其時殘陽如血，侵染晚霞，映紅了半邊天空，驿站角樓之上的四面黑旗在風中獵獵飛舞，配上咚咚作響的戰鼓和嗚嗚的号角相鳴之聲，真有點兒鐵血殘陽大漠黃沙的意境。

李邦華和倪元璐已經換了馬，走在周世顯的身側，看到驿站中的這幅架勢，李邦華轉臉笑道：“還真有點意思，是不是？”

周世顯點點頭，心想老爺子管過兵部，對兵事不外行，他這句話算是對周家驿的誇獎。

他晌午收到斥候回報的時候，原來還以爲驿站戒備松懈，防範全無，對那位驿丞還頗有腹诽，現在看來全非如此，面對忽然出現的這樣一隻龐大車隊，驿站裏作出的反應之快，戒備之嚴，不僅是中規中矩，簡直是讓人有點意外之喜了。

車隊之中，莊彥超率四騎錦衣衛當先而出，打馬向驿站大門馳去，準備喊門。沒想到，驿站的大門之外居然架有鹿砦，見到他們奔來，不僅沒有關上大門，反而向兩側打開，一個穿着黑袍的胖子，帶領着二十餘人蜂擁而出，彎弓搭箭，持槍弄矛，竟是打算出來迎戰的樣子。

莊彥超于馬上大呼道：“左都禦史李邦華，翰林院學士戶部尚書倪元璐，奉旨南下祭拜孝陵，着沿途水陸驿站遞鋪，一體承奉供應！”

這話一說，驿站門口的二十餘人頓時起了一陣騷動，那領頭的胖子上前一步，大聲問道：“你是何人？”

“錦衣衛南鎮撫司總旗，莊彥超。”

聽說來人是錦衣衛的軍官，那胖子才微有畏縮之意，先示意左右将手中的武器向下放一放，然後問道：“當下乃非常之時，驿站不能不加倍小心！請問莊總旗，車隊一共有多少車，多少人？”

“大車十輛，人一百九十有奇！”

“敢問李大人，倪大人何在？”

莊彥超在馬上将手一舉，過了片刻，李邦華和倪元璐就帶着阮明和數名校尉馳上前來。

“我是李邦華，這位是倪元璐倪大人。”

這話一說，滿拟這胖子立刻就會讓路請進，不想那胖子甚爲強項，又大聲問道：“可有關碟？”

阮明跳下馬，上前數步，說道：“勘合、火牌俱全，請貴驿驗看。”

那胖子把東西接過來，一絲不苟的把勘合、火牌和随身公文都驗看了一遍，核對無誤，想了一會兒，卻又梗着脖子問道：“你們說奉旨南下祭陵，自然攜有聖旨在身，請出示一驗。”

“你放屁！”李邦華勃然大怒，“你一個未入流的官，開口閉口驗看聖旨，怕不是失心瘋了！”

沒想到那胖子不動聲色，點頭說道：“罵得對，正該如此。若是兩位大人把聖旨拿出來了，我反而要覺得事有蹊跷。”

說完，雙膝一跪，磕了一個頭，大聲道：“屬官周家驿驿丞褚思甯，恭迎兩位天使！”

李邦華沒想到這位驿丞說變就變，連忙說道：“原來是褚驿丞，無需多禮，請起吧。”

褚驿丞也不婆婆媽媽，說起就起，立刻指揮手下人将門口的三排鹿砦搬開，有的人在前引導，有的人将院門開得更大，讓外面的車隊隆隆駛入。

周世顯護着帝後的車駕一同進入，放眼一看，心說我家開的這驿站果然巨大，容納這一百多号人，三百來匹馬毫無問題。他看阮明正在與那位褚驿丞交涉房屋馬舍一系列事情，自己先繞着四方形的院場大概繞了一圈。

驿站的格局，與先前三千營的斥候報回來的大緻不差，是個坐北朝南的凹字形，北側是二層樓，東西兩廂是平房，外面環繞着一人多高的栅欄，房舍和栅欄用的木料都很好，堅固結實。

驿站的四角，各自設有一座角樓，大約也是二層高，每個角樓上都按規例插着一面黑色的旗幟，裏面各有幾名驿卒在警惕的瞧着他們，有持弓箭的，也有拿着老式火槍的，看樣子，如有需要每個角樓總能容納七八名驿卒在内防守。

最有意思的是，院場的中央有假山，有水池，還設有一個望鬥，坐在上面的話大約是可以把周圍的風景一覽無遺。

驿站南向的一面不住人，兩邊各有幾間倒座房，做廚房和倉庫用，中間則是高大的栅欄和大門。

總的來看，這座驿站雖然規制龐大，有鋪張之嫌，但姓褚的把這裏管的井井有條，經營的實在不錯。

這時，阮明那邊與褚驿丞交涉已畢，帶着他來到周世顯的面前。

“這位是錦衣衛的周百戶，也是李大人的侄外孫，此次兩位大人南下，沿途戒護是由他總承其責。”阮明介紹道，“這位是周家驿的驿丞，褚思甯。”

兩人初見，自然是互緻寒暄，周世顯親眼目睹了方才門口的事情，覺得這位驿丞英雄氣概，對他極有好感，而褚思甯見周世顯如此年輕，就領銜南下車隊的整個護衛，心中不免詫異，随後便想，他是李邦華李大人的侄外孫，那也就不奇怪了。

按照阮明和褚思甯達成的安排，神機營的兵士入住東側的平房，三千營的騎兵和部分錦衣校尉住北側的一樓，兩位大人和内眷，連同另一部分錦衣校尉，住在北側的二樓。

南側的一排平房，本來就是由驿站的驿卒、廚師、庫子、杠夫等一幹人等居住的，加起來也有近百人。

到了下車的時候就有趣了，崇祯是扮做一個生病怕風的師爺，由王承恩帶着幾名校尉一起，扶上樓去了。

湯若望本來就是個傳教士的身份，說着上帝保佑，到哪兒也不會引起懷疑。那名傷了腿的兵士陳火旺，由幾個同伴擡進房子裏去了。

等到皇後公主們一下車，大家都驚呆了，隻見皇後爲首，帶着兩個公主，三個人都穿着純色的貂皮衣服，戴着貂皮帽子，一望可知全是極品皮毛，正是一副富貴人家的女眷打扮。

皇後穿一身貂，顯出風姿綽約。坤興公主穿一身貂，皮帽之中的臉龐愈發顯得明豔動人。昭仁公主穿一身貂，上不見小手，下不見小腳，目不能視物，仿如一隻毛茸茸的小獸，在地上到處拱來拱去。

皇後由珠子扶着上樓去了，輪到公主們，又是隻能由周世顯親自動手，他左手攙着坤興公主，右臂幹脆把昭仁公主攔腰夾起，順着樓梯走上去。昭仁公主仿佛一隻被掐住了後頸的小胖貓，馴服的被周世顯夾在肋下，老老實實的一動不動。

周世顯心想，許勇那家夥真行啊，抄家抄出來的貂皮，居然在這裏用上了，我當初不該笑話他的。