話說那湖廣巡撫唐晖敗于張順之手，便攜帶着唐王朱聿鍵一路上慌慌張張奔回襄陽，死死守住。

然後向朝廷上奏道：“去年鄖陽巡撫盧象升應五省總督洪承疇之命，率衆北上。其輕兵冒進，卒遇賊人于嵩縣，苦戰不勝，至今不知死生矣，河南形勢因此大壞！”

“爲了翦滅此獠，臣不顧生前身後名，自年初應河南巡撫傅宗龍之邀，進入河南夾擊順賊。”

“自臣率尤世威、張外嘉、尤翟文、許成名諸将入河南境，無日不戰，不曾有一日懈怠。”

“不意河南形勢早已經岌岌可危，賊人連破汝甯、南陽，崇藩、唐藩遭難；連下汝州、葉縣，士紳、百姓遭災！”

“當此危急之時，臣力圖振作，複圍南陽。凡戰不下數十次，紅夷大炮早晚炮擊不斷，以緻臣至今耳鳴不已。”

“正當南陽城搖搖欲墜之際，不已賊酋‘順賊’忽率大軍南下，仗其四蹄，踐踏我陣。”

“我軍已苦戰一月有餘，士卒疲憊，士氣低落，難以抵擋。臣與唐王親臨戰陣，鼓舞士氣，前後殺死殺傷賊人數十百千人不等。奈何‘順賊’奸詐兇殘，臣等寡不敵衆，不得已南走！”

“好在雖有所失，幸保得襄陽不失，不至于壞了大局。”

“臣敢放言，但有臣在一日，必不使賊人踏入湖廣一步；有臣在一天，必不使湖廣失一城。臣唐晖泣血再拜！”

當崇祯和朝上衮衮諸公看到湖廣巡撫這奏疏以後，差點都被他氣笑了。

自“順賊”興起，五省總督洪承疇、鄖陽巡撫盧象升下落不明，河南巡撫傅宗龍戰死，漕運總督朱大典收攏殘兵敗将死守開封府，合着就你湖廣巡撫唐晖與衆不同，超然物外？

可憐唐晖苦思冥想了許久，好容易想出了這條脫身之計，一下子就被朝野上下看穿了。

怎麽辦？涼拌，湖廣巡撫唐晖也沒有辦法。

先前久攻南陽不下，他便心生退意。奈何估計朝廷追究，自己丢了性命倒不要緊，隻是一家老小還得有條後路才行，所以才拖延許久。

如今拿“‘順賊’率領主力”當做借口，本以爲能夠蒙混過關。可他萬萬沒想到第一“分鍋人”盧象升生死不明，第二“分鍋人”傅宗龍直接戰死。好大一口黑鍋，隻好自己扛着了。

十幾天以後，朝廷的處罰果然便下來了：

湖廣巡撫唐晖削籍爲民，下刑部大獄，經三司會審後，再作處罰。

唐王朱聿鍵身爲大明宗室，坐視其他藩王身死而不救，聽傳聞有勾結城内賊寇，因私廢公，又趁機報私仇之嫌。

經朝議，命廢爲庶人，圈囿鳳陽，改封朱聿鏼爲唐王。

那唐王朱聿鍵正在旁邊看湖廣巡撫唐晖的笑話，萬萬沒想到這等事兒還有自己的份兒。

他不由大聲疾呼道：“我冤枉，我冤枉啊！”

傳旨太監聞言不由笑眯眯的道：“唐王爺，不，朱聿鍵！”

“反正這唐王府都沒了，您這當不當唐王，又有什麽關系呢？更何況您這外結儒士，陰養死士之事，大家夥都看在眼裏呢，你可抵賴不得！”

朱聿鍵一下子癱軟在地上。這下子他的王妃沒了，他的王府沒了，甚至連他的王爺這個名号都沒了，什麽都沒了！

他不由喃喃自語道：“爲什麽，爲什麽！”

“爲什麽？”傳旨太監冷笑道，“是你的，不用你伸手；不是你的，你不能伸手！”

“你結交那麽多能人異士，難道就沒有一個人告訴你這麽淺顯的道理嗎？”

張順哪裏知曉，不需要自己動手，朝堂上衮衮諸公早替自己處理了湖廣巡撫唐晖、唐王朱聿鍵等人。

由于其麾下騎兵連日急行軍，又有尤世威、張外嘉關門鐵騎觑視左右，張順不敢逼迫過甚，隻是擊潰官兵以後，遠遠的吊在後面，歡送一幹人等出境。

一直追趕到河南湖廣邊界，義軍才善罷甘休。

兩地邊界之間河南地界正歸屬新野管轄，當初劉備投靠劉表以後，駐紮即此地也。

從官渡之戰前夕，爲曹操所破，一直到曹操平定整個北方，劉備整整在此處待了七年。

那荊州劉表之所以讓劉備屯于此地，便是因爲這新野北依洛陽、南陽，南依荊門、襄陽，又有白河、唐河流經此地，自古以來便爲南北交彙的水陸要沖。

若說南陽爲南方北上的門戶，襄陽爲北方南下的門戶，那麽新野居兩則之間，爲南陽、襄陽共有的門戶。

當初張繡投靠曹操以後，劉表的襄陽便暴露在曹操的兵鋒之下，才有了讓劉備駐紮新野，以禦曹操的心思。

這也足以說明新野對襄陽的遮蔽作用。

張順雖然并不詳細了解此事，但是也看出來新野的重要作用。

他連忙趁着官兵敗退襄陽，躲避義軍鋒芒的機會占據了此地。

遂後，張順命“掃地王”張一川暫時駐守新野，監視退回襄陽的官兵的動向，自己則率領其他人馬返回了南陽城。

南陽城還是那個南陽城，張順再度見到此地，心情大不相同。

前一次乃從北門入，這一次卻從南門回。

張順騎着從盧象升手中繳獲的“千裏雪”，率領排着縱隊的騎兵魚貫而入。

兩側圍滿了城裏的男女老少，大家見張順進來了，不由淚流滿面道：“是舜王啊。舜王，你可回來啦！”

一個兩個也就罷了，張順還道是蕭擒虎等人請的演員。

可是許多人都這麽說，那就不同尋常了。

張順不由翻身下馬，走到一個顫巍巍的老者面前，奇怪的問道：“順也無知也，不知吾在南陽城有如此盛名，敢問老丈何故？”

那老者聽了神情激動，緊緊的抓住張順的手道：“舜王仁德人所共知，您将唐王和士紳的土地許諾給我們，我們都念着您的恩情！”

“隻是大夥擔心您打不過官兵，一切都是空口白牙，無甚用處。”

“如今義軍大勝，合該是我等的福分！”

張順聽得一頭霧水，正要張口問詢，前來迎接的蕭擒虎連忙扯了扯張順的袖子，低聲解釋道：“當初軍情緊急，我就把諸王府的金銀、田地許諾給士卒、百姓。”

“事急從權，回頭我認下此事，你處罰我一番，咱倆演個雙簧便是！”

“什麽？”張順詫異的看了蕭擒虎一眼，你個濃眉大眼也會騙人了，跟誰學的？

兩人做兄弟已久，相互早已熟識。

那蕭擒虎如何看不出張順什麽意思？他不由擠眉弄眼示意道：是你，是你，教會我騙人的是你！