大軍自荥陽郡東出，旋即南下，走颍川郡，進駐襄城郡。時至七月，天氣巨熱無比，道路兩旁，良田中種滿郁郁蔥蔥的糧食幼苗，經常能看見百姓們在田間細心呵護幼苗。
但凡糧食豐盈之地，必定水土優渥。荊州以東，豫州、徐州等地河網密集，土地平闊，糧食豐收盈餘數不勝數。龐痤深知糧草之重身系一國稅賦之差。故而下令，凡行軍之人不得踩踏莊稼，否則必定嚴懲不貸。
起初有些人不以爲意，明知故犯，結果被龐痤當成猴子，就地斬首傳示三軍，士卒們頓時唯唯諾諾，再無人敢踐踏莊稼。
自豫州向西，進攻荊州，受困于地形，最直接的進軍路線，便是從豫州襄城郡西進荊州南陽國。
襄城郡的舞陽、葉縣二地，乃是進攻南陽國的橋頭堡，這兩座城池一南一北，卡在山道口。一條潕水從舞陽以南流入豫州，在其兩側，分别是兩座小型丘陵和山脈疊加地形。
靠北邊的山，屬于伏牛山脈餘脈，最高的山峰在六百米左右，靠南的則是丘陵和山脈疊加之地，雜亂無比。
是故，正常的行軍路線，都是沿着潕水而行，要麽出荊州，要麽入荊州。
龐痤率軍初來襄城郡，爲站穩腳跟，選擇以穩爲主，分别派遣兩軍駐守舞陽和葉縣，其餘大軍則暫時留在襄城。
聶嗣先行奉命，率領本部兵馬一萬，進駐舞陽。夏陽悌則奉命率軍一萬，駐守葉縣。舞陽與葉縣之間距離在四十裏左右，一方出事，另一方能夠迅速支援，互爲犄角之勢。
舞陽縣不過是一座中縣，城内有三千戶人家，城池不大，周長不過十幾裏，僅有東西兩座城門。因爲舞陽位于兩條河流交彙地帶，是故漁業和農業比較發達，百姓們的日子還算能過得去。
不過這僅僅是針對百姓而言，倘若是用于戰争，則顯得可笑。因爲舞陽并不是一座堅城，倘若敵軍強攻，聶嗣唯有率領一萬人馬死戰方才能夠守住。
不過那樣一來便毫無意義，因爲他們的目的是打進荊州，剿滅義陽國。而不是堅守豫州，阻止義陽王東出。
這是兩個概念！
城頭上，聶嗣頂着大太陽，四處巡邏，栾冗和崇侯翊緊跟在其身後。蔺珀和蔺琅則是滿面愁容，心事重重。
走了一會兒，聶嗣停在東城，看着遠處，不知道在想些什麽。
實際上，這一次他本意并不想過來堅守舞陽，因爲他知道自己這支兵馬不過是試探叛軍的棋子。倘若叛軍沒有進攻，那麽龐痤一定會率軍挺進荊州，倘如叛軍先發制人，那麽自己首當其沖。
無論是那種選擇，他的心情都不會好。
“将軍，昨日又有兩個士卒中暑倒地了。”蔺珀臉上布滿汗液，咽着嗓子說道。
聶嗣轉過身，露出一張同樣布滿汗液的俊臉，“情況如何了？”
“軍醫已經救治，可還是腹瀉不止。”蔺珀說道。
聞言，聶嗣皺眉一歎，“今歲未免過于炎熱了。”
蔺琅在一旁道：“屬下剛進城中打聽一番，方才得知，豫州諸多郡縣，今歲竟然滴雨未落。不少百姓家中，水井都幹涸了。”
“這麽嚴重？”聶嗣蹙眉道：“爲何朝廷那邊一絲風聲不知？”
蔺珀苦笑道：“這種事情，說上去又能有什麽用呢，除了讓朝廷震怒，罷免太守縣令，還能怎麽做呢？”
聶嗣急忙問道：“我們的水源可有問題？”
“暫時沒有，潕水的水量充足，沒有大問題。”蔺珀回答。
聶嗣颔首，轉身一巴掌拍在牆垛上，言道：“我有些明白了，叛軍到現在也沒有露頭，他們一邊在觀察我們，一邊同樣也是在利用炎熱的天氣消耗我們。”
崇侯翊問道：“将軍，那我們不如主動出擊！”
“不妥。”聶嗣搖頭，解釋道：“根據先前哨騎送回來的消息，叛軍目前有五萬兵馬駐守在堵陽，一旦我們進攻不利，叛軍便能乘機吃下我們，進而分兵進駐舞陽。如此一來，我們便失去戰場主動。此後，是戰是守，全在叛軍，不能冒險。”
堵陽位于南陽國内，若想進攻荊州，不拿下堵陽，後患無窮。
栾冗問道：“那我們該怎麽辦？”
聶嗣搖搖頭，咬牙道：“未得大将軍将令，我們不能肆意出擊，現在隻能堅守。”
蔺琅道：“可是如此一來，我們豈不是在這裏白白消耗士卒的性命麽。”
“除非，叛軍前來進攻我們，如此我們便能反擊。”蔺珀道。
聶嗣問道：“如何能讓叛軍來襲？”
蔺珀上前兩步，指着屋檐縫隙滲透過來的強烈陽光。
“将軍先前說過，他們是在利用炎熱的天氣消耗我們，既然如此，我們不妨将計就計。”
聶嗣微微思忖，言道：“此計确實可行，不過敵軍有五萬，我們不僅做戲要做全套，而且也要爲後續擊敗他們做好準備。”
蔺琅瞬間想到聶嗣話中關鍵，說道：“将軍的意思是聯系葉縣的夏陽悌嗎？”
聶嗣贊許的看他一眼，這就是和聰明人交流的好處，不需要他多說廢話，就能夠明白他的意思。
“不錯，僅憑我們一萬人馬，想要戰勝敵軍五萬人馬，未免有些托大。再者，我們演的再像，也不如讓别人配合我們來的真實。”
“屬下願往葉縣，爲将軍說服夏陽将軍。”蔺珀話音剛剛落下，一名士卒奔上城頭，來到聶嗣身邊。
“将軍，葉縣夏陽将軍派人來見。”
聞言，聶嗣嘴角露出一絲笑容。
“不愧是夏陽悌啊。”
就算沒有見面，聶嗣也知道夏陽悌派遣人過來是做什麽的。
堂内，聶嗣接見夏陽悌的使者。
“典曹都尉蔡樾，見過聶将軍。”來人是個正值壯年的男子，面容清秀，頗爲儒雅。
“蔡都尉不必多禮。”聶嗣将他扶起，問道：“巨先讓你過來，可是有要事？”
“回聶将軍話，時下天氣炎熱，全軍将士酷熱難耐。夏陽将軍特命卑職前來，與将軍商議破敵之策。”
聞言，聶嗣微微一歎，在堂内來回走動。
“不瞞蔡都尉，其實我軍中也多有士卒中暑。隻是我們沒有大将軍的命令，不能擅自出擊啊。”
聞言，蔡樾面帶笑容，淺笑道：“我們不能擅自出擊，難道還不準敵軍進攻我們嗎？”
聶嗣看了一眼蔺珀，後者會意，立馬上前與其攀談。
堵陽。
駐守堵陽的叛軍将領名叫言汕仁，此人三十餘歲，身高體壯，擅使一杆亮銀槍，在叛軍中頗有勇武之名。他是公子服的心腹愛将，此番因朝廷大軍南下，他受命率軍五萬鎮守堵陽，阻止酆軍進入荊州。
公子服給他的命令是隻守不打，因爲天氣炎熱的關系，隻要熬都能将酆軍熬死在襄城郡。
可問題是，他也在熬着！
炎熱的天氣不僅炙烤着酆軍，同樣也在針對他們。
眼下堵陽的五萬兵馬，已經有不少人中暑倒下。這麽熬下去，就算酆軍敗了，他也會失敗。
“報！”
一聲急吼，吓得言汕仁手中陶碗落地，‘啪啦’一聲摔得四分五裂，裏面的水也灑了一地。
天氣炎熱，他心中煩躁不已，言汕仁頓時怒不可遏，待報信兵進入大堂，他起身上前就是一巴掌，将報信兵抽的暈頭轉向，捂着臉吐血。
“吵什麽吵！”
報信兵委屈，但是不敢反駁，隻是小聲道：“将軍，哨騎發現敵軍在五十裏外紮營了。”
“什麽？！”言汕仁又驚又怒。
驚的是酆軍居然不顧天氣炎熱，強行出兵。怒的是報信士卒驚吓到他。又不是酆軍攻城，用得着這麽着急麽。
緊跟着，言汕仁将哨騎召喚過來，問道：“你可看清，酆軍有多少人？”
“回将軍，營寨中旌旗招展，怕是不下萬餘兵馬。”
萬餘！
言汕仁臉色一變，“酆軍看樣子是熬不住酷熱，準備強行進攻我們。”
“将軍，我們該怎麽辦？”
“怎麽辦？”言汕仁命令道：“讓全軍将士準備好作戰，你立馬将消息送往宛縣。”
“唯！”
夜色漸深，營寨中燭火通明。
“德昂，來，飲下這杯。”郭瑕朝着栾冗舉杯。
栾冗搖搖頭，“郭兄，軍中禁止飲酒。”
“沒趣。”郭瑕撇撇嘴，放下酒盞，言道：“德昂，我們不過是誘兵，何須在意這些，明日就要撤退了，不用管！”
“不行，我不喝。”栾冗直接拒絕。
見狀，郭瑕也隻好自己喝下一杯，問道：“德昂，你說他們的計策能成功嗎？”
“不知道，不過總比我們繼續坐以待斃要強。”
郭瑕點點頭，旋即大吼一聲，“來人！”
一名士卒掀開帳簾，快步走進來。隻見他臉上裹着布巾，渾身散發着臭味。
“你這是怎麽搞得，沾到污穢了？”郭瑕捏着鼻子，緊促眉頭。
士卒無奈一笑，“将軍，上千人都在更衣，難免碰上一些。”
“行了，你趕緊下去弄吧。”郭瑕揮揮手，另一邊還不忘将自己的酒壺給蓋上。
太臭了！
栾冗捏着鼻子，無奈一笑，真虧那位蔺先生和蔡先生能想出來這種計策。