大漢河間王劉茂一直率軍在沿河一線，他的任務是要貫徹“攔腰切斷”的大戰備，順着大河南岸一路東進，以河爲界，分割建武漢的軍隊，分别殲敵。
劉茂在劉秀的手下吃了一場大敗仗，但是憑借長安朝廷強大的後勤保障能力迅速恢複了實力。劉秀回到河北，忙于對付耿弇，劉茂乘機重新進兵，一舉突入陳留郡，大敗建武漢征虜将軍祭遵，祭遵敗退到了東郡。
大戰之後，劉茂屯兵外黃，分派諸将掃蕩周圍郡縣。陳留豪傑見劉秀大勢已去，紛紛起兵響應漢軍，有縣長官直接投降者，有殺縣長官進獻者，陳留人開始了集體自救。
劉茂坐陣外黃，幾乎每天都會收到捷報，每天都有當地豪門望族來拜見投靠，劉茂接見之後，都好言安撫，讓其回去安定鄉裏。建世漢在陳留郡的統治迅速展開。
這一天，有兩封書信擺在了劉茂的案頭，兩封都不是什麽捷報。
一封是濮陽豪強田氏送來的密信，田氏在信中說他已聯絡當地豪門十餘家，他們或者各自屯兵塢壁，不與建武漢官兵合作，或者虛與委蛇，還聽命于當地郡縣長官，隻等着河間王大兵一到，便立即起兵響應。田氏請漢軍火速進兵東郡，他将在濮陽爲官兵做内應。
另一封信是征東大将軍王虎的戰報，王虎如今正在攻略梁國，守保梁國的是漢将來歙，來歙是出了名的又頑強又擅長防守，梁國都城睢陽又是有名的堅城，擅守之将進入易守之地，可苦了進攻的鎮東大将軍王虎。王虎與來歙激戰數月，好不容易推進到睢陽城下，卻再也不能有所寸進，雙方進入痛苦漫長的相持期。王虎久攻不下，十分焦急，便寫信請劉茂派兵南下，與他南北兩面夾擊，徹底解決掉來歙的軍隊，占領梁國。
劉茂收到書信，便召集幾名心腹大将商議，決定下一步的進軍方向。
濮陽将軍芳丹率先站起來發表意見，他說道：“大王，濮陽田氏乃當地大族，在東郡素有聲望，田氏投誠，應迅速接應，以免夜長夢多，事态有變。如若一舉破了濮陽，東郡豪傑将聞風而動，群起響應，則整個東郡旦日可下。大王，末将願率軍直趨東郡，聯絡當地豪強，共建大功。”
劉茂點頭道：“東郡是必定要拿下的，你願出馬那便再好不過了，寡人将東郡交給你，很放心。”
劉茂說的是真心話，因爲芳丹本人就是濮陽豪強出身。當年天下大亂，樊崇等人進兵東郡，芳丹起兵響應，助其攻陷濮陽，成爲赤眉軍中少見的大族出身的将軍。
芳丹對東郡十分熟悉，東郡不僅有他本族的芳氏，還有許多豪強大戶，他與這些豪強多有聯絡。這次田氏就是通過芳丹的渠道秘密送書來投誠，在這封信放在劉茂的案頭之前，芳丹已對此事有了深入的了解。由芳丹率軍去接應最爲合适，他能理順與豪強的關系，将當地力量擰成一股繩，用這此力量與祭遵對抗。剛剛大敗的祭遵實力嚴重受損，如果在受到當地豪傑的聯手打擊，恐怕他在東郡也呆不久了。
東郡的位置就在大河南岸，再往東是泰山郡。泰山一帶的山賊如今鬧得正兇，太行山賊就在劉秀眼皮子底下，可以随時重兵打擊，可泰山賊山高皇帝遠，憑借郡縣的軍事力量很難消滅他們。
一旦拿下了東郡，大河兩岸建武漢軍的聯系就幾乎被切斷了，因爲東郡再向東是突出大海的半島地帶，原齊王張步在那裏重新張勢，正在與劉秀的地方官們激戰。
劉钰設計的“攔腰切斷”的大戰略一旦完成。被隔絕在大河以南的岑彭和來歙等人便不足爲慮，漢軍盡可以集結大軍慢慢收拾。
攻略東郡是既定戰略，還有芳丹這樣合适的人選，這件事很順利地決定下來。至于是否要南下夾擊來歙，諸将便意見不一了。
此時發兵南下夾擊來歙确實是一個好的時機，來歙與王虎僵持不下，已曆數月，雙方戰局繃得很緊，幾乎已全部發揮出最大的能力，如果有人在他身後捅上一刀，攻守的平衡便會迅速會打破，來歙就很難抵擋了。
因此，即便劉茂部的主要方向是向東向北，跨斷大河，還是有不少人提議派一支偏師南下，加速來歙的滅亡，迅速占領梁地。可是有兩位将軍卻堅決不同意。
中堅将軍第五倫說道：“眼下最要緊的是分割大河兩岸，若是敵軍真正被攔腰切斷，大河南岸之敵将失去退路，軍無戰心，彼等必将自行崩潰。何必非要勞師南下，徒然耗費錢糧？”
孟津将軍任尚道：“平吳大将軍和征東大将軍在沛郡，會戰敵将岑彭，勝利指日可待，兩位大将軍破岑彭軍之後，将順勢北上，與鎮東大将軍合攻來歙。。。末将也覺得不必再分兵南下了。”
平吳大将軍鄧奉與伏波大将軍馬援一道平定了淮南，之後鄧奉部跨過淮水，揮兵北上，和征東大将軍孫易合攻岑彭，岑彭隻是據住堅城，苦苦支撐而已。
伏波大将軍馬援卻接到聖命，命他出淮水入海，一路北上，直接從海上進兵齊魯和河北，這條線路的選擇很多，沿岸凡有港口，皆可靠岸進兵，也可經海上直入大河溯流西進，與劉茂共同完成攔腰切斷的戰略。
甚至馬援可以從繼續向北，真抵幽燕之地，利用通海的河流進入内陸，那便是插在劉秀後心的刀子了。如果這個戰略可以實現，馬援大軍突然出現在幽燕之地，河北定會一片恐慌。
馬援在淮南準備遠征的糧草器仗，花費了幾個月的時間，之後他率領龐大的船隊出了淮水，直入大海，不久後便會出現在東海，琅琊等地，去摻合齊地的戰局了。
劉茂最終沒有派兵南下，而是派芳丹北進東郡，派任尚東進，兩人兵分兩路，齊頭并進，貫徹攔腰切斷的大戰略。
大河以南打成了一鍋粥，大河以北也不平靜，流民鬧得越來越兇，各地不時有叛亂發生，河北朝廷忙于四處平叛，對于大河以南的軍隊，就是想救也使不上勁。