說過此事，劉錡與高适再無甚話好說。下午劉錡到市集上雇了十二個護衛交給高适，高适湊齊護衛後立刻啓程趕往木鹿。
“木鹿是大食國的都城麽？”當時聽到這個地名的劉錡問道。他記得兩河流域的地名不是這個類型的。
“石國國君哈桑說，木鹿是大食國之都。”高适道。
“原來如此。”‘或許是這個年頭的翻譯不一樣吧。’劉錡想着。
高适離開拓折城後，劉錡卻并未立刻返程。前面說過，這裏是東西方的交通要地，所有商隊幾乎都從這裏經過。從這裏買西方的貨物比碎葉鎮等地便宜許多。劉錡好不容易來一次，當然要買一堆東西回去，自用也好送人也好，特别實惠。
頂頭上司帶頭掃貨，下面的小兵自然也有樣學樣。衆人紛紛拿出好不容易攢下的錢，購買想要的東西。
當然，劉錡也不隻是在買東西。石國外交官員時常來拜訪他，劉錡每次都拉着來人吃酒，在酒席上半真半假地詢問石國對大唐的态度，打探昭武九姓的消息。
“……，劉果毅，我們石國自然是不願與大唐結怨的，更不願大唐與大食交戰。”一名官員半醉間說道：“石國國小力弱，不論大唐或大食都非石國所能敵，若能和平自然是好事。”
“汝國上任國君被大唐前任節度使帶到我大唐京師，至今仍被囚禁；我聽聞汝國現任國君是上任國君之子，難道也不怨？”劉錡問道。
“怨，又有何法子？”那官員又道：“怨，就能使石國比大唐更加強大了？”
“而且，”那官員又壓低了聲音說道：“我國前任國君正值年富力強，若不是被大唐擄走，現任國君還不知要過多久才能繼承國君之位，如此一來，豈會生怨？”
“原來如此。”劉錡恍然大悟。‘這不就是後世宮鬥劇的套路嗎？而且這在曆史上也發生過多次。看來哪國都一樣。’
二人又說起大食人在此地的勢力。“早在數十年之前，那時還是大唐高宗皇帝在位，大食人就向東侵擾史國、米國、安國等國；中宗皇帝複位時，又擊破康國、何國等國。近百年下來，大食國在那邊的勢力已經根深蒂固，竟公然設立甚底總督府，管理這幾國。”
劉錡笑着聽他說話。大食人做的當然過分，但大唐其實也好不了多少。如史國、米國、安國、康國、何國、曹國、火尋國、石國、甯遠國（拔汗那）等國最初也隻是大唐的都督、刺史，當今聖上繼位後才陸續加封爲國君。他們不僅要爲大唐提供兵馬錢糧，還經常被安西大都護府在内政上指手畫腳。
但漸漸的，劉錡的臉色變了。隻聽那人繼續道：“大食人将康國國都康居城命名爲撒馬爾罕，在城中設立河中總督府，雖任命康國國君爲總督，但又派大食人來輔佐，大事盡皆是大食人做主，康國國君形同大食人任命的地方官。其附近的史國、米國、安國、何國、曹國等國比康國強些，但也受大食人控制。”
‘大食人這是将這幾國當做殖民地了，做的比大唐過分得多。若無它國幹涉，這幾國早晚被大食吞并，之後文明也逐漸被大食文明所取代。’劉錡想着。
“……，幸好幾年前大食國内内亂，這幾國趁機擺脫大食人控制，殺死大食官員，且聯合反叛的大食人對抗大食新朝廷。但好景不長，大食人迅速出兵擊破康居城等地。不過大食人暫且并未設立甚總督府。”
聽到大食人前幾年還處于内亂，現在對康國等地的控制大不如前，劉錡忽然萌生了一股沖動，回到龜茲鎮後就請求封副使出兵康國等地，将大食人從河中地區趕走。但他随即又想起三年後就要爆發的安史之亂，頓時洩氣起來。
就算他現在說動封常清出兵，等到安史之亂爆發，朝廷征召安西兵馬赴中原平叛，所有成果都會再次丢失，安西大都護府的處境甚至可能因爲在康國消耗了較多兵力而更加艱難。
“哎！”他不由得長歎一聲。
“劉果毅因何事而歎？”那官員忙問道。
“爲康國等國的處境而歎。不說這個了。”劉錡轉換話題，似笑非笑地說道：“你将這些告訴我，不怕我在石國洩露出去？”
之後這個官員的話變得晦澀難懂起來，劉錡當時沒聽明白。一直到他離開石國都城拓折城，他才想明白那人的意思。有關中亞局勢的介紹完全就是石國國君哈桑授意他說的，目的應當就是因大食人在中亞的勢力較大，引大唐的勢力對抗。
‘可惜了，就算我将這番話說與封副使，你們的目的也無法達到。’劉錡想着，又有些洩氣。
他趕忙将此事從腦海中趕出去，開始琢磨自己返回龜茲鎮後應當作甚。
“首先，應當想方設法完全收服麾下将士。”劉錡看向四周，自言自語道：“我過去從未帶過這麽多人，雖然因我在潔山之戰獻計破敵、又親自帶兵追擊葛邏祿人而使軍中将士大多服我，但等到此事淡去，刺頭必定會作妖。一定要想方設法收服了他們。回去後可以向張别駕請教。”
“其次，盡量争取多多立功。現在官職還是略小，争取在安史之亂前升到州或都督府長史、司馬。做了州、都督府的官，安史之亂時被調到中原平叛的概率就小多了。等到安史之亂結束後再想方設法調到中原，至少調到東半個隴右道。”
“其三，交好上司、同僚。安西的武将，不，全天下參加平叛的武将，隻要沒戰死，戰後都升官極快。亂後或許還要請托他們調回中原。”
“其四，找一個門第高點兒的大老婆。不過這個沒法強求，若是同僚有年歲合适的女兒、妹妹啥的，也可以。”
他正想着，一名将士走過來說道：“果毅，前方三裏就是怛羅斯城，可要入城？”
“入城，今晚就在城池附近休息。”劉錡回過神來，吩咐道。
……
……
“秦那斯坦國的使者向木鹿趕來了？”與此同時，在怛羅斯西南兩千裏外的大食國呼羅珊總督府所在地的木鹿城内，阿布·并波悉林問麾下大将齊亞德·本·薩利赫道。
“是的，總督，根據對秦那斯坦使者行進速度的估算，他們已經當在十日前就抵達了拓折城，現在也應該啓程趕來木鹿了。”薩利赫擡頭看了一眼身材高大、體格健壯的并波悉林，回答道。
“好。”并波悉林說道：“齊亞德，秦那斯坦使者抵達木鹿後，你與他進行談判。”
“是，總督。談判的内容，是五天前您與我說的那些嗎？有變化嗎？”薩利赫道。
“沒有變化。但你要記住一點，最關鍵的一點，與秦那斯坦保持和平。隻要這點要求他們答應，其他的可以放棄。當然，不能從一開始就表明立場，要盡量誘使秦那斯坦使者答應更多的條件。”并波悉林吩咐道。
“總督，恕我直言，除了保持和平外，其他要求秦那斯坦使者答應的可能性很低。”薩利赫道：“我仔細了解過秦那斯坦家的邏輯，他們很在乎所謂的‘面子’，絕不會正式承認康國等國是我國的附屬國；就算使者答應了也沒有用處。”
“而且秦那斯坦對談判并不在意。他們派來的使者僅僅是一個中等官員，擺明了并不認爲這次談判有多重要。”
“總要試一試，不是嗎？”并波悉林笑道：“或許試一試，能實現目标呢。”
“是。”雖然薩利赫不以爲然，但也立刻答應。
“還有，”并波悉林又道：“不論談判是否達成，都要将俘虜放回去幾個。咱們在怛羅斯抓了幾百個俘虜，其中有些人已經明白大食有多強大了，放他們回去有助于保持和平。”
“是。”薩利赫再次答應。
“你還有什麽問題嗎？”并波悉林将自己想到的都告訴薩利赫了，又問他可有補充。
“總督，”薩利赫道：“如果唐國不肯答應承認康國等國爲我國的附庸國，那麽還要他們付出其他代價嗎？我認爲，不附加任何條件就放回俘虜會讓秦那斯坦人輕視我們。”
“你說的也有道理。”并波悉林沉思了片刻，說道：“讓他們支付贖金。每名士兵五十個金第納爾。”
“總督，”這時他麾下的另一員大将賽義德·本·侯梅德忽然笑着說道：“不如讓秦那斯坦國将一名公主嫁給您。秦那斯坦人向來有對外嫁公主、而不是娶他國公主的習俗，就連位于秦那斯坦西南的小國都可以娶到他們的公主。而且他們會陪嫁許多東西，那些東西應該會比直接索要的贖金更值錢。”
“好主意。”薩利赫立刻笑道：“真是好主意。”
“好主意吧，我自己也這樣認爲。”說着，侯梅德哈哈大笑起來。并波悉林也忍不住笑了。
“此事再議。”笑完後并波悉林說道：“這樣的大事，不是一個小小的中層官員能夠決定的，可以提出，但不要多讨論。”
“是。”薩利赫又答應道。