酆朝嘉德六年十一月，天大寒，遭受蝗災的豫州讓原本近乎奔潰的民生雪上加霜。龐痤猜測的沒有錯，百姓無糧可食，淪爲流民，進一步變成叛賊生力軍。
他攻破陳縣，引軍追殺王崇贊，一路上連破數次，大小餘戰二十幾次，無一不勝。可是叛軍卻未見耗損，兵力反而越來越多，這讓龐痤不禁愁容滿面。
至七日，酆軍兵鋒直擊賴鄉，三個時辰内大破王崇贊所部。一路連勝并沒有讓龐痤志得意滿，反而讓他極爲警惕。因爲王崇贊所部未免過于無用，這一路上丢城失地，太過随意。不過，他也想過王崇贊不過是賊匪，何須在乎一城一地之得失。他們或可占山爲王，或可潛水爲匪，對城池想必也不是太過在意。
“報！左翼發現叛軍繞過賴鄉，向着苦縣而去！”
“報！哨騎探明，前方三裏，谯國反賊呂信率兵來犯！”
“報！王崇贊放棄逃生，已經率兵前往呂信所部，意欲合兵！”
“報！西南十裏，發現千餘賊軍，已向甯平殺去！”
仿若大石重擊胸口，龐痤嘶吼大喊：“變前軍爲後軍，後軍轉前鋒，左右兩營保護側翼，撤退！”
梁國境内，東南一角。呂信派遣王偃率軍五千，先斷甯平酆軍之援，後命大将奪下苦縣。龐痤戰線縱深過長，又爲呂信王崇贊背面尾随偷襲，苦戰三日，向北而逃，退守陽夏。
“将軍，校尉陣亡十七名，犧牲兩位偏将，四名騎将重傷，後軍損失慘重，陣亡四成，甯平别部全軍覆沒。”扈衝低聲禀報。
“你直接說吧，我們還剩多少人馬。”龐痤擡起布滿血絲的雙眸看着他。
“不足兩萬。”
嘩啦啦！
龐痤一劍砍斷矮幾一角。
“呂信，不殺汝，吾誓不爲人！”
扈衝抿抿嘴，提醒道：“大将軍，我們該如何向大司馬交代？”
聞言，龐痤氣勢一滞，失魂落魄的跌倒在地。
是啊，該怎麽向大司馬交代？
他很想找借口，可是他找來找去，發現借口似乎并沒有什麽說服力。
他的目的是想要将反賊全部殲滅，王崇贊的人頭更是他的第一目标。龐痤很清楚，反賊和先前的義陽國是不同的。這股豫州反賊的根本是災民和王崇贊。就算他能夠奪回陳縣，甚至将反賊追殺至苦縣一帶，可是這不解決根本問題。
因爲，隻要王崇贊活着，他就能一直聚攏災民，肆虐豫州。剿之不盡，滅之不絕。
翌日，王崇贊整合兵馬，同呂信率軍八萬，自武平而起，直奔陽夏而去。
雙方與陽夏鏖戰一日一夜，王崇贊與呂信所部，雖損失慘重，卻将龐痤擊潰，逃竄陳留。
陽夏大營。
“呂兄仗義出手，王某感激不盡，他日若有差遣，王某赴湯蹈火絕不推辭。”
“王兄言重，你我同反暴政，實乃同道中人，何分彼此。”
“呂兄深明大義，真乃豫州父老之福！”
“王兄過譽。”
王崇贊與呂信一番謙辭恭賀。
呂信四十餘歲，膀大腰圓，曾是谯國地方豪族，因不滿朝廷将稅賦征收到二十年以後，在沛王的資助下悍然起兵造反。
王崇贊道：“呂兄，如今龐痤兵敗，朝廷定然會再度派兵攻打我等。眼下我部将士損失慘重，我欲取颍川、襄城二郡爲補，呂兄以爲如何？”
“大善！”呂信道：“王兄可盡取颍川、襄城二郡。在下此番遠離谯國，一番酣戰，兵力大損，欲走汝南、汝陰二地，王兄以爲此行如何？”
“汝南、汝陰，豐郡也，定然不叫呂兄失望。”
“颍川之地，耕地衆多，民足官富，在下謹祝王兄旗開得勝，早日恢複實力，北扣雒陽！”
“借兄弟吉言！”
倆人互相抱拳，一切盡在不言中。
谯國。
“老兄，還是你厲害，龐痤已敗退陳留！”王偃看着男子。
男子輕哼一聲，不屑道：“龐痤是什麽土雞瓦犬，赢了他也無甚意義。”
“那老兄覺得赢了誰有意義？”
聞言，男子默默飲酒，長歎一聲，“我念之思之，他卻不來。若非有憂，必有遠謀。”
“老兄，聽你話語，似乎頗爲幽怨。”
王偃坐在他身邊，取出酒壺和他碰了一下，自顧自大飲一口。
男子瞥了他一眼，搖搖頭，“腐兵爾，勝之不足爲道。這樣一隻無能之軍，卻大勝義陽國。由此可見，失其良主，宛若剖其髒腑，去其魂魄。雒陽之臣，何其愚也。”
“這樣不是很好了，我聽呂将軍的哨騎說，他們準備轉道取汝南和汝陰二郡，鞏固實力。”
“此等無趣之事，不必與我言語。你且記住，莫要北上，紮根豫南，朝廷難奈爾等。”
“老兄良言，老弟謹記在心。”
酆朝嘉德六年十一月末，龐痤兵敗消息傳回雒陽。
文昌殿。
“我早有言在先，可擇南北兩軍五萬，出荥陽南下，配合龐痤共同剿滅王崇贊。眼下一朝兵敗，損兵折将不言，軍械糧草丢失大半要如何補充！”柳齊惱怒的朝着九卿發火。
任誰都明白，這火氣是沖着誰去的。
此次，趙無傷一意孤行，單以龐痤剿匪，在朝野之上丢盡臉面與尊嚴。剛剛柳齊的話，更是無形之中猛抽趙無傷耳光，還讓他沒辦法還口。
一直做木頭人的聶抗忽然說道：“根據前線消息，王崇贊兵進颍川郡，他這是準備割據一方，恢複實力，意圖北上，不可不防。”
聞言，柳齊臉色頓時又是一黑。
“他妄想！”
颍川、襄城二郡，距離河南郡甚近。叛軍都快要打到家門口，這讓柳齊怎麽坐的住。
“大司馬！”
他猛的看向趙無傷，“可有退敵之策！”
面對氣勢洶洶的柳齊，趙無傷冷哼道：“雒陽南北兩軍有二十餘萬兵馬，區區反賊何足道哉。龐痤之敗，在于貪功冒進，隻要擇一良将統攝兵馬，王崇贊旦夕可滅！”
霸氣！
硬氣！
“那就請大司馬點将！”鄧亥在一旁冷漠的說。
聞言，趙無傷道：“北軍大将柳濞，可出征反賊！”
對将領是誰，柳齊根本不關心，他隻需要知道能不能消滅叛軍。
“希望大司馬這次不要誤事。”
“千萬不能誤事。”聶抗在一旁道：“司州、豫州、雍州等地遭受蝗災，百姓受災嚴重，倘若這次不能剿滅王崇贊，後患無窮。”
聞言，趙無傷臉色冰冷，一言不發。
今歲，朝廷兩征稅賦，豐收之季又遭蝗災，庫倉空的能跑耗子。
若是再次兵敗，錢糧之資，怕是要危險。
雍州、栎陽。
“伯繼，若是早日行你的法子，扶風的損失也可減免一些。”荀胤坐在他對面，喝着茶水，嘴苦心也苦。
“天不憐民，如之奈何？”聶嗣淡漠道：“我現在隻盼望着朝廷不要再征收稅賦，否則百姓可忍受不了。今歲之收成，民衆溫飽尚且兩說，倘若朝廷加之稅賦，百姓斷無生路。”
此次雍州受災嚴重，各郡的損失都難以承受。栎陽的情況稍好一些，畢竟聶氏曾拿出錢糧借助百姓。可其他地方就難了，不是每個地方都有聶氏這樣的‘好心腸’。
朝廷稅賦征完，百姓本就困苦。原指望今歲秋收存些餘糧，現在蝗蟲過境，百姓家中更加難有餘糧，如何得活？
“正若無路，百姓必效豫州事，危！”荀胤臉色凝重。
“若效豫州事，朝廷困于豫州反賊，難以顧全雍州，于吾等而言雪上加霜。上不解下，疑窦叢生。上苛于下，下必生變。”
“如此，伯繼可有良策？”
“胸有良策者，何止我一人。思然胸有韬略，便是宰天下，也毫無掣肘，何須在此問我。”
荀胤沉默須臾，歎道：“伯繼知我，縱我等胸懷謀略，卻困于淺灘，如何上達天聽？不過愚夫自擾。思來想去，伯繼，我不如你。”
“何以言此？”
“伯繼，你我相知，何須隐瞞。若是一朝事變，雍州各地生靈塗炭，我也敢說，唯栎陽一地爲世外之境。”
“好你個荀思然，果真可宰天下。”
荀胤鄭重拱手道：“伯繼，他日若有事變，還望伯繼顧念當年共擊反王之情，相助我等。”
聶嗣伸手握住他的手，情真意切道：“思然多慮了，雍州上下一體，若栎陽得脫，豈有置身事外之理。到時，還請思然不吝賜教，共保雍州安甯。”
“得伯繼此諾，我心已安！”
碰！
門被粗暴推開，栾冗沖進堂内。
“少君，雒陽急報，龐痤大軍爲反賊所敗，現已退回陳留！”
一時間，荀胤和聶嗣久久無言。
“他怎麽敗得？”荀胤難以置信道：“強弓勁馬，精兵良将，龐痤如何能敗！”
聶嗣暗自冷笑，什麽狗屁精兵良将。上行下效，有什麽樣的主将就會有什麽樣的士卒。
龐痤之敗，雖然令人驚訝，但也在聶嗣預料之中。朝廷急于平叛豫州，卻忘記豫州百姓之災難，強以兵鎮壓，必将引起百姓更加激烈的反彈。
王崇贊等人是反賊沒錯，可是這些反賊帶着百姓燒殺搶掠，卻讓百姓活了下來。
可若是投降朝廷？
難道要被朝廷将稅賦征收到二十年以後嗎？
到底誰在給活路，誰又在給死路？
百姓清楚。