黑鐵矮人的援軍在半路上進退兩難的時候，打開封印起來的隧道，直接攻擊灼熱峽谷。”

灼熱峽谷和洛克莫丹有一條相通的隧道，這并非是什麽隐秘，隻不過這條隧道在黑鐵矮人離開卡茲莫丹之後，就被封閉了起來。

在紅嶺山脈的慘劇之後，矮人們更是給這條隧道多加了幾重“鎖”，還專門安排了守門的部隊，爲的就是防止有一天，黑鐵矮人也通過這條隧道進攻卡茲莫丹。

然而，也不知道黑鐵矮人是迫于拉格納羅斯的統治不能離開灼熱峽谷，還是索瑞森準備積蓄更多的力量來與鐵爐堡決一死戰，這條通道還從未被打開過。

不過今天，就是隧道大門再次打開的時候了，從這條通道前往灼熱峽谷，僅僅需要幾個小時的時間，即便是整個軍團，也用不到一天的時間就能出現在灼熱峽谷裏。

正如索拉斯和麥格尼所安排的那樣，聯盟的軍隊在黑鐵矮人的支援部隊離開灼熱峽谷的第二天，立刻從連通灼熱峽谷和洛克莫丹的隧道行進，在黑鐵矮人們完全沒有意識到的情況下，直接湧入了灼熱峽谷。

黑鐵矮人駐紮在隧道外的營地瞬間就被精銳的聯盟部隊覆滅，在灼熱峽谷站穩腳跟之後，聯盟的軍隊分爲兩波前進，目的是将“大熔爐”峽谷裏的黑鐵矮人們全部堵死。

整個大熔爐的峽谷隻有兩處出口，一處是自然的上坡，而另一處則是黑鐵矮人們建造的熔爐城市，爲暗爐城提供礦産和奴隸工。

大熔爐裏還駐紮着相當數量的黑鐵矮人，不過他們大多是奴隸販子和監工，真正的軍隊已經調集去了荒蕪之地作戰，聯盟精銳僅僅花了兩個小時的時間，就将熔爐占領，俘虜了大量來不及逃跑的黑鐵矮人。

而有一部分試圖從大峽谷一側逃跑，并向前線部隊通風報信的黑鐵矮人，則和他們的後勤一起，被堵在峽谷一側的聯盟部隊給逮了個正着。

在奪取了大熔爐的控制權後，聯盟不斷地派出小股部隊清剿周圍的黑鐵矮人哨站，同時在荒蕪之地與灼熱峽谷的交界處建立起了防線，以免黑鐵大軍返回後對陣線造成沖擊。

然而，灼熱峽谷複雜多變的行軍路線也确實是延緩了聯盟的行進速度，再加上大量的俘虜和解放的奴隸需要管理，當聯盟的部隊站在黑石山腳下的時候，黑鐵矮人們已經反應了過來，從暗爐城裏傾巢而出，試圖将聯盟阻攔在黑石山外。

索拉斯正在強攻和圍城的兩個選項之中搖擺不定的時候，一則消息讓他立刻決定先按兵不動。

時間往前推一天，赤脊山和燃燒平原的交界之處，暴風城的部隊和黑石獸人們爆發了一場大戰。

麥克斯韋爾元帥率領一支部隊伏擊了黑石獸人的前鋒，以極小的代價将對方幾乎殲滅，潰不成軍的黑石獸人立刻選擇退回巨槌石山下，準備在平原上和暴風城軍隊展開戰鬥。

然而，暴風城的部隊卻僅僅是站住了赤脊山和燃燒平原的關口，放棄了趁着這次大捷繼續深入，他們重新奪回了一處廢棄的崗哨，在那裏占據了制高點，居高臨下地觀察着平原上的動靜。

黑石獸人們的行動一下就僵持了下來，他們本來是要和多彩龍族一起對赤脊山發動攻擊的，因爲石堡要塞本來就被獸人們攻陷了，這應該是一次萬無一失的行動。

可暴風城的部隊卻未蔔先知一樣，反過來偷襲了他們的前鋒，被打散的黑石獸人們一部分逃回燃燒平原，一部分被放進了赤脊山，逃向石堡要塞，兩邊的聯系被暴風城徹底截斷。

“獸人們停下來觀望了？”伯瓦爾通過侏儒的通訊設備，向麥克斯韋爾詢問道。

“沒錯，前鋒部隊的崩潰讓他們有所遲疑，石堡要塞的魔法通訊被我們截斷，他們現在完全不清楚赤脊山的情況，選擇停下來觀望了。”

“哼……果然是黑手那個家夥，”伯瓦爾看了眼被火炮和魔法狂轟濫炸的石堡要塞，“你一定要想辦法擋住黑石獸人，石堡要塞還需要一段時間拿下。

不過不用過度緊張，黑手那家夥膽小慎微，在沒有準确的信息或指令之前，他不會選擇貿然進攻。”

這點來看，達爾雷德·黑手和他的父親完全不同，如果是他的父親，在估算清楚兩方的實力差距後，恐怕會選擇立刻對關口發動攻勢。

麥克斯韋爾其實隻是率領了一支人數很少的隊伍，他們占住關口的原因就是，他們需要通過防禦的方式來讓黑石獸人無法判斷他們的真實數量。

暴風城真正的主力現在正在對石堡發動攻擊，這裏還有不少黑石獸人，爲了避免麥克斯韋爾和他的部隊被兩面夾擊，同時拖延黑石獸人入侵的腳步，伯瓦爾認爲先攻下石堡要塞才是最重要的事情。

因爲要和聯盟統一行動，所以伯瓦爾并沒有急着直接對石堡發動攻勢，而是花了數天的時間安插了大量的暗火力點，裝備上了來自諾莫瑞根的新式火炮，以及達拉然派來支援的法師部隊。

反正石堡要塞已經被黑石獸人們毀的差不多了，與其讓他們繼續依靠着石堡要塞的斷壁殘垣負隅頑抗，不如幹脆就讓他們在這座廢墟之中被炮火席卷。

而麥克斯韋爾率領的特别行動部隊則是早就從暴風城出發了，在赤脊山的山脈中埋伏了相當長的一段時間，就爲了等着黑石獸人們從燃燒平原裏出來。

還以爲這是一次掠奪和掃蕩的黑石獸人們完全沒有應對伏擊的意識，才會被麥克斯韋爾打的那麽慘。

落荒而逃的前鋒部隊自然也是讓後續的黑石獸人們有些舉棋不定，慣性思維讓雷德認爲，暴風城能輕易打垮他們的前鋒部隊，肯定是早就得到了情報，埋伏了下來。

雖然不知道情報是從什麽地方得到的，但這并不妨礙雷德将這件事情上報給奈法利安，可是他卻忽略了，前鋒部隊因爲考慮到機動性，幾乎全是座狼騎士，根本沒有龍族的幫助，這才在通過關口的時候被暴風城打的那麽慘。

其實憑麥克斯韋爾那點人，根本不可能攔得住黑石獸人的大部隊，他們占領制高點也是爲了迷惑黑石獸人，讓他們以爲暴風城的大部隊随時會從赤脊山湧出，在平原上和獸人進行遭遇戰。

獸人們當然不懼怕遭遇戰，但卻不能忽視遭遇伏擊受到的損失，所以權衡之下，膽小慎微的雷德肯定會按兵不動，而非沖擊赤脊山的關口。

這就是伯瓦爾需要的時間，攻下石堡的時間。