“外臣薛裕，見過大唐豐王殿下、安西大都護！”一名二十來歲的年輕人對着李珙跪下說道。

“太子趕快起來。”李珙連聲說道，又示意侍衛攙扶。

“薛裕不敢起身。外臣自知犯了大錯，請求殿下責罰。”年輕人卻又說道，而且重重磕了一個頭。

見他說出這番話，李珙停止動作。薛裕是拔汗那國太子，兩年前李珙剛剛來到安西之時，大食國兵逼拔汗那首都渴塞城，拔汗那國君阿悉爛達幹投降，歸順大食。雖然之後拔汗那國并未派兵與唐軍交戰，也向大唐通風報信告知大食國即将東侵安西，可畢竟曾經背叛。李珙本想和他寒暄幾句再說起曾背叛之事，既然他主動提起，李珙就隻能提前處置此事了。

之後好一段時間，薛裕聽不到任何聲音，也見不到侍衛有任何動作。他于是維持磕頭的動作，額頭挨着地面，雙手扶在地上，一動不動。

又過了一會兒，他的身體微微顫動起來。他跪着的時間已經太長，支撐不住了。但比起身體上的這點兒折磨，薛裕心裏更加絕望：‘難道大唐不願原諒拔汗那？’

“你起來吧。”他正想着，忽然聽到從身前傳來這四個字。

“多謝殿下。”薛裕心裏一寬，又擡起上身再磕一個頭，之後才站起來。可大約因爲長久跪着，他雙腿已經麻木，不等完全起身就一個踉跄，若不是侍衛眼明手快扶住他，恐怕已經又倒在地上。

“多謝侍衛。”薛裕對扶他的人感謝一句，又轉過頭再次對李珙說道：“多謝殿下。”

“當時大食勢大，拔汗那若是抵抗必定玉石俱焚，吾不願強人所難，不會苛責當時阿悉爛達幹的做法。”

“多謝殿下。”薛裕第三次說道。

“但吾不能不有所懲處。”李珙又道：“若不懲處，豈不是對大勃律這等一直忠于大唐的番國不公平？”

“請殿下懲處，不論殿下如何懲處拔汗那都必定接受。”

“既然如此。其一，日後大唐出兵昭武九姓國，拔汗那必須派出五千士卒、五千民伕随軍征戰。”

“是。”

“其二，這五千士卒、五千民伕所需的糧草由拔汗那國自備。而且拔汗那需再提供足夠兩萬人吃一年的糧食。”

“是。”

“其三，拔汗那國需向大唐獻出價值超過十萬兩黃金的金銀财帛。”

“是。”薛裕咬牙答應。

“好，既然太子答應這三點，吾願重新接受拔汗那爲大唐屬國。”李珙笑道。

“多謝殿下。”薛裕額頭還在冒汗，卻仍然感覺松了口氣，第四次對李珙說道。

李珙給出的條件十分苛刻，幾乎可以說将拔汗那逼到極緻，必須傾盡整個國家之财才能滿足，但他仍然爲重新成爲大唐屬國而高興。

薛裕與他父親阿悉爛達幹一直密切關注着大唐與大食的戰争。他們起初認爲大食會在碎葉城下與大唐軍隊僵持住，若大食表現的好則能奪取碎葉鎮，若唐軍更勝一籌則大食灰溜溜敗退。

可出乎預料，大食輕取碎葉城；沒等他們父子消化完畢這個消息，另一個令人震驚之事傳來：大唐中原發生叛亂，安西精銳被調回中原平叛。

得知這個消息後，阿悉爛達幹歎了口氣，認爲大唐面對大食再無還手之力，大食國一定可以奪取整個安西；薛裕也贊同父親的意見。

可出乎預料，在喔鹿州，大食竟然失敗，損失慘重；随後的谷口之戰，大食更是慘敗給大唐，狼狽退回昭武九姓國，甚至放棄了拔汗那國。

在親眼看着大食軍隊退出渴塞城後，阿悉爛達幹立刻派兒子出使大唐安西，要重新成爲大唐屬國。以安西軍隊在唐食戰争中展現出的強大戰力，足以将拔汗那毀滅十次；他們這一國又曾背叛大唐，爲了保住國家，哪怕付出最大的代價也值得。

“不知殿下打算何時出兵昭武九姓國？沿哪一條道路進攻？外臣返回後可以早做準備。”薛裕又問道。

“出兵自然等到秋季、天氣轉涼後再說。此時天氣熱的吓人，尤其過幾日最熱的時候，在路上走着就有可能暴斃，可不能選擇此時出兵。

至于出兵路線嘛，”李珙沉吟起來。因爲安西的氣候，出兵時間所有人都能猜到，隐瞞也無意義，幹脆大方說出來；可進兵路線不同，雖然碎葉城通往昭武九姓國的路線不多，還是有那麽幾條的，若能瞞過大食人，或許可以出其不意，以較小代價打敗大食。

“吾也尚未決定，你回去後隻需吩咐備好糧草、士卒、民伕，待吾傳令後立刻聽從。”

“是。”薛裕連忙答應。

“你退下吧。”李珙又和他說了幾句話，出言道。

“是。”薛裕再次答應一句，轉身離開。

“殿下，怎麽不與拔汗那太子多說幾句話，好生安撫人心？”薛裕剛剛離開，從李珙身後就傳來笑聲。

“有甚好多說的。”李珙不屑地說道：“拔汗那背叛大唐，本來應該嚴懲，甚至将薛裕和他父親阿悉爛達幹抓起來，送回龜茲鎮囚禁；現下吾赦免了拔汗那的罪過，他必定感激涕零，何須再安撫。

而且我也不能對他表現的太溫和了。若表現的太過和藹，他或許就會認爲雖然大唐在谷口之戰打敗大食，可自身也必定損失慘重，暫且無力出兵，從而對吾的要求推三阻四。爲了讓薛裕不誤判，隻能這樣做。”

“殿下說的有理。”劉琦笑道：“正該如此。”

“已經見過大勃律将領了？”李珙不再說有關拔汗那的事，問起其他。