改走水路，是周世顯看到被沖毀的沙河橋時，開始産生的念頭。
當時在河邊，看橋的老伕頭話說了半句：“今年的春汛來得早，這一波汛頭厲害得很，怕是連運河的水也能帶起來了……”
冬季是運河的枯水期，就算行船也是斷斷續續，磕磕碰碰的走不快。現在說春汛來的早，那就不會隻是一條河在漲水，這些水彙入運河，自然水漲船高，如果能逃過郝搖旗的追殺，那麽沿運河南下的事，能不能琢磨一下呢？
那時車隊急着趕路，他沒辦法繼續聽老伕頭叨叨下去，但他卻吩咐了莊彥超，讓他把這件事情問清楚，再飛奔歸隊。
莊彥超也不負所托，花了一兩銀子，把事情打聽的一清二楚。
春汛一到，運河全線漲水，從滄州到山東全境都行船無礙，直到南直隸境内的徐州一段，因爲日常淤塞，每每要到五月才通得，所以最多到徐州衛就得下船。
就短距離而言，乘船沒有乘車馬快，但乘船可以不用中途休息，可以日夜行船，所以十日之内趕到徐州毫無問題。而且船行平穩，免去了旅途颠簸之苦，對帝後而言，真是再适合不過了。
但船也不是想坐就能坐，怎樣找船，怎樣上船，都有很大的講究。
現在運河上沒有漕船，如果是一兩個人，可以随便搭一條小船，但數十上百人，就非得到滄州府的呂家水寨，找呂家的人商量不可了，這兩年春汛過後，首批船都隻能是從這裏發出來，首批船之後七天内，也隻有呂家寨的船許進運河。
因此，分兵之後，周世顯這一路便立即向呂家寨進發，隻要趕上首批船，那自然就像周世顯對李邦華所說的，可以煙花三月下揚州了。
至于上船的代價，想也想得到，一定所費不赀，好在驸馬的囊中，多少還有一點兒差旅之資。
“阮明，咱們還剩多少？”他偷偷問道。
“赤金和金沙都折銀的話，不計寶石，大約還有八萬兩。”阮司務偷偷回答道。
行吧，足夠用了。
考慮到皇後的身體有恙，車隊走的并不算太快，按照莊彥超打聽回來的路線，距離呂家寨也不過四十裏，傍晚之前怎麽也能趕到了。
周世顯擡頭看看，現在唯一讓他感到擔心的，就是這個天。
天色确實不好，春夏之交的時分，天氣最是易變，擡眼望去，濃厚的烏雲已是黑壓壓地自西向東蔓延而來，風帶着雨意，陣陣掠過，沉悶的雷聲一陣陣傳來，眼見得就是一場暴雨。
周世顯招呼衆人加快趕路，但行不多時，黃豆大的雨點便噼裏啪啦地砸了下來。衆人連忙從鞍囊中取出油衣穿上，再盡力遮蔽大車的縫隙。
隻是雨勢來得實在迅猛，頃刻之間，便已轉成瓢潑大雨，天色更如掌燈時分般暗沉，風夾驟雨，打在臉上竟有隐隐作痛之感，十步之外，視物已是艱難。
周世顯身上雖披了油衣，也早已透濕。莊彥超将手攏在嘴邊，回頭喊道：“大夥加把勁，隻要趕到呂家寨，就能避雨歇腳了！”
周世顯雖聽他嘴裏是這麽喊，心下着忙，思忖着這雨一時之間不得便停，若是路爛車陷，更是麻煩。隻是此刻别無善法，隻得趕一步算一步了。
一行人在大雨中掙紮着又前行了裏許，忽見官道旁向南生出一條岔路來，岔路不長，約莫十數丈的樣子，路的盡頭隐隐是一座宅院，雖然在雨霧中不能看得真切，規模似是不小。
莊彥超大喜，請示了驸馬，便吩咐車夫，向岔路上轉了進去。這種時候，能有個地方避雨就是好的，畢竟大車上的烏篷也不是密不透風，皇後又在病中，萬一被雨淋濕了身子，那不是玩兒的。
行到近處，才看出不是一座宅子，而是一個莊院，莊子的院牆修得甚爲齊整堅固。還沒等莊彥超上前喊門，院牆之上的一個垛子裏，已有人探頭喝問：“住着！住着！什麽人？！”
狂風大雨之中仍有如此戒備，這便不是尋常人家了。現在有求于人，越客氣越好，莊彥超上前一步，老老實實地垂手而立，喊道：“煩您進去給主人家回個話，我們是南下逃難的客人，求主人家行個方便，讓車馬進來避個雨，感激不盡。”
那人聽了，道：“既如此……你們且等一等！”
過了不到盞茶時分，隻聽霍拉一聲，莊子的栅門向兩側拉開，二三十名莊丁當門排開，手裏都提着白蠟杆子，中間有一名漢子負手而立，身披油衣之外，身後還有一名武師替他打着一把超大号的油紙傘，所以身上幾乎滴水不沾，那打傘的武師卻是渾身濕透。
看那漢子打量了莊彥超一下，沉聲問道：“都是你家的人？”
莊彥超道：“不敢，在下姓莊，隻是管家，這是我們少東家。”
說完身子一側，把驸馬爺讓出來了。
周世顯在後面聽這漢子的聲音時，就感覺頗爲年輕，及至上前一看，果然見他也就十五六歲的樣子，其實是個少年人。
但眼見這個少年身姿挺拔，面如冠玉，而且氣派極大，當然也不敢有一點小觑之心，抱拳拱手說道：“這位兄台請了。小弟姓周，侍奉了長輩南下避難，路遇驟雨，求借貴莊暫避，打擾之罪，還請恕過。”
那少年見他談吐文雅，臉上便有了笑容，還了一禮，微笑着說道：“周少爺客氣了，你叫我兄台，那是看得起我，誰還能背了房子出門不成？我們這樣，也隻是亂世之中，不得不多些小心罷了。”
說完，将他身後的車隊馬隊打量了一番，見到人數衆多，眉頭皺了皺，卻也沒多言語，倒是他身後的武師，小心地提醒道：“少莊主，這些人……”
豪門巨戶，有百十來個健仆家丁并不出奇，但是護衛車駕的這些人，身披油衣騎在馬上，即使在暴雨之中也紋絲不動，那種特異的沉穩和漠然，怎麽看也不是尋常家丁能做到的。