古人有句話，叫“宰相肚裏能撐船”。
這個葉向高再怎麽是新晉首輔，也不至于表情管理的水準差到這種程度，喜怒哀樂被人一眼就看出來。
隻不過，宮内宮外誰都知道，最近幾日天子的情緒越來越差。
葉首輔也不想一擡頭就碰個大釘子，所以就用微微流露出來的神情，讓天子有個心理準備。
其實葉向高心中也是異常振奮，他也沒想到，讓人憂心忡忡的這場東南亂局一路發展下來，竟然是這樣一個神奇的結果。
要說他這個首輔，其實就是大明朝的大管家，在這朝堂裏面有負責當家的，有負責敗家的，但是所有的事無論好壞，最終都要落在他這位首輔的頭上。
所以東南一帶大反叛這段時間，也讓葉向高滿頭都是陰雲。
不過現在卻是陰霾盡散，陽光普照了！葉向高微笑着走進了南熏殿的天子寝宮，随即便向着炕上盤坐的天子行禮如儀……這個萬曆天子二十餘年不上朝，也不僅僅是因爲跟朝臣怄氣的緣故。
也有其他的原因，皇上的一條腿患有足疾，走起路來頗爲不穩，這也是朝野人盡皆知的秘密。
一上來葉向高就向天子呈上了幾封奏本，随後站在旁邊靜靜地等着天子垂詢。
過了一會，他就聽到了皇帝翻閱奏折的聲音。
這幾封奏折全都沒有票拟，也就是說内閣并沒有把奏本的内容簡要歸納。
因爲他們很清楚，這些奏折皇帝肯定要反複仔細地觀閱幾遍。
葉向高站在那裏，低頭俯首靜靜地等着，随即他就聽到天子身上，傳來了衣袍簌簌而振的聲響！天子的心情顯然十分激動，就和自己剛看到奏折時的反應一模一樣，葉向高見狀也微微松了口氣。
而這時的萬曆皇帝，心中則是一片狂喜！……他手裏拿的是巡撫趙宏圖的奏章，上面清清楚楚地寫着，他們在揚州城下，一戰擊潰反賊十二路聯軍，共計十七萬人！當時的揚州城被賊軍重兵圍困，形勢岌岌可危。
可是城内的都司衙門都指揮使魏難陀卻抱病不出，緻使揚州城中軍無戰心，民心惶惶……然後天子就在奏折上，看到了一個熟悉的名字……揚州士子沈淵！這個沈淵，之前十日之間往返敵境，單身将老師陳眉公從華亭救下，背回了揚州。
因爲他在這一路上見到了被叛匪荼毒的江南，心中也對這些叛匪痛恨之極。
于是沈淵在揚州城内召集義勇五百，出城與運河東西兩岸十七萬反賊決戰……竟然一戰而勝！“好家夥，這個沈淵，真是膽大包天！”
天子看到這裏的時候，激動得眼圈兒都紅了！之後他看到趙宏圖在奏折裏寫道，這五百義勇裏首先第一個就是揚州軍官趙原，他脫掉軍服抗命而出，追随沈淵殺敵而去。
随後居然還有崇王府世子朱常津，這位世子竟然以普通揚州百姓的身份随沈淵出城，與反賊決戰！據趙宏圖在奏折上說，這場血戰從清晨一直殺到日暮時分。
沈淵帶領五百騎兵反複殺透敵人軍陣十餘次，兵鋒所指摧枯拉朽，如穿腐土一般，把運河兩岸的反賊殺得血流成河。
之後沈淵渡河，直擊反賊十四萬軍陣，血戰終日，及至黃昏……反賊大潰！“好！”
看到這裏時，萬曆天子到底還是沒忍住，一聲喝彩從胸膛裏噴湧而出！皇帝的心中激蕩着想道：居然是靠着五百民勇出城殺退反賊？
那揚州都司裏，盡是無能之輩！那個指揮使魏難陀，真是死不足惜！這沈淵還真是忠勇無比，文武雙全！他居然帶着五百招剛剛招募起來的民勇，就敢直撲敵陣！而且人家還赢了！在他上一次擊殺匪首劉天緒時，朕就知道他是個天生的能臣。
上次的功勞，朕還對他有所虧欠呢，沒想到他這次又立了這樣一場大功！想到這裏時，萬曆天子忍不住在心中描摹着那個年輕人的形象。
上次他把朕賜給他的同進士出身，拿去給他母親換了一身诰命，這說明此人性情就是堪稱純孝。
而這一次他居然還往返數百裏，把大儒陳眉公救了出來。
别的不說，就單憑這件事，此人就足以青史留名！想到這裏時，天子忍住了心情激蕩，又向着趙宏圖巡撫奏章的後半段看去。
沒想到這一看之下，這位天子的心中卻是越發驚駭難言！……沈淵率兵出城，擊潰反賊之後不但沒有回城。
而且在留下了一百名傷員之後，獨身帶領着四百騎兵，一路追殺反賊而去。
趙宏圖巡撫深知戰機難得，立刻要揚州都司派軍接應沈淵，趁着勝勢一路收複州縣。
可是沒想到，都指揮使魏難陀居然百般推诿，死活不肯派兵出城！正在這時，錦衣衛南鎮府司一名叫做馬馳的千戶，正巧從敵營中刺探到了情報，趕回揚州。
他查到了指揮使魏難陀通敵叛國的證據，因爲軍情緊急來不及上奏朝廷，這位馬馳千戶當機立斷，在點将台上當場殺了魏難陀，并在他身上搜出了反賊的書信。
萬曆天子的心咚咚直跳，拿着奏折的手都有些忍不住微微發顫，話說當時的情景有多緊張危急，他在趙宏圖的奏折上都能看得出來！在這之後，幸虧馬馳的決斷，殺了魏難陀，控制了所有都司衙門的軍官。
之後趙宏圖立刻下令讓揚州官軍出發！追随着沈淵的腳步而去。
領兵之人正是沈淵的父親，沈玉亭。
天子記得在這之前，這個沈玉亭是個縣丞還是個縣官來的……還是因爲上次剿殺無爲教有功，才升官不久。
他也不記得這個沈玉亭的現任官職了，趙宏圖說因爲都司武官難免有通匪的嫌疑，所以隻好認命有剿匪經驗，曾經立下大功的文官沈玉亭，作爲大軍東行的統帥。
“好啊！上陣父子兵！這爺倆可真是朕的福将！”
萬曆天子急于得知下面的戰況，贊歎了一句之後，又一行行向奏折的後半段看去。
據趙宏圖的奏報，截止到他上奏時的十月初五，江南前線奏報回來的戰況是：沈淵的前鋒部隊接連擊潰賊群，鐵騎縱橫千裏，如入無人之境！