薛讷和蓋嘉運的比試同樣是在冷冷清清中進行。

觀戰的人甚至比上一場還少，就像兩個十八線歌手下鄉走穴一樣，簡直無人問津。

如今神都附近最熱鬧的地方應該是缑氏縣，那裏是太子募兵之地，聽說短短數日已經征募了數千名健兒。

河南府的百姓聽說李家皇太子親自出面征兵，熱情高漲，紛紛踴躍報名參軍入伍，着實讓武氏宗親眼紅了一把，這就是老李家八十多年來奠定的民心民意，李唐旗幟飄揚在每一個大周百姓心裏。

百姓們嘴上喊着大周，心裏卻始終惦念不忘着大唐，大唐子民這個身份才讓他們有歸屬感。

萬福商号作爲神都第一大私營企業，每當國家發動大的戰事時，都要責無旁貸的幫助朝廷調撥軍資。

爲了抓緊時間購買朝廷所需軍資，萬福商号連武舉盤口都停止投注了，把資金聚攏起來，随同朝廷南下江淮，收購糧食，打造軍械，全力助朝廷備戰。

沒了賭博的樂趣，加上河北戰事的消息源源不斷地傳入神都，百姓們人心惶惶，更沒有興緻來觀看武舉。

薛讷的運氣也欠缺了些，抽中的是馬下兵器戰，用一把橫刀對陣蓋嘉運的劍。

步戰本就不是他的強項，蓋嘉運的劍法又走的是陰詭路子，薛讷應對起來稍顯吃力。

三百招過後，薛讷主動放棄認輸。

跳下擂台，薛讷接過曹悍遞來的毛巾擦汗，苦笑道：“抽中兵字簽的時候我就知道要輸，隻有在馬上用戟，我這心裏才有底氣。”

“薛大哥昨日才趕回神都，一路疲勞，身體也沒有恢複到最佳狀态，敗的有些可惜了。”曹悍搖搖頭。

“有些影響吧，卻不是最主要的。”薛讷坦然一笑，“我看過蓋嘉運好幾場比試，此人的确很強，或許隻有用戟我才有幾分勝算。待會去你府上，我好好給你講講此人功夫上的特點。”

曹悍欣然點頭，蓋嘉運打到現在，隻有薛讷對他構成真正威脅，薛讷總結出的經驗也是最寶貴的。

心有所感，曹悍轉過身，看見蓋嘉運朝他們走來。

這是一個身量上與他不相上下的大漢，高鼻深目的胡人樣貌，深棕色的眼睛，頭發還是卷曲的，有點阿拉伯男神的感覺。

光是臉色沉沉的站在面前，就能給人一種深重的威壓感，身上的血煞氣濃厚。

“聽說你也學了薛仁貴的戟法，還繼承了薛家銀剪戟？”

蓋嘉運一口玉門關以西的胡腔，吐字倒是清晰，聽起來不費勁。

曹悍與他打過數次照面，這還是第一次面對面說話。

“不錯。”曹悍笑了笑，“聽說蓋兄最擅長的是槍法？”

蓋嘉運面無表情地道：“我練的是虎頭簪纓槍，當年遊曆安西十六國時習得。”

頓了下，蓋嘉運目光深沉地望着他：“最後一場，我希望與你在馬上較量，領教一下薛家戟法究竟如何！”

曹悍笑道：“如何比拼，隻怕不是你我能決定的。”

蓋嘉運道：“關中調來的十萬府兵即将抵達缑氏縣，有消息稱，朝廷将把武舉決戰之地設在大軍營地，陣前選将，到時候你我可以一起請求馬戰，各自用順手的兵器。”

曹悍驚訝的和薛讷對視一眼，這個消息他還沒收到。

看來果真如太平公主所說那般，武舉魁首将被欽點爲那支尖刀斥候軍的統領。

曹悍毫不猶豫地道：“若如此，便應蓋兄所言，我們便以馬戰來一決勝負！”

蓋嘉運點點頭，沒有再多說什麽，轉身離開。

曹悍笑着搖搖頭：“此人若非二張門徒，倒是可以交個朋友。”

薛讷道：“此人面相桀骜，不像是個易于掌控之人，二張那種媚上惑君的奸佞，隻怕難讓他心甘情願效忠。”

“算了，不去管他，二張倚仗聖人寵信，根植黨羽于朝堂，現在又把手往軍方伸，野心不小，将來必定是朝廷一大隐患。”

二人各自翻身上馬，回旌善坊去了。

~~~

數日後，缑氏縣以西，一片廣袤無垠的原野上，一頂頂軍帳好似雨後春筍拔地而起，數萬戰馬嘶鳴，旌旗獵獵，将士們日日操練，喊殺聲震天。

十餘萬兵馬駐紮在此，三日後，其中的七萬人将會作爲天兵軍一部分，交由天兵西道總管沙吒忠義和副總管李多祚率領，開拔趕赴代州，作爲抗擊突厥的西路大軍。

天兵軍便是此次出征臨時組建的兵團番号，歸于河北道行軍元帥麾下。

另外一路奇軍将會作爲機動部隊，随時策應天兵軍進攻，交由奇兵總管富福信統率。

曹悍和蓋嘉運争奪的先鋒斥候軍統領，就是歸在奇兵總管帳下。

武則天乘坐天子辇駕，率領文武百官進入大營。

十餘萬将士列隊歡呼，親眼看着成片的黃羅傘蓋，和天子的金頂辂車到來，山呼海嘯般的萬歲聲席卷山崗，震動天際。

一座巨大的祭壇正在緊急搭建中，三日後，大周皇帝将親自登上祭壇，禱告蒼天，禮敬鬼神，爲大軍出征踐行！

而今日的重頭戲，便是武舉魁首的争奪，也算是大軍出征前的一場表演戰，以壯聲色，振奮士氣。

沒有擂台，披甲執盾的武卒圍成百米見方的一塊沙場地，天子行營便設立的北面丘陵處，可以俯瞰下方戰場。

下午申時初，武則天頭戴武弁，身穿團龍金繡袴褶袍，在天子行營大帳擂鼓聚将。

所有文官佩劍，武将披甲，分坐兩側，就連太子李顯也穿一身華麗金甲，披大紅繡龍披風，威風凜凜地坐在天子禦位左側首位。

不過考慮到聖人病體初愈，還是讓太醫令計成州随行伺候，他就坐在靠近禦座的角落裏，随時留心聖人是否有身體不适之感。

武則天倒是精神奕奕，雖是女身，她骨子裏卻充斥着一股男兒沙場稱雄的壯志豪情，每每親臨軍營，都能讓她感到熱血澎湃。

兩名披甲大将龍行虎步地跨入大帳，抱拳單膝跪倒，正是曹悍和蓋嘉運。

一衆王公和大臣朝他們投去目光，很快就會知道，這二人中，誰才是首屆武舉狀元。

武則天拿起禦案上一封明黃帛冊，笑道：“這是朕親筆所寫的授封制書，授予武舉狀元從五品下遊擊将軍之職，你二人誰能拿到，就各憑本事了！”

太子李顯也笑呵呵地指了指身前案幾上擺放的兩件東西，一枚方形銅印鑒，半枚調兵魚符：“孤也将授予武舉優勝者，先鋒斥候軍令！”

曹悍深吸口氣，隻覺胸腔中一股灼熱升起，這将是他從軍領兵的第一步，他一定要赢！

蓋嘉運幽深的棕瞳裏也燃起熊熊戰意，從安西到神都，他又何嘗不是爲了功名富貴。

“去吧！拿出你們的真本事，好好較量一場，爲大軍壯行！”

武則天揚手一揮，豪情勃發。

二人躬身退出行營大帳，各自上馬沖向下方早已擺好的軍陣沙場。