是夜，九洲池瑤光殿一片燈火輝煌之景。

琉璃瓦在宮燈的映照下五彩斑斓，瑰麗堂皇的宮殿内時而傳出舒緩、明亮的絲竹管弦之樂，時而傳出粗犷且雄勁的北方胡鼓聲。

有雲韶府的舞伎翩翩起舞，如彩蝶紛飛，有樂工穿上斜領胡袍，披頭散發，赤着腳，腰間挎着胡鼓，跳胡旋舞助樂。

有舞者頂盔掼甲，手執兵戈，跳一曲氣勢恢宏的秦王破陣樂。

美貌的宮娥拎着宮燈穿梭在殿閣之間，衣甲鮮亮的衛士肅穆地守衛在九洲池沿岸。

武則天主持晚宴召開，當堂對大周馬球隊表示嘉獎，與默啜可汗、東贊域松各飲一杯酒後，就在上官婉兒的照顧下回後宮歇息去了。

晚宴交由皇太子李顯主持。

李顯性子寬宏，允許殿中衆臣可以随意離席走動，相互攀談敬酒，大殿歡愉的氣氛直達高潮。

這場晚宴是由在京五品以上職事官參加，曹悍作爲馬球隊獲勝的頭号功臣，以恩旨特許的身份得以列席。

不過他的位次并不顯眼，緊挨着突厥和吐蕃使團。

曹悍不以爲意，坐在案幾後自斟自飲，饒有興趣地望着殿中各處端着酒樽，或坐或立輕聲交談的官員們。

許多從曹悍案幾前走過的官員，都會停下腳步朝他微笑颔首緻意。

心思玲珑些的還會主動說幾句漂亮的場面話，誇一誇曹悍球場争鋒爲大周立功的壯舉。

但也僅限于此，沒有哪位官員過來主動表達結識之意，這些大周帝都中樞的官僚們，客氣的好像隻是在逢場作戲。

他們并不傻，曹悍如今頗有名頭，但對于朝廷來說，他算是徹頭徹尾的一介素人。

甚至于到現在，朝廷會如何安排他這位挽救大周顔面的功臣還不得而知。

曹悍殺死張昌義與二張結仇已是人所共知的事情，現在又有小道消息稱，曹悍在房州時曾經殺死過隆武堂的高手，如果是真的，那意味着他又跟武氏諸王結下梁子。

隆武堂并非是武家設置的正式機構，據聞是以前魏王武承嗣用來招待江湖武人的一處殿閣，魏王結交江湖遊俠，招攬民間武人爲己所用是人盡皆知的事情，久而久之，便以隆武堂作爲這群武氏鷹犬的總稱。

自從武承嗣憂憤之下暴斃而亡，隆武堂乃至整個武家都低調了許多，現在武家以梁王武三思爲首，仍舊是一股足以左右朝堂局勢的龐大勢力。

在諸多官員看來，曹悍雖是東宮近臣，但考慮到他和二張還有武家之間的緊張關系，最好的對待辦法便是敬而遠之。

曹悍對于自己目前的處境心知肚明，所以他不會刻意去結交朝臣，而是安心地坐在那吃菜喝酒。

坐在曹悍身邊的是論弓仁，這家夥埋頭一杯接一杯灌酒下肚，喝得黑臉微紅，雙眼有些迷蒙。

曹悍瞥他一眼，看出他似乎滿肚子心事。

打馬球時就心不在焉，和吐蕃大相噶爾·東贊域松的關系似乎也很微妙。

“你是有病之身，不宜飲酒過多。”曹悍好心提醒一句。

論弓仁睜着醉眼，不耐煩地冷冷道：“假惺惺的漢人，用不着你管！”

“老子稀罕管你！”曹悍撇撇嘴，“盡管喝，最好醉死當場！”

莫賀達幹抱着兩壇子劍南燒春走來，扔了一壇子給曹悍，扯開封泥，二話不說仰脖子就灌。

曹悍倒也不虛，站起身咕咚咕咚與他對飲。

不少官員将軍看見曹悍和莫賀達幹拼酒，紛紛露出訝異神情。

而且拼的還是蜀中烈酒劍南燒春，這種酒尋常酒客隻敢倒一小杯慢慢品，哪能如此牛飲，不醉死才怪。

莫賀達幹一壇子灌下肚，長長地打了個酒嗝，抹抹大胡子上的酒漬大笑：“痛快！”

曹悍灌了滿肚子酒也有幾分上頭，甩甩腦袋打着酒嗝，臉上泛起酒暈潮紅，意識倒還算清醒。

“這酒不錯，回頭請大汗跟你們大周皇帝要五千斤！”

莫賀達幹随手将酒壇子扔到一旁，一屁股坐在曹悍旁邊，斜倚着身子，支起一條腿，胳膊搭在膝蓋上。

雖說曹悍也很不習慣跪坐，但身爲大周官員又是在宮苑之内，他可不能太過随意，隻得老老實實将屁股壓住腳踝。

“你們唐人真是麻煩，禮節繁瑣，教條衆多，活得真累！”

莫賀達幹瞧出曹悍的不自在，嘲笑道。

曹悍剝了一半橘子塞嘴裏壓壓酒氣，想了想把另一半扔給他：“所以我中原華夏自古便有禮儀之邦的美稱，才能得到你們這些茹毛飲血的胡蠻的仰慕！”

莫賀達幹嗤笑道：“大突厥還不至于仰慕你們。騰格裏大神賜下草原，讓突厥人像狼、鷹一般自由自在的生活在草原上。不過你們唐人的絲綢、瓷器的确漂亮，你們的青鹽、茶葉也是突厥貴族離不開的東西，還有你們的女人，個個細皮嫩肉，拿來當女奴實在是一件美妙的事情。”

莫賀達幹指着殿中身穿彩衣翩跹起舞的舞伎們，那搖曳的身姿曲線引得一衆突厥和吐蕃人目不轉睛。

曹悍眯眼看他：“聽說這次皇帝陛下除了例行賞賜，還将贈送二百名漢女？”

莫賀達幹晃晃那顆披散獅鬃長發的頭顱：“太少了，不夠分！”

曹悍冷笑道：“如果是我，你們别想從大周得到任何人口！”

莫賀達幹笑道：“用漢女、工匠、物資和漠南通商互市的條件，換取大周和突厥之間的和平，以及維護大周皇帝天可汗的地位，難道不是你們所期待的？”

他的語氣裏含有一絲嘲弄，曹悍聽懂了他的言下之意。

曾經的大唐名帥猛将輩出，鐵騎橫掃四夷，是壓在所有番邦頭上的一座巍巍大山。

大唐天可汗是天穹之下唯一的主宰。

可現在，承襲大唐江山的大周在武備上無疑是疲軟的，大周皇帝天可汗的地位更多是名義上的象征。

大周與突厥之間的和平，更多是需要給予突厥足夠多的好處才能換得。

這樣的大周，在莫賀達幹眼裏就像一頭肥羊，什麽時候需要，什麽時候就去薅一把羊毛。

如果類似的看法廣泛存在于突厥人當中，對于大周來說，将會是一件需要格外警惕的事。