“營中人心浮動，日日有人逃走，不知陛下作何打算？”鄧禹行過了禮，說話一點也沒拐彎，開門見山，直奔正題。

“仲華，劉钰以大司徒之位召你，你如何打算？”劉秀沒有回答，反問了鄧禹一個問題。說話時他頭也沒擡，聲音裏聽不出什麽情緒。

皇帝說出這種話，按常理來說大臣應該立即伏地跪拜，痛哭流涕地表忠心，賭咒發誓絕不離開皇帝半步。可奇怪的是，鄧禹并沒有上演這個戲碼，而是一動不動，面色淡淡地看着皇帝，說道：“陛下肯放臣走麽？”

“你要去哪裏，朕總不會攔着的。”劉秀也淡淡的，擡頭看了鄧禹一眼。

鄧禹的目光凝住了，焦點聚在皇帝的臉上，放肆地抓住他的目光，完全忘記了臣下該守的禮節。劉秀不肯示弱地回看着他，兩個人就這樣大眼瞪小瞪，誰都沒有吭聲。

還是鄧禹率先打破了沉默，仿佛從牙縫裏擠出話來：“臣自少年時入長安求學，與陛下同窗，從那時起追随陛下整整十八年，臣以爲懂得陛下，臣以爲陛下知臣，今日陛下如此說，難道是臣想錯了？今日陛下如此疑臣，難道是想要臣死嗎？”

劉秀不動聲色，“樹挪死，人挪活，我是想讓你活。”

“我不是鄧晨！”鄧禹突然擡高了音量，“鄧晨之活，乃是苟活，他或許會有榮華富貴，或許會有善終，但是他的活法缺少些東西。”

劉秀笑了一下，說道：“你想說鄧晨沒有情義？”

“他是缺少情義，”鄧禹的聲音忽然低了下來，“但我想說的不是這個。”

劉秀看着鄧禹，第一次現出專注的神情，明顯是認真了，“那你說說，鄧晨缺少什麽？”

“尊嚴！追求！”鄧禹幹脆地道：“劉钰能給他爵位，給他安穩的生活，讓他富貴終老，但絕不能給予他信任和尊重。他不過是通過一場肮髒的交易，以情義換取富貴，他成功了，但是也将爲此付出代價。從今往後，他所有的行爲都将是爲了口腹之欲、聲色之娛，他的志向、抱負都化成了灰燼，他隻能看着别人有所作爲，自己卻消磨在富貴之中。即便是這種富貴，也随時會被人拿走。”

鄧禹看了看劉秀，接着說道：“我和鄧晨一樣，我也想活，我和鄧晨不一樣，我不想像他那樣失去希望、沒有尊嚴地活着。你該知我少年時有多麽狂妄，當年我看着你，說想做漢之蕭何張良，你笑了笑，說想做執金吾，騎白馬迎聚陰麗華。你不知道當時我有多麽失望！”

劉秀皺了下眉頭，“爲什麽會失望？當時你可什麽都沒說。”

“我怎麽說？說想要你做高皇帝麽？以你謹慎的性格，恐怕會捂住我的嘴，讓我不要癡心妄想。可我就是這麽想的！我要你做高皇帝，而我便是你的蕭何張良。所以，當你終于離開劉玄，獨自渡河北上之時，我開心極了，一天也沒有耽擱，立即追随你去了，我一路上想的都是，蕭何張良終于等來了高皇帝，這天下是我們的了！”

劉秀聲音低沉了下去，“可是你錯了，朕不是高皇帝，朕把天下弄丢了。”

“陛下之才不亞于高祖帝，隻是缺少高皇帝的運氣，此天數也。陛下不必灰心，事情并未絕望，即便退去遼東，依然可以有所作爲。劉钰此時銳氣正盛，陛下可暫避其鋒，蓄勢于邊陲，一旦天下有變，随時揮兵回到中原，恢複天下。”

看着劉秀略有些黯然的神色，鄧禹話頭一轉，又道：“就算這天下一時難以恢複，也沒什麽大不了，爲一方之霸主，行教化于邊鄙之地，亦是一件大功德。陛下之德，必然垂于青史，臣之功業亦将仰賴于陛下，邊塞之地亦有功德與富貴。”

劉秀道：“仲華，以你的才華，劉钰。。。”

鄧禹竟然不客氣地打斷了他，就像兩人不是君臣，而是當年的同窗好友，他迅速插嘴道：“他不需要我！劉钰有自己的蕭何張良，我何必去錦上添花，甚至礙人眼目？我何必以尊嚴去換取富貴？我鄧禹缺他給的那點富貴麽？你與我少年相交，情深義厚，臣知君，君知臣。臣對陛下披肝瀝膽，陛下對臣言聽計從，投契如此，夫複何求？臣願追随陛下建功立業，大功業也罷，小功業也罷，都是陛下的功業，也是臣的功業，大富貴也好，小富貴也罷，不過是功業的附屬品。”

鄧禹忽地向前傾身，直視着劉秀的眼睛，說道：“我想活，可是不想仰食他人而苟活，我想與自己的兄弟一道搏出一條生路，好好地活。”

說完這句話，他抽身向後，離席拜倒，伏首道：“臣惶恐，冒犯了陛下，請陛下治罪，陛下可以處置臣，但請陛下莫要再說什麽人挪活的話了。”

他低垂着頭，半晌沒聽到上面說話，剛要擡頭，忽聽劉秀說道：“仲華，朕欲令臣下自已選擇，想走便走，想留便留，朕絕不阻攔。”

鄧禹大驚道：“陛下，這如何使得？若如此，恐怕這大軍就要散了！”

“仲華，你方才說了這麽多，讓朕又相信了忠義二字，朕爲帝八年，以柔術治國，多行仁義，自覺未曾虧待過臣民，想必亦有重情重義者不忍棄朕，更有如仲華者願與朕共進退。朕不忍以一已之私利，奪千萬人之活路，更不忍讓彼等親人離散，朕甯願失去天下，亦不願失去臣民之心。。。願做鄧晨還是鄧禹，讓彼等自行決定吧！”

劉秀其實仔細地考慮過了，劉钰的釜底抽薪之計太狠了，他很難再攏住這支大軍。現在大營中流言洶洶，就像瘟疫一樣，一傳十，十傳百，若任由事态發展下去，全軍都将面臨崩盤的風險。即便他采取強硬手段控制，這支軍隊也沒有什麽戰鬥力了，搞不好敵軍一沖，便會有人逃跑，有人臨陣倒戈，而臨陣的恐慌傳染性更強，一個跑會有十個跟着，不等接戰全軍自己就崩了。

這就是精兵要自成一軍，而不要和烏合之衆混在一起的道理，一顆老鼠屎會壞掉一鍋粥，一部分逃兵會把精兵也帶成逃兵，使全軍都成爲烏合之衆。劉秀就是要精簡部隊，将真正的忠于他的精兵留下來，把那些老鼠屎都丢出去。

鄧禹的顧慮也是很現實的，這是一場太大的冒險，說不定诏令一下，十幾萬人都跑了，劉秀立即成了光杆司令。

劉秀卻另有一種擔心，那些已有異心的将士其實是一種不可控的危險，他敢斷定，有人正琢磨着拿他劉秀的腦袋去換取功名富貴，而且這樣的人不在少數，将他們留在營中，是對自己的一種巨大威脅。

鄧禹又勸了一陣，劉秀忽地正色道：“十年前，朕孤身入河北，手下無一兵一卒，尚有無數英才争相投奔。之後朕打下半壁江山，縱橫天下，号令中原，稱雄一時，反會被臣下厭棄，變成孤家寡人麽？”

鄧禹默然片刻，拜道：“陛下乃世之英雄，忠義之士定會誓死相随。”

事情就這麽定了下來，接下來就是如何施行了。

實際上，完全聽憑大家自已選擇是辦不到的，那樣的話全軍可能真的會散了。劉秀隻要表現出這種胸襟和仁義，讓全軍都感受得到就夠了。

當年信陵君竊符救趙，殺了魏将晉鄙，但還是很難驅使軍隊去救趙，因爲魏國将士誰也不會願意離開家鄉，去爲趙國人拼命。信陵君因此下令：“父子俱在軍中，父歸。兄弟俱在軍中，兄歸。獨子無兄弟，歸養。”選兵八萬人，一戰擊退秦軍。信陵君得到軍隊的尊重和服從，也得到天下的敬仰，仁義之名傳于四海。

大軍離開邯鄲時，家屬是先走的，重要大臣和将領的家屬幾乎都在前往遼東的路上，在大軍的前面。這些家人去遼東的人是不會離開的。

除此之外，依靠劉秀的人格魅力和衆人的忠義之心，也會有相當一部分人會留下。漢人相對比較重義，還不像後世那麽功利十足沒有底線。

對于普通士兵，鄧禹建議仿效信陵君舊事，設定幾個條件，将一部分人遣散，劉秀同意了。

第二天，大軍進入渤海郡重鎮南皮，稍作修整。

皇帝下旨，大臣和将領們可以随軍繼續走，也可以自行離隊返鄉，普通士兵父子在軍中者，父親回鄉；兄弟在軍中者，兄長回鄉；獨子可以即刻回家；家中有妻小的，可以自已決定是否留下。

诏命傳遍全軍，震驚了所有人。

“陛下這是什麽意思？是真的讓我們走麽？”

“陛下乃是皇帝，君無戲言，何況是這種正式的诏命，必定是假不了的。”

“不可能吧？肯定是試探，不信你就走了試試看，沒等出城門就會被抓回來殺掉。”

“陛下，陛下如此仁德，我願誓死追随，豈能半路離開！”

“我所見過的人，沒有英雄如陛下者，我願爲英雄馬前卒，陛下便是趕我走，我也定是不走的！”

“我可不這麽想，這事兒要是真的，我現在就回家去。”

“這下好了，終于可以回家了，不用再在戰場上拼命了！”

“還是等等吧，看看情景再說！”