是日晚間，縣城東門外，巴叔言站在官道旁，目送張彥起一家連夜啓程返回房陵。
車隊在黑甲衛士的護送下，緩緩消失在遠處官道盡頭，巴叔言卻是站在原地凝目遠望，一言不發。
“阿郎，就算張使君要爲崔公子治傷，也犯不着連夜就走吧？他到底什麽意思？”賴有爲湊過來嘀咕道。
巴叔言冷哼：“說什麽要趕回房陵請大夫爲崔沔治傷，免得落下後遺症，哼，這隻不過是借口而已！看來，張彥起已經見到了想見的人，達到此行目的！
對了，你可有聽到他和那李三郎說了些什麽？”
賴有爲讪笑道：“阿郎恕罪，他們站在回廊之内說話，我不敢靠近，隻得躲在回廊外，離得有些遠，聽不太清....”
賴有爲偷瞟一眼，見巴叔言面露不快，急忙道：“不過，我瞧見張使君對那李三郎畢恭畢敬，這裏面一定有問題！”
巴叔言青皮臉陰沉，過了會，冷聲說道：“張彥起絕口不提那小子的身份，說明那小子來頭不一般，連張彥起也不想貿然得罪！”
賴有爲低聲道：“張使君臨走前，讓阿郎不要再去招惹那李三郎，可是那小子整日和曹悍等人在一塊，如此一來，豈不是連曹悍也動不得？
我看曹悍已經把阿郎記恨在心，這厮蠻橫嚣張，不肯服軟，将來一定會找機會報複阿郎！”
巴叔言陰冷地道：“曹悍再有本事，不過一介草民，不足爲慮！眼下李三郎還在城中，再加上葛绛、陳子昂兩個酸腐書生，老夫在縣衙的勢力已是被他們蓋過去。沒查清李三郎來曆之前，老夫就暫時放過曹悍。
李三郎總有離開的一日，到那會，老夫再慢慢收拾他！”
“阿郎深謀遠慮，等李三郎一走，一定能把曹悍一夥人一網打盡！嘿嘿，到時候竹山還是那個竹山，阿郎依舊是竹山頭頂的一片天！”賴有爲一臉谄谀之态。
日頭西沉，暮色降臨，賴有爲伺候巴叔言登上馬車，打道回府。
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翌日，食鋪後的屋宅内，劉家人護送劉貴已是連夜趕到，經過一夜的救治，劉達的傷勢穩住了，算是撿回一條命。
劉達渾身鞭痕，被打得皮開肉綻，脫掉一身血衣時，連皮帶肉撕下一層，看得人觸目驚心。
好在他身體底子好，終究是扛過這番苦頭。
别看劉貴平時常常揪着劉達的耳朵一頓臭罵，惱急了還掄起拐杖打，可真到了生死攸關之際，劉老頭可是最心疼這個混賬兒子的。
劉老頭不吃不喝守了一宿，天明之時，曹悍見他精神勁頭實在衰弱，好說歹說才勸他去歇息一會。
曹悍攙着他走出充斥着血腥氣和草藥味的屋子，送他去隔壁廂房歇息。
“唉，自古民不與官鬥，老兒我深知這個道理，所以這麽多年，劉家都不曾邁進縣城一步，守着陶莊一畝三分地安穩過日子就好。”劉貴搖搖頭歎息，滿頭華發顯得格外蒼老。
看了眼曹悍，劉貴憂心忡忡地道：“巴叔言想掌控碼頭，就不會允許你繼續當這個渠帥，現在又出了這檔子事，結下死仇，該如何是好？”
曹悍沉默了一陣，勉強笑道：“劉伯寬心，我料巴叔言短時間内，應該不會再有動作。”
劉貴拄着拐杖，長長歎口氣：“我打算等劉達傷好以後，送他去金州折沖府從軍，生死富貴，就看他的造化了！曹小子，你也要多考慮考慮自己的前途，你有能耐，窩在竹山這麽個小地方，可惜了，不如早早出去闖蕩....”
劉貴邊歎氣，邊推開屋門顫巍巍的走進去。
“大丈夫一日無權，即便富甲一方，到頭來也不過是别人的俎上魚肉啊....”
自言自語的感慨聲，随着“吱呀”響起的關門聲斷絕。
曹悍久久伫立在屋外，腦海裏盤桓着劉老頭的話，陷入了深深的思考當中......
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縣衙，李三郎居住的跨院内。
程伯獻光赤膀子趴在地上做俯卧撐，渾身汗水淋漓，身下積起一小灘水漬。
王猛饒有興緻的站在一旁觀看，程伯獻練習的幾個動作看似簡單，實際做過以後，才能體悟到其中玄妙之處，對肢體力量的塑造有神奇作用。
得知這套鍛體之法是曹悍傳授的，王猛更是暗自佩服。
“得，咱們的一番謀劃算是落空了，早知如此，當初還不如直接出手救下齊丁香和劉達。現在可好，萬一讓曹大哥知道我們見死不救，還想法子算計他，非得跟我們翻臉不可！”
程伯獻身子有節奏的上下起伏着，呼哧呼哧喘氣，嘟嘟囔囔的抱怨。
王猛無奈道：“誰能想到，那崔家公子還有一副熱心腸，要不是他，事情一定會按照殿下預測的那般進展下去。”
程伯獻哼了聲，道：“要我說啊，曹大哥此人重情重義，不是貪圖富貴，見利忘義之輩。與這樣的人物打交道，還得真誠相待，以心換心，跟他交上朋友，比什麽恩威并施，利益拉攏更有用！”
王猛歎口氣，剛要說什麽，見李三郎冷臉從屋裏走出來，連忙閉嘴不言，抱拳行禮：“殿下。”
程伯獻一個激靈爬起身，拍着手掌上的灰土一臉讪讪：“殿下恕罪，我...我剛才隻是信口胡謅，殿下别放在心上。”
李三郎淡淡一笑，在一旁的石凳上坐下，沉默了一陣，說道：“你這套新鮮的鍛體之法是曹悍教的？這幾日練習下來，覺得怎麽樣？”
程伯獻忙挺起胸膛，舉起雙臂，做了個前展肱二頭肌的動作，精神奕奕地道：“曹大哥教我的這套動作還真神奇，看似簡單，一套做下來也能累個半死，渾身酸痛，不過效果也十分顯着，我覺得身子強健了不少！”
李三郎眉頭微挑，淡笑道：“看來尚賢兄是遇到知音了，以往在神都時，可從未聽過你把什麽人稱作大哥！”
程伯獻老臉一紅，搔着頭道：“殿下見笑了，曹大哥的确武藝精湛，對武學的理解也非常深刻，爲人講義氣，豪邁不羁，我現在對他是徹底甘拜下風！”
李三郎笑了笑，話鋒一轉道：“張彥起昨晚已經走了，竹山算是暫時平靜。事不宜遲，我們明日就啓程出發，前往黃楓谷探望廬陵王一家，你們下去準備吧。”
程伯獻和王猛相視一眼，齊聲抱拳：“謹遵殿下之令！”
目送二人出了跨院，李三郎星眸微凝，慢慢攥緊拳頭。
“朋友......”