延安府清澗縣。
雖然時值夏初，林木茂盛，但是仍難掩一片荒涼的景象。
從天啓七年起，至今年止，榆林、延安等地連年大旱，莊稼多死，已整整十年矣。
而就在這十年之中，不獨清澗一處，整個榆林、延安兩地又經曆了兵變、民變、虜寇以及大明官兵的圍剿，也不知道其間死傷了多少。
昔日繁華熱鬧的山村早已經十室九空，幾無活人。
村外是成片成片的榆樹林，榆樹皮已經被饑民剝的幹幹淨淨，露出了包裹在裏面森白的樹幹出來，咋一看好似一片片白骨林一般。
而就在這片“白骨林”之中，俄而響起了幾聲叫喊聲，随即一隻老鼠“呲熘”從林中竄了出來。
“快，快追，有隻老鼠跑掉了！”随着衆人一陣叫喊，有一個半大小子勐地竄了出來，看準了那老鼠所在，勐地往前一撲。
“啊，它咬我！”那半大小子怪叫一聲，随即顧不得手上鮮血直流，興奮的舉起了手中的“獵物”興奮道，“抓住了，抓住了，今晚有肉吃了！”
“好，好，那就好！”随後又有一個身着儒衫的年輕人跑了出來，手裏正捧着一捧粟米。
而那身着儒衫的年輕人身後又有七八個人先後趕來，不是手裏拿着尖頭的木棍、木鍬，就是手中捧着些粟米、草籽、豆子等物。
“嘿，這次真發達了，一個老鼠洞裏居然掏出來幾十斤糧食，這下咱們能吃頓飽飯了！”那個手裏抓着老鼠的半大小子，看了看衆人手中的糧食，不由興奮道。
隻是他這話一出，爲首那身着儒衫的年輕人卻神色一暗，不知道想起了什麽不開心的事情。
“傅大哥，你怎麽了？”那半大小子口直心快，不由張口問道。
“這些東西都是‘毒物’，不能多吃，不然容易染病！”那“傅大哥”聞言不由解釋道。
“害，我當是什麽呢！”那半大小子聞言不屑道，“若無這‘毒物’，我未必能活幾天，管他那麽多幹什麽？”
“傅大哥”聞言心裏愈發堵得慌，不由忍不住勸道：“其實......其實你沒有必要非要跟着我，聽說縣城裏舍粥，你要是過去混個半飽也不成問題。”
“男子漢大丈夫，功名但在馬上取，怎可食人‘嗟來之食’？”不意那半大小子聞言反倒笑道，“這不是傅大哥你教我的道理嗎？”
原來這“傅大哥”不是别人，正是那傅鼎臣膚青竹，隻是爲了規避義軍擒拿，已經改名爲傅山傅青主。
自從他與薛宗周、王如金和白孕彩一幹人等說關中士紳起兵失敗以後，這有些人便流竄到榆林、延安府一帶，意圖招募流民起兵。
他們的想法很簡單，既然這些人沒有飯吃，活不下去了，可以造大明的反，那麽鼓動一下，起兵造“秦王”的反自然也是理所當然。
然而，當他們到達陝北以後，這才發現事情和他們想象的完全相反。
一則，“秦王假仁假義”，在縣城和城鎮等人口較多的地點設置賒粥點，赈濟災民。
二則，各地知縣、士紳開始出面招徕百姓，恢複生産。
三則，經過一波波天災人禍之後，延安府早已經十室九空，很難招募丁壯起兵。
于是，衆人在此蹉跎了月餘，竟隻招募了數百饑民，不濟得什麽事兒。
無奈之下，那傅山便和薛宗周、王如金、白孕彩等人商議道：“如今寇勢頗大，我不能制，若是貿然起兵，必遭鎮壓。”
“如今我等已經打探明白，‘賊人’主力盡出，獨留盧象升、陳長梃等人駐守榆林、西安等地。”
“若是能從鞑子那裏借得精兵殺将過來，陝西必将大亂，到時候‘順賊’不戰而退，山西、京師乃得保全！”
這些人尚不知那左柱國朱燮元已死，恩師袁繼鹹已經锒铛入獄，還道明軍正在太原城外和“順賊”苦戰，正待自己等人爲其解困。
四人經過一番商議之後，最終決定由薛宗周、傅青主和白孕彩三人帶領其他生員分三路招募流民丁壯，而王如金則帶領幾個人一路向北，去塞外向“鞑虜”借兵。
且不說這幾人如何，且說那王如金離了延安府，一路北上，不多時便抵達襖兒都司境内。
然而襖兒都司諸部上次被義軍打怕了，又被盧象升一番整治，如今哪敢進犯？
不由紛紛對王如金道：“若想對抗舜王，非歸綏城将軍不可。”
那王如金無奈，雖然不願意和後金打交道，奈何如今形勢比人強，他隻得離了襖兒都司，捏着鼻子一路歸化城趕去。
如今疾行八九百裏，跑死了七八匹好馬，用了四五日功夫，這才趕到了歸化城。
然而，昔日繁華的歸化城幾經戰亂，如今也殘垣斷壁，頗多損毀之處。
“咳咳！”王如金幹咳了兩聲，這才與從者一起進入的城中。
山西地近邊塞，頗多懂蒙語之人，故而也不會語言不通。
早有從者打聽了一番，這才向王如金彙報道：“來的早不如來的巧，我剛剛打聽到那歸化城将軍今日剛剛來到城中，正合前去拜見。”
“哦？有一個漢人要見我，聲稱識得‘順賊’虛實？”那“大清國和碩睿親王”多爾衮剛剛快馬加鞭趕到歸化城，還未來得及休息，便聽人彙報道。
“這還真是剛想瞌睡了，就有人給本王送枕頭，着他進來吧！”
“咳咳，學生王如金見過歸化城将軍！”不多時隻見一個身材高大的年輕人大大方方的上前施了一禮道。
“不必多禮，本王乃是睿親王，現暫任歸化城将軍，不知你有何事見我？”多爾衮單刀直入道。
“睿親王容禀！”那王如金聞言不由大喜，連忙開口應道。
“無奈山西生員，深恨國家陷于‘賊人’之手，如今‘賊人’主力盡出，陝西空虛。”
“惟有榆林盧象升，西安陳長梃兩營人馬，餘者不足爲懼。”
“機不可失，失不再來，還望睿親王盡快點清人馬，一路南下，成千古不世之功！”
“哦？隻有兩營人馬？”多爾衮不敢置信道。
“對，延綏俞沖霄、延安張鳳儀、甯夏曹文诏、官撫民一幹名将盡數東出，不曾有一個留下。”王如金不由解釋道。
“好，若果真如此，功成之後，本王必記你一大功！”多爾衮不由興奮道。
“咳咳，臣必不辱使命！”那王如金哪裏看得上他，隻是有求于人隻好虛與委蛇。
“額？先生這是怎麽了？”多爾衮見他不停咳嗽，不由關心的問道。
“無他，一路奔波，偶感風寒而已！”王如金擺了擺手，不以爲意道。
“過三兩日功夫，也就好了！”