“司馬，今年的賬目又被批駁回來了，說核對不上。”在劉錡桌前，兵曹參軍事同他說道。
“又被駁回來了。”劉錡有些咬牙切齒地說道。這已經是軍隊開銷的賬目第三次被駁回來了；而且他明确知道，戶曹參軍事沒有絲毫下絆子的意思，批駁回來的人就是長史趙平。
劉錡起身就去找趙平理論。駁回一次也就罷了，兩次也就忍了，但駁回三次就過分了，他不知道事不過三嗎！
劉錡怒氣沖沖的就向趙平的公房走去，被許多人看在眼裏。他們議論者有之看笑話者有之，甚至還有人偷偷打起賭來：“你猜劉司馬與趙長史會争吵多久？”
“快到下值的時候了，應當吵不了多久。”
“吵不了多久是多長時候？”
……
但出乎所有人的預料，劉錡竟然沒和趙平吵起來，二人在趙平的公房裏說了幾句話，就一同離開衙門，看樣子竟然是要一同吃酒？
這可是破天荒頭一遭。劉錡來到嗢鹿州爲司馬已經一年多了，還從未與趙平單獨吃酒，衆人都疑惑不解、議論紛紛，一直到别駕梁事成下值，他們才匆忙收拾一番也離開衙門，但仍在議論。
其實大家都想複雜了，劉錡這樣做的緣故很簡單。他才離開自己公房時很生氣，但走着走着怒火慢慢降下來，能夠用腦子思考問題了，頓時感覺這事不大對勁。
現下已是天寶十三年年末，他返回嗢鹿州也已經一年多了。這段時日趙平雖然和他仍然關系很僵，但往常也都是公事公辦，不會刻意刁難；這次卻看起來是故意找茬，不像趙平能做出來的事。
但這時他已經走到趙平公房附近，總不能一句話不說就打道回府，于是不知怎的就走進趙平公房說了一句：“天色已晚，就要到下值的時候了。一起吃杯酒？”
聽到這話，趙平愣了一下，上下打量劉錡兩眼，答應道：“好。”
于是他們兩個就一并離開衙門，尋了一家平平常常的小酒肆吃酒。
二人對面而坐，點了酒與下酒菜後一時都不知該說甚，劉錡因是自己約他出來的，隻能強找話題道：“趙平，你可來過這家酒肆？”
“并未。”趙平搖頭。他出身本地大族，交往之人或同是本地大族族人，或是衙門裏相熟的官員，平素都不會來這樣的小酒肆吃酒。
“其實小酒肆未必不值得一試。”劉錡說道：“比如這家酒肆，他家的醬牛肉十分不錯，雖然比不得臨江仙的，但味美價廉，又有一種獨特風味，值得一嘗。”
“那我就嘗嘗。”趙平語氣沒有起複地說道。
“多謝劉官人替小店揚名。”這時酒肆主人家正好端着酒菜來到這一桌旁，聞言笑着說道。
“酒香不怕巷子深，就算沒有我介紹，你這家酒肆也必定會出名的。”劉錡笑道。
“多謝劉官人吉言。但願小店能日益興隆。”店家又道。
店家與劉錡說了幾句話，告罪服侍其他客人去了；劉錡轉過頭正要請趙平嘗嘗醬牛肉，卻聽趙平忽然說道：“你果然與旁人不同。”
“這話是怎麽說的？”劉錡一怔，反問道。
趙平卻并未搭話，而是用筷子夾起一片醬牛肉吃進嘴裏，細嚼慢咽後說道：“果然别有一番風味，我過會兒要打包帶走二三斤，讓家人也嘗一嘗。”
說完這話，他忽然正色對劉錡道：“該說正事了。你來找我，應當想問我爲何會将軍隊賬目駁回去，可是？”
“确實如此。”說起這件事，劉錡的火氣又竄上來一點；他趕忙壓住，說道：“這已是你第三次駁回賬目了，前次駁回後我已命人仔細核對過，确定無誤，你爲何還要駁回？就算與我關系不睦，也不必如此。”
“劉錡，你，”趙平似乎想找個合适詞彙形容一下他，但搜腸刮肚卻想不到，隻能說道：“你也爲官三年多了吧。”
“是。”劉錡不明白他問這個作甚。
“你以爲我是因與你不睦才駁回賬目？”趙平用一種讓劉錡不太舒服的眼神看向他，繼續說道：“今年軍隊的開銷多少你也知曉，與去年相當，比前年高出三成。但你要知曉，去年打了一仗，今年一仗未打就花了這麽多錢。”
“這又如何？”劉錡仍然不明白。同時暗下決心：若他說不出個道道來，今天非與他翻臉不可。
“軍隊花的這些錢是從哪來？是從征收的稅款撥來；而稅款從何而來？是從商人、農戶處征收而來。農戶田地多少有定數，張都督又一向體恤小民，不會加征農稅，所以軍隊多花掉的這些錢是從商人手裏征來，尤其是從中原、安西、昭武九姓國往返的商人手裏。而這些商人，大多與本地大族有關聯。”
“是這樣？”雖然趙平的話還沒有說完，但劉錡已經明白了他的意思。今年軍隊花了這麽多錢，而且多花的錢都是從本地大族身上摳出來的，他們當然不滿意。趙平身爲本地大族出身的人中官位最高的，又掌管審核，自然将賬目批駁回來，委婉的表示不滿。
“劉司馬，還請你明日将此事告訴張都督，張都督自然明白應該如何做。”趙平又道。
他其實很不想把話說的這麽直白，但從十一月中旬第一次審核賬目至今已經過了二十天，劉錡還不将事情告訴張誠，他家家主已經有些疑神疑鬼，趙平心知自己勸說多半也沒用，隻能對劉錡将話敞開來說。
“原來如此。”劉錡的怒氣頓時消散了大半，說道：“是我錯怪長史了，明日就将此事告訴張都督。”說着，他舉起眼前的酒杯一飲而盡。
“我也有錯，早應當與你說明白。”伸手不打笑臉人，劉錡給他面子，趙平雖不愛吃酒。但也舉起酒杯說了一句，吃完杯中之酒。
見趙平也吃了酒，劉錡對他的怒氣消散殆盡，心想他雖然爲人古闆，與我也不是一路人，但應當也是一個好相處之人。若他不是出身本地大族，我或許能與他成爲好友，可惜了。
劉錡這樣想着，又道：“雖然正事已經說完，但酒菜也不能浪費，咱們邊吃邊閑聊幾句。”說着，又舉起酒杯。趙平不是很想吃酒，但也隻能舉杯。
幾杯酒下肚，酒桌上的氣氛越發緩和，二人也你一言我一語閑聊起來。趙平大約是喝多了，說道：“其實我也不願駁回賬目，隻是族内逼迫，又有關系尚好之人勸說，隻能如此。”誰不想當個一心爲公、公正廉明的好官呢？但家族的利益、個人的利益糾纏在一起，使他不得不放棄初入官場時的理想。
“其實這也罷了。”劉錡喝的也有點多。“關鍵是有些時候，都督府想做些爲國爲民都有利的事，卻因對本地大族不利招緻反對，從而做不下去；甚至有時，比如說攻打番族這樣的大事都會有大族拖後腿。”
“自古以來都是如此，概莫能外，也不是嗢鹿州一個地方的問題。”趙平也不知想辯解還是總結，說了一句。
“其實或許會發生例外。”劉錡忽然想起一人的話。
“何時？”趙平問道。
“若有一敵人十分強大，不論衙門或當地大族單獨都不能抵擋，且這敵人對衙門和大族均十分不客氣，這時衙門與大族就能精誠團結、勠力同心。”劉錡回答。
趙平忽然笑了。“這話說得對，若真有這樣一敵人，也隻能團結一心了。不過豈會有如此敵人。”頓了頓，他又問道：“這話是你想出來的？”
“不是。”劉錡搖頭。“是我一師長所言。”
“封節度使？”趙平當然知道劉錡很得封常清看中。
“不是。”
“那是誰？”
“是高将軍爲安西節度使時，擔任他幕中掌書記的岑參岑書記。”劉錡道。
“岑參？他是你師長？是了，三年前他來過嗢鹿州，似乎教過你詩文。不過你這人還真念舊，三年前一人說過的話還記得。”
“對了，我知道些有關岑參的消息，你可要聽？”趙平忽然想起來甚底事，又出言道。
“要聽，當然要聽。”劉錡立刻說道。自從岑參離開安西大都護府後，他隻隐隐約約聽說岑參當時沒能補上合适官職，遂與李白、杜甫等大詩人一同遊山玩水陶冶情操，之後就不知道了。
“……我聽說天寶十一年岑參補上了一個小官，但他不大滿意，做了半年就辭官了，聽說去投奔河西節度王判官王維，在河西待了一年多。最近封節度使的沐判官病逝，有人向他舉薦岑參，封節度答應了，如今已經派人前往河西聘岑參來。”趙平道。
“當真？”劉錡驚喜地說道。
“自然當真。”趙平笑道：“我騙你作甚？說起來這已是一個月前的事，岑參多半正向安西趕來。”
“這真是太好了！”劉錡十分高興地叫道。頓時惹得店内人人側目。
“我要尋個理由，去龜茲鎮看望他。”劉錡絲毫不在意旁人的目光，又道。
趙平本想說都這個日子了，要想看望岑參明年再說吧，但話終究沒有說出口。他舉起酒壺又想倒酒，卻發現酒壺已經空了。這時趙平的神志忽然清醒許多，明白自己該回家了，搖搖晃晃地站起來說道：“劉司馬，我該回去了，以後有機會再吃酒。”
“确實不早了。”劉錡也道，站起來去付賬。
趙平也跟過去，說道：“來三斤醬牛肉，我要帶走。”
“好嘞！”酒肆主人答應一聲，稱了三斤給他，又道：“您是劉官人的朋友，隻收您七十個大錢。”
趙平看了劉錡一眼，掏錢付賬。等二人離開酒肆，他才問道：“你與這家酒肆的東家很熟啊！”
“隻是來吃過幾次酒而已。”劉錡道：“這些小酒肆的東家都精得很，客人來一次就能記住。”
“可我聽他的稱呼，似乎認識你。”
“哎，他隻是看我像個官兒，所以那樣稱呼。”
二人說着，已經走到一個岔路口。往東是趙平家，往西是劉錡家，二人得分别了。不過他們也不是生離死别，甚至之前的關系都不怎麽樣，也沒甚好說的，揮揮手就要分來。
可這時，他們忽然聽到從身後傳來一陣“噼噼啪啪”的響聲，二人不約而同轉過頭，就見到一個小孩子蹲在路邊，手裏拿着一根點燃的木棍湊近竹子，讓它發出了這樣的聲響。
“已經有人點爆竹了！”趙平說道：“果然，已經是臘月了。”
“爆竹？這叫爆竹？”劉錡聞言卻愣了一下，問道。
“這不叫爆竹，甚叫爆竹？”趙平笑着反問道：“難道中原過年小孩不點爆竹玩？或者和安西的不一樣？”
劉錡怔怔的看着他，沒有說話。趙平被他的眼神看的瘆得慌，忙不疊地走了。劉錡又在原地呆了一會兒，一直到那根竹子燒完才離開。
……
……
“已經到了高昌，在這裏歇兩日再繼續趕往龜茲鎮吧。”與此同時，在隴右道最西邊的西州州衙所在地的高昌城内的驿站裏，一名年過五旬的老人坐在床邊喝了一口，同屋内另一人說道。
另一人大約四旬上下，正是岑參。他本看着窗外夜景，聞言回頭道：“還是趁着這幾日天氣晴朗，趕快趕到龜茲鎮吧。不然過兩日若是下了雪，可就走不了了。”
“走不了就走不了，又有甚底關系。封節度使不會苛責于你的。”老人又道。
“這可是我好不容易得到的新差事。封節度使看重我願請我做判官，等将來回轉中原，有他一封薦書必定能選到好官位。我必須要表現的十分喜歡這個差事，趕在年前抵達龜茲鎮、拜見封節度。”
“況且，你難道想在路上過年？不想回到家裏與親人一同過年？”岑參勸道。
“哎呀，早知道你這樣着急，就不與你一同來安西了。也罷，既然你這樣看中這份差事，我就舍命陪君子，明日與你繼續趕路前往龜茲。”老人裝出十分無奈的樣子，說道。
“至于過年，”提到這個，老人的眼神中閃過一絲落寞，但轉瞬即逝，用不在乎的語氣說道：“老家那些人十幾年沒見過了，早已生疏，在家過年與在路上過年又有何分别。”
岑參看穿了友人的僞裝，但并未戳穿，隻是又感歎道：“若不是這一次趕來安西路上恰好遇到你，我又心中疑惑反複詢問，還不知你家裏也是一方大族。”
“而且，你在中原極少同我們說起過你故鄉、出身，偶爾幾次提及，我們後來互相印證卻發現你每次說法都不一樣。原來你出身安西。”
“說起來，我還見過你的族人。”岑參又笑道：“當時不覺得，現在回想起來，他們的性子，尤其是一個論輩分應當是你侄子的人，确實與你相似。”
“我不說也有不說的道理。”老人道：“中原人一向看不上我們安西人，即使同爲漢人也看不上，我不想尚未見面就被人看低了。”頓了頓，又笑着說道：“況且我說過的幾處家鄉也不完全是胡編，都是長輩來中原遊曆時待過多年之地。”
“你不會被人看底的。”岑參道：“你的才華十倍于我，甚至自古以來也無人詩才能與你相提并論，你說出故鄉隻會增光添彩，不會讓人看低。”
“或許吧，不過這麽多年過去，也不好再告訴友人真相。”老人又認真看向岑參，說道：“你再次返回中原後，一定不能告訴旁人我家鄉爲何處。”
“好，我答應你。”岑參看着友人的眼睛，不得不答應道。
“該休息了。既然明日還要趕路，今日就早早休息。我年紀大了，沒法像你們年輕人似的熬夜。”岑參答應後，老人又和他說了幾句話，忽然開始趕人。
“屁的老人！”岑參啐道：“去年衆人同遊終南山，走的比我還快，哪裏像個老人了！”
“反正我是老了，你趕快回屋去，我要歇息。”老人又道。岑參又與他打趣幾句，離開屋子。老人坐到窗邊，向西面望了一會兒，輕聲嘀咕了幾句，躺下睡覺。
……
……
第二日清早，岑參當然是帶着友人繼續趕往龜茲，劉錡也早早起來，在服侍下穿戴整齊，吃過早飯後去衙門辦差。
劉錡昨晚雖然喝醉了，但還記着趙平與他說的話，來到張誠公房和他說了軍隊賬目的事。張誠眉頭皺了皺，說道：“這些人還真是會挑時候發難。”
“你去趙家與葛家，告訴這兩家家主，明日伴晚我在臨江仙請他們吃酒。”他對一名親衛吩咐道。
“都督，應當由他們請你吃酒才是，怎能請他們吃酒？”劉錡道。
“已經到了臘月，萬事以和氣爲先；他們畢竟是老人，我就尊一次老。”張誠笑着說道。