第二天，三月二十四。

今天是大比的日子，莊子裏的每一個人都起的絕早。

修家莊的人起得早，是因爲要替今天的大比做各種各樣的準備，從莊子後門到内水泊之間的大道上，不斷有莊丁和水手來來往往。

在這裏做客的禦駕車隊，已經住了兩個晚上，體力和精神都得到了很好的恢複，就連皇後的身體也大見好轉，除了略微還有一點虛弱之外，其他的病症已經沒有了。

由莊彥超率領的三十名錦衣衛，從昨晚開始就已經在選好的三條船上值班宿衛，那些大件的箱籠，也已經在昨天晚上就上了船，諸事妥帖，隻等今天開拔。

修紅葉的父親修長生，一早就帶着女兒，到西院來拜訪，拜訪的對象自然是對方的長輩，主旨卻是感謝好外甥周世顯，畢竟三年生不如死的眩暈病一朝痊愈，這份恩德太大，人家今天就要走了，不專程來一趟謝謝人家，說不過去。

修紅葉則是來幫着女眷收拾打理東西，然後要一路護送她們到湖邊碼頭，安排她們船上的事務。

這一下，出乎周世顯的預料，又不知道該怎麽推脫，弄得他大爲尴尬。

而崇祯卻不以爲意，換了一身藍色的新袍子，又把李邦華叫過來陪着，覺得自己能應付得下來。

“世顯，你去忙你的，這點小事兒不用你管。”崇祯負手說道，“這個姓修的，賜見！”

“我說東家，這得說請見！”李邦華是西席的身份，哭笑不得的提醒道，“您可留神，别再說漏嘴了。”

“對對，請見，有請！”

等到修長生進來，彼此很客氣的互緻寒暄，然後分賓主坐定。

“賜……”

崇祯開口就要說賜茶，還好隻說了一個字便已發覺不對，自己又圓不上來，隻好拿求救的目光看着李邦華。

“此茶甚佳。”李邦華笑到。

“不錯，此茶甚佳，我就算借花獻佛了。”崇祯松了一口氣，話語也變得流利起來，“修莊主，請用茶。”

這算是開了一個好頭，由此切入閑聊。好在隻是禮節性的拜訪，無非随意聊些風土人情，崇祯倒是應付得下來，反而是修長生，不知爲了什麽，在言談之間總有局促之感。

怎麽回事？他自己也覺得奇怪，難道是近來一向少見客人的原故？

話題很快便轉到了周世顯身上，修長生難免要誇上幾句。

“令甥了不得！”他豎起了大拇指，“我這身病，多少名醫束手無策，結果昨天就在頃刻之間，手到病除，真是神乎其技。”

“那是他們周家祖上傳下來的絕學，”崇祯很認真地說，“世顯十得二三，就已經很厲害了，要是學全了，将來更不得了。”

原來如此，修長生感歎了一番，見是個機會，把準備好的一句話問出來了。

“令甥一表人才，”他望着崇祯說道，“不知可曾……”

旁邊的李邦華一聽，心說壞了！千防萬防，防不到這件事，你這是要跟公主搶驸馬啊，還搶到人家老丈人頭上來了，這可怎麽辦？

急切之間，一時想不出拿什麽話來化解，然而再看修長生時，也莫名其妙的猶豫起來。

“可曾……可曾……”他結結巴巴地說，“可曾進學啊？”

這算什麽問題？正把人家孩子誇得天上有地下無的，結果忽然問人家，你孩子有沒有念過一點書？

崇祯微感不悅，說到：“進沒進學倒是小事兒，将來總歸要有個進士出身就是了。”

這句話他說的風輕雲淡，聽在李邦華和修長生的耳中，卻如同驚雷。

這天兒就沒法繼續聊下去了，幾個人又瞎扯了幾句，修長生便強笑着起身告辭，待到出了廂房之外，心口猶自還在砰砰亂跳。

周世顯卻不明所以，他正在向手下交代今天大比的事情，聽說修莊主走了，心裏一寬，看來一切順利，沒有出什麽大的纰漏。

念頭還沒轉完，那邊珠子又來請人了，說是“舅媽”請他過去一趟。

來到廂房内院，赫然見到修紅葉跟坤興公主兩個人，正拉着手坐在石階上，叽叽咕咕的不知道在聊什麽，見他進來，兩個人一起住了嘴，目光望向站在一旁的周皇後。

“世顯，聽說你們等一會兒要到湖上去跟人家比試，你表妹想跟修大小姐一道，去看個新鮮。”周皇後的話說得極其自然，“我說這事兒我可拿不了主意，非得你來做主才行。那你說，能讓她去嗎？”

周世顯瞪了一眼坐在石階上那兩個，心中極是惱火。他能想象得到，修紅葉是那種開朗而不作僞的性格，一定很受皇後和公主的喜歡，特别是她跟公主年齡相仿，能聊到一塊去一點都不奇怪。

可這都什麽時候了，還在想這個。

“不行，門兒都沒有。”周世顯斷然拒絕，“舅媽，那不是比試，是拿命去拼，要是拼輸了，就什麽都沒了。”

周世顯這句話說完，周皇後的臉色立刻就變了。

“舅媽，你跟表妹們還是先上船，安頓下來，聽我們的好信兒吧。”周世顯說完，轉向修紅葉：“修姑娘，有的事兒我表妹不懂，可你該知道輕重，是不是？”

說完，向皇後微微躬身，自己先出去了。

周世顯後邊的一句話，算是很嚴厲的指責了，把坤興公主和修紅葉都掃了進去，說修紅葉的又要重些。

“修家妹子，對不住，倒叫你爲我擔了個惡名兒。”坤興公主覺得内疚，抱歉地說道，畢竟這主意是她提起的。

“你表哥管的真嚴，”修紅葉吐了吐舌頭，笑道：“連舅媽的話都敢不聽。”

“她表哥說的是對的。”周皇後回過了顔色，點頭說道，“從他說的話來看，你們這場比試生死攸關。修大小姐，咱們還是按他說的，盡快上船安頓了，你好去忙那邊的事情。”

從修家莊到碼頭，帝後一家仍然是坐着大車去的，待到下車上船，這些車馬便都要留在修家莊裏，不能跟着走了。昭仁公主舍不得給她拉車的那匹大馬，還哭了一道鼻子。

雖然是四百料的大船，但每船之中所能容納的人數也有限。按照周世顯的分派，許勇帶二十錦衣衛和十名火槍兵在前船，齊聾子帶二十錦衣衛和十名火槍兵在後船，莊彥超帶剩下的錦衣衛護衛帝後所在的中船。

每船另有十二名船員，加在一起大約四十人，全是從修家莊的船隊之中精選而來，由修紅葉在中間壓船。

等到安頓下來，離大比開始的時間也隻有一個時辰了，于是由周世顯點名參加的人，都跟着驸馬和修紅葉，由一條快船接載，向着湖對岸的大比場地駛去。