三個月來，耿弇無數次站在祁縣城頭，看着光秃秃的大地一點點披上了綠裝，看着花兒一片又一片地冒出來，直到鋪滿整個原野。

城外已是生機勃勃的春天，城内卻還沉浸在冬季的死寂之中，滿眼看不到多少綠色。城中的樹木幾乎都被砍光了，因爲無法出城打柴，軍民要燒火取暖做飯，便隻有伐樹。

城外的敵軍在跑馬，讓耿弇一陣羨慕，他最喜歡縱馬原野，在廣闊的天地間揚鞭疾馳，但此時隻能悶在這座小小的城池裏，看着别人吆喝玩鬧。

他本是一隻雄鷹，卻被關進了籠子，獲救的希望随着時間的流逝日漸減少。

這三個月極爲漫長，好像是過了三年之久，身上的衣服已經破爛，和這座城一樣，散發着酸腐的氣味，耿弇簡直覺得自己會爛在這裏。

最可怕的是軍心，在無邊的等待之間，将士們經曆了從希望到失望再到徹底的絕望，反複的折磨讓大家疲憊不堪，如今幾乎沒有人再抱有希望，城中的氣氛十分壓抑。

城外漢軍已好久不再攻城，這讓耿弇格外不安。對方并不着急，而是要好整以暇地将他困死在此處，這意味着太原郡并沒有遭到攻擊，沒有人試圖解救他們，因此也沒有人急着消滅他們。

耿弇熟知帶兵之道，他知道這麽拖下去，士氣會漸漸渙散，将士們沒有了鬥志，用不着别人來攻打，自己就敗了。

士氣是一場一場的勝利打出來的，耿弇軍入太原，是百勝之師，士氣正盛，等到界休大敗，士氣急劇下降，一度瀕臨崩潰，而打退了敵軍的數次圍城，将士兵們暫時穩住。如今，毫無希望的等待和平靜無波的守城生活又使他的軍隊面臨危機，将士們的心要散了。

“還不如讓敵軍來攻城呢！”耿弇心道，時不時打上一仗，對士兵保持緊張狀态有益無害。

“他們不來攻城，我就打出去！”耿弇下了決心，在城上四處巡視之後，回到住處，立即挑選了幾百名精悍的騎兵，讓他們喂飽了戰馬，時刻準備出城沖擊。

耿弇每日上城巡視，觀察敵軍動向，他認定城北的敵軍是軍紀最松散的一個，可以作爲他們出擊的突破點。

等到入夜，耿弇大飨士卒，三百餘彪悍的騎兵吃得飽飽的，跨上戰馬，從北門悄悄地出去，在耿弇的親自帶領下，向着敵軍大營奔去。

漢軍圍城日久，早已把城裏那隻軍隊當成囊中之物，萬萬想不到耿弇還敢殺出來偷襲大營。

耿弇三百騎兵沖進大營，如入無人之境，随意砍殺，到處放火，把漢軍營地攪得天翻地覆。

聽到喧鬧之聲，士兵們急急地出帳集結，準備迎敵，可還沒等他們結成陣，就被沖過來的幽州突騎沖散。騎兵們去找自己的戰馬，跑到馬廄，還要準備兵器和鞍鞯，還沒等上馬已被迎面過來的敵軍砍殺。

漢軍因上一場大勝，産生了耿弇軍不堪一擊的錯覺，萬沒料到他們竟如此勇猛，一時全營大亂，各自爲戰，被殺得潰不成軍。

耿弇親手格殺數十人，狠狠地發洩着心中的怒氣，他們從南沖到北，将漢軍大營殺透，又轉過身來向回殺。

旁邊親信叫道：“大将軍，城上舉火了！”

因爲敵軍三處營盤距離很近，時刻可以增援，于是耿弇命城上觀察旁邊兩營敵軍動向，若是有人來援就舉火爲号。

耿弇見敵軍要來增援，立即率軍沖出敵營，馬不停蹄地沖進祁縣城中。城門在他們身後關閉，漢軍整軍來攻，被城上一陣亂箭射退。

幽州突騎原本是天下無敵的精兵，界休一敗，敗得毫無機會，讓将士們的信心動搖，這次突襲成功，大家一吐幾個月的悶氣，十分興奮。

有人叫道：“什麽并州兵騎、涼州大馬、羽林騎兵，全不在話下，都不是幽州突騎的對手！”

“就是，一沖就垮，還好意思說是什麽精兵！”

“他們隻不過強在了那兩個小小的馬镫。”

這次出擊，有人順手牽養，帶回來幾匹戰馬，其中有兩匹身上帶着鞍鞯，耿弇騎上去一試，感覺十分得力，不禁歎道：“沒想到小小馬镫，竟有如此效用，若給我一萬帶镫的騎兵，定能橫掃關中，直入長安。”

他這話竟暗中應合了劉秀的說法，可見他們君臣際會不是偶然，劉秀對他還是十分了解的。

這一次突襲大勝，提振了守軍的士氣，一灘死水似的氣氛被打破，士兵們又打起了精神，對大将軍恢複了些信心。

城外漢軍清點損失，傷亡數百人，軍械帳篷損失無數。

劉彪在穩勝的局面下，遭受了一場突如其來的失敗，怒道：“我本來調集軍械，要将祁縣一鼓攻下，偏偏大司農北上路過，說要招降城中守軍，讓我隻是圍困，等他回來再說。如今看耿弇這等窮兇極惡的樣子，哪裏會投降？我定要攻進城去，殺了耿弇，以平此恨！”

劉彪命令全軍整備軍器，将從晉陽各地調集來的投石車、霹靂車、連環霹靂車都拉到營中，使工匠連夜安裝完畢。

這一次他吸取了上次的教訓，使軍馬在前護衛，霹靂車随後，大軍來到城下，騎兵擺開陣勢，虎視眈眈，随時準備沖擊出城之敵。

耿弇在城上見了，心道：“若等那些霹靂車開始攻城，這種城牆，隻怕用不了半日就轟塌了。若要阻止其發射，便得出城迎敵。可是敵軍騎兵戒備如此嚴密，恐怕軍馬一出城，便會被突擊大潰。看來城破就在今日，耿某人能喋血沙場，也算是死得其所！”

耿弇開始安排兵馬，準備城破之後的巷戰，但是一般城池被破，都是士無戰心，将士們或者一哄而散，或者直接投降，至于巷戰能打到什麽程度，便不是耿弇所能掌控的了。

劉彪大軍在城外擺好陣勢，連環霹靂車就位，每輛車上有五十塊大石，将會在很短的時間内投向城牆。王碩率領着他的精悍手下，準備突入城中，一切都已準備妥當，隻等一聲令下，就要開始攻城了。

劉彪拔出了環首刀，慢慢舉起，隻要他的刀一落下，傳令兵便會搖動旗幟，發出命令。

這時突然有數十騎馬疾馳而來，冒着被雙方箭矢射殺的危險，直插入兩軍之間。

劉彪看着漸馳漸近的一小隊人馬，從旗幟上看出，那正是前些天北上的大司農荀彧。

士兵們都看向他們的主将，等着他下達命令。劉彪卻将刀收起，向地上吐了口唾沫，嘟囔道：“這老家夥又來搗亂，要不是怕傷了他陛下怪罪，我真想把刀揮下去算了。”

劉彪也隻是說說而已，他早已不是當看那個急脾氣愣頭青，當然不會如此莽撞行事。

寇恂飛馬來到劉彪面前，說道：“破虜将軍，萬不可動刀動槍，上谷耿氏已經歸順朝廷，隻要我進城去說耿弇，定能讓他來解甲來降！”

耿弇站在城頭，殺氣騰騰，他已下了必死的決心，隻等痛快地戰上一場。他從小到大，向往的一直是馳騁疆場，血染黃沙，這是他從小就爲自己設定的人生路線，如今已到了最終實現的時刻。

當聽到敵軍有使者要進城時，耿弇說道：“不見！戰則戰，還要勸什麽？大丈夫死則死耳，豈可偷生乎！”

可是并不是所有人都和他一樣想死，身邊将領一力相勸，耿弇怕使者進城勸降，士氣瓦解，不肯聽從。衆将正無奈，忽聽有人叫道：“大将軍！您快看，看那個使者！”

耿弇扶住垛口一看，見是寇恂，立即下令開城，讓寇恂進城。

耿、寇兩家同出上谷，關系十分親密，寇恂是看着耿弇長大的，平時對他多有指點，可以說是耿弇的半個老師，耿弇對他十分尊重。

但是這次兩人在祁縣的會面，氣氛卻沒有那麽和諧，耿弇面容嚴肅，寇恂也是面色凝重。

耿弇問了上谷的境況，得知父親已投長安後大驚道：“上谷完實，關隘險固，足可抵禦代郡之敵，爲何要轉投長安？”

寇恂道：“主上疑慮甚重，杜茂、張堪虎視眈眈，要滅耿氏以求大功，汝父爲求自保，亦要保汝之性命，故此不得不爲之耳！”

耿弇怒道：“杜茂、張堪之流，皆是宵小之輩，怎敢圖我耿氏？”

寇恂取出耿況的書信，交予耿弇，耿弇看罷，沉默半晌，方道：“當年在河北追随陛下，陛下對我數次加以恩慰，曾稱我是他的北道主人，當年之言，曆曆在耳，難道如今我要成爲他北道的敵人了嗎？”

寇恂也曾有過他這一番心路曆程，可以理解他的心情。他是中年人，生活閱曆豐富，對于背邯鄲入長安，尚不能很快釋懷。何況耿弇還年輕，是一個熱血青年，一下子要與追随多年的建武皇帝爲敵，怎麽能夠接受？

劉秀是當今少有的英雄人物，自有一股向心力，耿弇少年時便對他十分崇拜，因此，想到要背叛劉秀，轉投長安，耿弇心中十分難受。

寇恂安慰道：“天下騷亂，從王莽到更始，再到建武皇帝，天下豪傑頻頻轉換門庭。無他，隻因我等身處亂世，真命天子一直未見，害我等不得其主。如今建世帝已得天下大半，洛陽一戰擊潰建武帝，兩者強弱已分。大丈夫當順事而爲，建功立業，不可愚忠誤事，枉負此生。”

寇恂見耿弇沉默半晌，又說道：“伯昭數月以來，孤軍守此城，甯死不肯歸降，此等忠心，日月可鑒，建武帝若知此心，亦不會怪你。”

耿弇依舊不語，隻是心裏暗道：“我日夜向東眺望，盼着朝廷大軍來救，還想着裏應外合，破城外大軍，橫掃太原。未料到陛下竟棄我于不顧，隻想着發兵北上，奪耿氏之權，收上谷之兵。帝王之心，系挂的終究是天下，所謂君臣情義，不過是有利無利罷了。”

想到這兒，他多少有些埋怨，卻又不願相信，“陛下或許以爲我已戰死，也未可知。。。可我剛一死，耿氏便面臨如此危局，若父親不改換門庭，或許就被杜茂、張堪族滅。若耿氏被滅族，陛下得了上谷，想必也沒什麽不滿意。”

無論如何，他此時除了歸順長安，已無第二條路可走，除非他要以死盡忠，可是在劉秀對耿氏如此态度之下，他的忠心反倒像是一個笑話。

耿弇心亂如麻，不知道到底是劉秀負了他，還是他負了劉秀。

當天，耿弇率麾下六千餘人，獻城歸降，祁縣圍解，太原郡重新歸于平靜。

幾天之後，耿弇便與寇恂一道南下，同入長安。

建世皇帝劉钰剛剛從洛陽回到長安，聽說耿弇來歸，立即接見，接見的地點比較特别，不是在大殿，也不是在他日常辦公的建始殿，而是在廣陽殿。

耿弇入殿拜倒行禮，正在等皇帝命他起身，卻被一隻有力的手拉起，皇帝的聲音在耳邊響起，“伯昭，起來，來看沙盤！”

劉钰說着，扯着耿弇來到一張巨大的沙盤旁邊，指點着上面一座山道：“你可知道，此地是何處？此地又是何處？”

耿弇沒料到是這樣的局面，劉秀平時雖也開玩笑，但是他比較喜歡講規矩，一直保持着君臣的距離，而眼前這個建世皇帝好像很随和，有些像是平時一起玩鬧的兄弟。

他低頭看着那個巨大的沙盤，最開始心裏是發懵的。這種東西他從未見過，沙盤上高高低低，有各種顔色，山川、河流都非常直觀地呈現在眼前。

耿弇垂首答道：“臣不知。”眼睛在沙盤上掃來掃去，越看越是驚奇，以他軍事家的角度來看，這沙盤簡直是太完美了，要是用這個來設計戰術，指揮作戰，就如同親自置身其中一樣。

“這是玉門關，這是交河，”皇帝的手指劃過地圖，遠遠地劃向另一座高山，聲音裏帶着興奮，“這是狼居胥山，當然，這隻是大概位置，眼下還做不出準确的沙盤。。。朕亦想效武皇帝，派一大将定西域，伐匈奴，封狼居胥，建立霍骠騎一樣的功業，隻恨手下無大将。”

皇帝臉上神采飛揚，目光炯炯地望着他。耿弇忽然心中一陣激動，當即跪下道：“陛下若予臣兩萬騎兵，臣願爲陛下定西域，掃平匈奴！”

皇帝的表情無比真誠又十分凝重，他一字一句地道：“若卿真能如此，朕必封卿爲冠軍侯！”

耿弇面色通紅，眼眶含淚，“臣願追随陛下，共創大業，留名青史！”