烽煙四起，哀殍遍地，整個鐵牢關籠罩在濃濃的恐懼的氛圍之中，去年剛剛來過的北邙又來了。所過之處，濃煙滾滾，剛剛建好的村莊在一片火花中化爲烏有，本就可憐的一點财物在寇兵過後，點滴無存。而更讓鐵牢關人肝膽俱裂的是，這一次寇兵不在以擄掠人口爲目的，而是以殺死所見到的每一個人爲最終結果，馬蹄所過之處，再無人煙。

一份接一份的急報擺上了鎮北軍大将軍蕭遠山的案頭，他緊皺眉頭，“北邙這是在幹什麽？人丁不是他們一直以來劫掠的最重要的目标麽，怎麽這一次所過之處雞犬不留？”

王明臣拿起急報，道：“大将軍，這一次蠻兵的統兵将領是安骨部落的完顔魯。”

蕭遠山恍然道：“就是在去年冬天莫名其妙被滅了族的安骨部落？”

王明臣點頭：“正是，不知是誰，滅了安骨部落，老弱婦孺，殺得是一個不剩，巴雅爾誓師會盟，聲明是我們鎮北軍所爲，這一次完顔魯是來報仇了。”

蕭遠山沒好氣地道：“他們自己窩裏反，卻栽贓到我們頭上，這個完顔魯真正是個蠢蛋，這莫名的怨氣移到我們北境頭上，卻是讓我們遭了殃。”

鐵牢關傷亡慘重，要是以往，被人擄去還可安慰總有一天能将這些失落的同胞救回來，但這一次沒了腦袋，可也就沒了借口，蕭遠山已經感受到了重重的壓力，作爲北境主帥，治下出了這樣大的亂子，他不能不負起責任來。

“明臣，看來我們必須得出兵援助鐵牢關，阻止完顔魯的亂殺，否則這樣下去，鐵牢關将成鬼域。”蕭遠山無奈地道。

“将軍，萬萬不可。”王明臣連連擺手，“将軍知道，我們鎮北軍剛剛經曆改制，軍中充斥着大量的新兵，這戰力不可能與往日相比，更何交您看完顔魯此舉，雖則有洩憤的成份，但何嘗不是想誘使我軍按捺不住，出城與其野戰，您貿然派出援助，隻怕正中對方下懷。”

蕭遠山無可奈何地道：“總不能眼睜睜地看着他将鐵牢關殺得一幹二淨。”

“完顔魯不強攻鐵牢關，正是揚長避短，如我軍出戰，則是揚短避長，我斷言，隻要我軍出城野戰，則必敗，那時，大将軍好不容易積聚起來的實力又将消耗殆盡，那麽秋後巴雅爾大部來襲時，我們将如何應對？”王明臣正色道。

“那鐵牢關？”蕭遠山遲疑地道。

“沒辦法，鐵牢關爲了北境的全局，爲了整個北境百萬生靈，不得不作出犧牲。”

蕭遠山心裏實由也作此想，但由王明臣說出來，他心裏卻感覺輕松不少，“如果這樣，那隻能委屈鐵牢關百姓了。呂大兵這次倒是知機，沒有出城浪戰，他手下都是老兵，如是做無謂犧牲，倒是不值。”

王明臣笑道：“這個大将軍倒是放心，呂大臨不放心他這個兄弟，派了手下謀士馮簡去相助，以馮簡的見識，應當能看破這個局，阻止呂大兵出城。”

“既然如此，我們鎮北軍的編練也應當加緊了，看北邙這架勢，隻怕秋後的規模更勝去年。”蕭遠山道。“要其它三座要塞加強戒備，防止北邙移兵偷襲。”

“戴徹也是久經沙場的老将，當會小心戒備。”王明臣笑道。

兩人說到這裏，也是基本決定了鐵牢關百姓的歸宿，蕭遠山忽地想起一人，不由問道：“明臣，你可知莫寒現在在幹什麽？想必鐵牢關遇襲他也得到消息，崇縣與鐵牢關接壤，你說寇兵會不會侵入崇縣？”

王明臣在心裏小小地鄙視了一下蕭遠山，這莫寒可也是你手下的大将之一，雖然你不待見他，但也不至于将他丢到腦後不管啊，作爲一個謀士，蕭遠山可以不理會這個莫寒，但他卻不得不關注，老實說，莫寒在崇縣的所作所爲他都有所耳聞，也曾派人專門去關注過，隻打聽到在莫家的資助下，莫寒過得着實不錯。

“莫寒一聽到鐵牢關遇襲的消息，便動員了民夫修建軍門塞，看來他也怕寇兵襲擊崇縣啊！”王明臣微笑道。

“這小子年紀不大，但卻油滑得緊，這明暫保身倒是用得爐火純青，明臣，你說我要是派莫寒出兵，掃清鐵牢關境内蠻兵的遊騎，怎麽樣？”蕭遠山冷哼道。

王明臣失笑：“大将軍，莫寒手下不過千多兵卒，聽聞年後他才擴軍，即便将常勝營滿編，手下也隻怕是一群拿着刀槍的農夫，這樣的軍隊去與寇兵對陣，不是以卵擊石麽？莫寒斷然不肯的。”

蕭遠山嘿嘿一笑：“我知道他肯定不肯，但我要的隻是他一個态度，他若不肯，我便有理由處置他，哈哈哈，這官司便是打到禦前，我也占着理啊，不服上司調遣，畏敵怯戰，他便有莫家撐腰，又能怎樣？正好讓他灰溜溜地滾出北境。”

王明臣身上一陣惡寒，“大将軍，要是莫寒奉命出征了呢？”

“哪不是正好麽？讓寇兵給他一點苦頭吃吃，他手裏那點兵馬，隻怕給對方塞牙縫也不夠。”

“那要是他奉命出戰，去遊而不擊，那又如何？”王明臣給出另一種可能，“如果這樣，大将軍也說不了什麽，更何況在朝中，莫家勢力極大，到那時，大将軍白白地得罪了莫家，給蕭家結了仇敵，卻又沒有損到莫寒分毫，豈不偷雞不着蝕把米。”

蕭遠山微微點頭，“你說得在理，這事卻要從長計議。”

這邊商量着如何對付莫寒，身在鐵牢關要塞的呂大兵卻已是坐立不安了，“馮先生，我們就坐看對方如此肆虐百姓麽？”眼見着寇兵将無數的百姓首級帶來，層層地丢在鐵牢關城下，城上的士兵都紅了眼。

“将軍，小不忍則亂大謀，”馮簡道：“寇兵爲什麽這麽做，就是要激怒将軍出城啊，将軍若出城作戰，正中對方下懷，我軍坐堅城而來出，保存實力，準備迎接秋後寇兵的大襲啊，蕭大将軍要我們堅守不出，正是此理啊！”

呂大兵拍案而起：“我不是什麽心懷仁義之輩，也不是什麽道德之士，我隻是一介武夫，但我知道，将兵便要護民安境，先生，你也是飽讀詩書之輩，看敵軍如此虐我百姓，怎麽心安如斯，我決定了，我要出城。”

馮簡大驚，“将軍，沖動不得啊！”

呂大兵搖搖頭，“先生，我看完顔魯隻在城下留了千多人馬，另外兩股人馬卻分兵而去，顯然是料定我們不敢出城，哼，我偏偏不能如他意，我帶兩千人馬出城，選鋒營留下千多精壯士卒，再加上城内青壯，由先生主持守城，他也無隙可乘，我選其一股而擊之，以兩千部衆擊對方千餘人馬，雖敢說勝，但料也不會敗，至少可以阻敵再如此放肆。”

“将軍？”馮簡還想勸阻。但呂大兵斷然阻止了他的話，“先生，我知你是爲我好，但我是朝廷将軍，不能眼見百姓如此遭難卻視而不見，即使馬革裹屍，我也是要出城一戰的，否則這樣拖下去，我鐵牢關便完了，士氣也将不複存，這樣到了秋後寇兵來襲，隻怕也是不堪一戰，将軍，我們兄弟二人都是從小兵做起來的，我知道士氣可鼓而不可洩。”

說完，頭也不回地走了出去，馮簡呆了片刻，一顆白發蒼蒼的頭顱無力地垂了下來。