邺城，相州州學，單獨的考場區域内，名爲“州試”的考試正在進行。
一道道考棚的“單間”裏，考生們默默地做題，考官們默默的巡視。
返回開封途中、經過邺城的李笠，此刻身着常服，也在各考棚裏巡視，要親眼看看河北的第一次科舉考試，情況如何。
他慢慢走在考棚間，因爲衣着尋常，所以很像是巡場人員，不會引起騷動。
所見考生很多，容貌、衣着各異，有的樣貌堂堂、衣着不凡，或許是因爲佩戴香囊的緣故，李笠從面前經過時，能聞到香氣。
有的考生樣貌平平，衣着平平，甚至衣服打着不少補丁，看上去就知道是平民。
有人則面容猥瑣，或者身上散發異味，頭發闆結，時不時抓一抓，看樣子應該是在抓跳蚤。
李笠從旁邊經過，沒有絲毫嫌棄的表情，因爲在他眼中，這些考生并無區别。
隻要來參加考試，說明對新朝廷抱着期待，那麽，無論來的是什麽人，他都歡迎。
一個政權，隻有盡可能獲得更多民心，根基才會穩固，中原将近三百年的戰亂、南北對峙，要收攏分裂的人心，談何容易。
爲了收買河北地區人心，穩定李笠推行新的人才選拔制度——科舉，經過将近兩年的醞釀、鋪墊、籌辦之後，正式在河北進行。
第一級考試爲鄉試，在縣治進行，考試試卷爲統一刊印，于密封狀态下運到各縣，臨考前啓封，全程由官軍監督。
鄉試對參加考試的資格并無太多要求，隻要年滿十六歲，是當地戶籍在籍人員，無重大犯罪行爲，就能在當地官府（縣一級）報名。
而且戶籍也不分貴賤，伶人、手藝人一樣可以報名。
報名後，經過核對，确定無誤，就會獲得考試資格，并收集個人身體特征信息，譬如身高體重以及指紋，記錄在案。
考試資格的獲取很簡單，正常人隻要報名、登記就能獲得資格，不需要舉薦，也不看樣貌如何、是否有殘疾。
如此一來，考生自然形形色色。
考試試卷，題型有填空題、選擇題、是非題（判斷題）、問答題，各題型分值不一，考試成績分數化，分數最小單位是“一分”。
試卷實行“糊名制”，确保考官閱卷時，看不出考卷是誰的，盡可能避免人爲操縱考試結果。
通過了鄉試後（河北地區的鄉試，是去年秋天），考試成績達到要求的考生，就能參加州試，州試考場在各州州治，時間是來年春夏之際（現在）。
考慮到考生的經濟狀況和居住地區，或許出遠門會比較困難，縣廨會組織本縣考生集中出行，來回住宿、飲食都由公廨負責解決。
現在，州試正在進行，考試成績達到要求的考生，就獲得參加“省試”的資格。
尚書省吏部舉辦的考試稱爲“省試”，于州試當年的秋末，于京城（目前是開封行在）舉行。
屆時，楚國各地的考生，到開封行在參加考試，往返、住宿都由官府包辦，确保囊中羞澀但又有資格參加下一級考試的考生，有改變人生的機會。
“省試”的成績按地域分南北二榜，然後還會分士、庶二榜。
上榜者就能入仕，入仕就是流内官。
當然，在任職之前，上榜考生要經過一段時間培訓，具備基本的行政能力，以便勝任職務。
這就是目前的楚國科舉，因爲正在摸索中，所以有待改進。
目前因爲需要收買人心，所以考試頻率較密，慢慢的，會改爲每三年一次（每次含鄉試、州試、會試）。
但從一開始，李笠就确定了一個原則：每一級考試，考生上榜與否，隻看考試成績。
考生的出身、門第、家庭情況，以及個人樣貌、高矮胖瘦對考試成績沒有任何影響。
也就是沒有任何加分項，成績排名隻看卷面分數。
按說該給特殊群體加分（戍邊将士子女、殉國軍人子女等），以振“武德”，但考慮到現狀，一旦開了特例，更多特例也會出現，所以并未實行。
如此一來，考試選拔的标準簡單明了，分數至上，一分之差，就能決定上榜、落榜與否。
張榜公布成績排名時，成績一目了然，相對公平，至少比起九品中正制和察舉制好很多。
不過，嶺表各州，因爲情況特殊，很多都是名義上的行政區，且交通極其不便，不太适合這樣的選拔制度，特别處理。
李笠在考場轉了幾圈，對考場秩序很滿意，獨自出了考場，和候在外面的相州刺史杜龛交談起來。
考場規定，開考後封門，直到考試結束前，任何人都不能進出，防的就是作弊。
李笠能夠進出，是因爲他是皇帝，所以例外，但也隻是這一次，所以陪同視察的杜龛等相州官員，都候在考場外。
杜龛出身京兆韋氏，祖輩爲了避禍，離開關中寓居荊襄，杜龛這一支，之前是襄州豪族。
李笠問：“全國各州，都在今天舉行州試，杜公族裏，今次有多少人參加考試？”
“四十九人。”杜龛回答，不等皇帝再問，又說：“其中，二十九人在襄州應考，十五人在荊州應考，五人在北荊州應考。”
李笠點點頭：“參加州試的就有四十九人，看來進入省試後，金榜之上，少不了京兆杜氏子弟的名諱。”
杜龛笑道：“哪裏那裏，同州考試的，還有京兆韋氏、河東柳氏子弟，士榜的競争很激烈。”
這也沒錯，南朝的京兆韋氏、京兆杜氏、河東柳氏、河東裴氏這些僑姓士族，之前大多聚居在荊襄，所以其子弟的科舉考試成績，列入士榜。
士榜的競争極其激烈，畢竟士族們有良好的受教育條件和資源，隻要子弟用功讀書，不要整天遊玩、嗑藥、談玄，文化水平還是很高的。
所以，當前情況下，寒族子弟想要靠考試把士族子弟比下去，總體來說是不可能的，士族反倒是科舉考試的受益者。
于是，才有了士、庶分榜，讓寒族考生避開“學霸”的碾壓，擁有可靠地入仕途徑。
這一點很重要，是新朝收買人心最大的利器。
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楚國建立已有七年，目前國内局勢穩定，最主要的原因，當然是新皇擁有絕對武力，無人可以挑戰。
有了武力爲依仗，朝廷進行大範圍的檢寺、檢籍、檢地，确保國庫的收入，以及可調用的勞動力，有充足的人力物力維持秩序。
國家機器煥然一新，運轉起來十分穩定，“動力充沛”，自然就沒人敢造反。
這是硬的一面，軟的一面，就是朝廷用新的選拔方式——科舉考試來選拔人才。
踢開腐朽的九品中正制，給大量寒族子弟以及次級士族子弟以公平的機會（相對公平）入仕，入仕就是流内官。
這在過去，是不可想象的，許多寒族子弟，好不容易入仕，可能一輩子都無法“入流”。
所以，新朝在明顯損害了地主階層經濟利益（清查田産，隐戶，足額征稅、征發勞役）的同時，又給了地主階層政治利益。
有得有失，權衡利弊之後，地主們意識到政治利益明顯比經濟利益重要，加上新朝的刀确實鋒利，自然就二選一，老實了。
畢竟，中原自古就是官本位社會，某個富甲一方的大家族，若沒有“官”字護體，當地縣令就能讓其欲仙欲死。
若族中子弟當了官，家族便有了保障，至少不那麽容易被欺負。
科舉考試，就是讓大小地主、大小家族們獲取體制内“護身符”的最佳途徑，這個道理，河北地區的地主們會想明白的。
河北地區的現狀，就是各地局勢穩定，當然，不滿和憤怒，依舊潛伏在許多人心中。
博陵崔氏、清河崔氏、趙郡李氏、範陽盧氏，以及各地地頭蛇，在楚軍攻略河北時，遭受了重大的财産損失，說心中沒有恨，那是不可能的。
但是，隻要保持局勢持續穩定，嘗到了科舉甜頭的地主們，有了進入體制的穩固通道和上升空間，想造反的人，自然就成不了氣候。
李笠和相州官員們聊了一會，看看四周，看着這昔日的齊國皇宮、如今的相州州學，以及正在進行的科舉考試，忽然想到了一首詩。
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
雖然這裏是邺城不是建康，但意境有些相似。
他确信，舊的時代即将被新的時代取而代之，各種規矩也會随之改變。