八月二十日，先鋒斥候軍抵達恒州真定城西北八十裏外的白馬關。
真定便是河北正定縣古稱，北倚常山，南臨滹（hū）沱河，扼守河北中部咽喉。
白馬關夾在滹沱河與白馬崗之間，是突厥人南下攻陷真定的最後一道關隘。
天兵東道總管兼恒州都督張仁願，率軍十萬駐守白馬關，與關外六萬突厥兵對峙，雙方反複争奪城關，互有勝負。
曹悍率軍抵達時，薛讷領着張仁願和副總管陽基親自到關口迎接。
月餘時間不見，薛讷黑瘦了許多，整個人透出一股精悍氣。
時隔多年再次回到日思夜想的軍伍中，薛讷的人生仿佛重新煥發新彩，幹勁十足。
顧不上叙舊，薛讷拉着曹悍來到一名黑甲紅袍的大漢面前。
“我來介紹一下，這位便是天兵東道總管張仁願！
這位是武舉魁首，聖人欽點遊擊将軍曹悍！”
“末将拜見張總管！”曹悍略一打量，抱拳下拜。
張仁願是近五六年來，在大周軍方嶄露頭角的青壯派将領。
跟随王孝傑兵出陰山，在漠南與突厥人會戰，前年遼東爆發契丹之亂，張仁願又被緊急調往河北，有他負責駐防的地方，不管是突厥人還是契丹人都沒有占得便宜。
原本曹悍以爲，張仁願也像李多祚獨孤諱之一樣，是個糙莽粗犷的軍漢，沒想到今日一見，大大出乎意料。
張仁願長得豐神俊秀，高大挺拔，臉貌方正英武，男子氣概十足。
久在行伍，面龐有些黢黑，爲他平添幾分威嚴感。
“曹将軍請起！”張仁願俯身扶住他的手臂。
觸碰瞬間，曹悍隻覺那隻大手糙實有勁，手上功夫亦是不弱。
“曹将軍的大名，我們遠在恒州也聽到過啊！今日得見，當真是一表非凡，年輕有爲！”
張仁願面挂笑容，視線微擡，炯炯有神的目瞳注視着眼前青年。
他說這話七分真誠三分客套，以他多年帶兵的經驗，當然分辨得出，軍中哪些年輕将領是真有本事，哪些又是高門顯貴的世家子弟，來到軍中不過是混一份資曆。
對待不同的人，張仁願有不同的應對模式。
隻是曹悍比較特殊，作爲武舉魁首，本事自然毋庸置疑，但他又是東宮舊臣，聽聞深得太子信賴。
張仁願最擔心這樣的人性情驕橫難以管束。
不過從曹悍見面就率先行禮的端正态度來看，此人倒不像是個難以相處的。
張仁願笑道：“曹将軍一路辛苦，不妨先率軍回大營歇息，我讓陽副總管爲你們安排食宿。”
曹悍道：“多謝張總管！末将想入關看看戰情如何，還是讓弟兄們先去歇息吧！有勞陽副總管了！”
張仁願笑了笑，“也好，陽副總管下去安排，我帶曹将軍上關城看看。”
陽基領着程伯獻将兵馬帶回大軍營地，曹悍跟着張仁願和薛讷登上白馬關城頭。
關内一片忙碌景象，兵士、民夫忙着搶修城防，到附近的山林砍伐林木，采挖石頭，制作擂木滾石，還支起幾口大竈，燒着滾燙開水，等到突厥人攻關時從城頭潑下。
幾架投石機被燒毀，工匠正率領人手檢修。
也有來不及收殓的将士屍體，一具具擡到關外野地，挖個大坑掩埋。
“突厥人殺入飛狐陉的消息傳回後，我就緊急組織民夫加築白馬關，将關牆加高到四丈，又在關外挖了一條河溝，将滹沱河的水往東引。還沒挖完，突厥騎兵就已經殺到，他們一路裹挾了三四萬百姓，隻用了一日功夫就把河溝回填....”
張仁願領着曹悍走上登城馬道，四處望去，關牆上到處都是刀劈箭射留下的斑駁痕迹，還有火箭镞射來留下的黑色硝煙印記。
更多的，還是守關将士留下的成片血迹。
“傷兵已經擡下去救治了，今日突厥人倒是沒有攻關的迹象，不過還是不能掉以輕心。”
張仁願指了指那些碼放成堆的擂木滾石，還有一捆捆箭矢，幾架剛剛搶修好的絞車弩推上城頭。
曹悍趴在女牆邊沿往關下望去，底下密密麻麻堆滿死屍，有突厥人的，也有漢人百姓的。
一股股濃重的腥臭氣往上冒，成群的蒼蠅嗡嗡環繞，砍斷的手腳，掉落的頭顱，支離破碎的殘骸，一張張血污滿布的面孔表情各異。
“突厥人每次攻關，都把百姓驅趕在前，突厥兵混雜其中，讓我們的弓弩手畏手畏腳。起初幾次，突厥人憑借此法，快速突進到關下，将雲梯架上城頭，連番血戰才将其逼退！”
張仁願攥緊的拳頭重重砸在牆垛上。
極目遠眺，五六裏外，可以看見突厥人的氈蓬連成片，有馬隊不時在那片丘陵上沖下。
也能看見許多大周百姓，在突厥兵的驅趕下進出營地。
曹悍收回目光，看了眼張仁願：“胡族南侵曆來會以此法攪亂軍心。隻是不知，張總管後面如何應對？”
張仁願歎口氣，苦笑道：“還能如何，我下了死令，凡是進入弓弩射程範圍的，一律射殺，決不能再讓突厥人輕易攀上城頭！有兵士不忍心傷害百姓，爲此，我甚至不惜親手将其斬首，以正三軍号令！”
張仁願回身指着白馬關以南方向，聲音在嗚嗚低沉的風聲裏顯得有些蒼涼：“白馬關若失，真定危在旦夕！真定控河北中部山河之險，一旦落入突厥人手裏，往南至黃河，十數個州府将會任由突厥鐵騎肆虐！
張仁願甯願讓恒州定州的百姓唾罵一輩子，也要将突厥人攔截在白馬關外！”
夾雜屍臭氣和血腥氣的肅殺秋風吹拂來，曹悍隻覺胸口添了幾分堵脹感。
“張總管身擔朝廷重望，身後是河北南部十數個州上百萬百姓，如此決斷也是迫不得已！坐在你這個位置上，的确難辦啊！”
曹悍感慨地長歎一聲。
張仁願頗爲意外地看他一眼，沒想到這個年輕人竟然能理解他的難處。
薛讷作爲親曆過數次關城血戰的守将，更是感觸頗深：“爲了保住白馬關，保住半個河北，張總管隻能如此決斷，隻是...苦了恒州和定州的百姓....”
想起那些被突厥人驅趕着，扶老攜幼的百姓，在白馬關外嚎啕大哭跪地哀求，薛讷七尺身軀的漢子紅了眼睛，咬牙切齒：“白發蒼蒼的老妪，懵懂無知的幼童，懷有身孕的婦人，成百上千的，被突厥人在關下，當着守關将士的面殘殺掉！
裏面甚至有不少恒州籍将士的親眷，隻能這麽眼睜睜看着，親人慘死在眼前....”
曹悍拍拍他的肩膀，凝目遠望：“所以，我們要早日将突厥人驅趕出長城！不光如此，還要讓他們留下來，埋在這，用命償債，用血肉滋養這片被他們踐踏過的土地！”
張仁願目光一閃：“曹将軍似乎已有想法？”
曹悍點點頭道：“是有一些思路，隻是還不成熟，不妨坐下，我們慢慢商談。”
“好，我正有此意。隻是眼下關内房舍都被拆除，竟無片瓦之地能夠招待曹将軍。”
“呵呵，不妨事，找兩個馬紮，随處一坐便可。不過末将這肚子還真有些餓了，張總管可否邊吃邊聊？”
“哈哈~好說好說！可惜戰時軍中禁酒，否則今日當與曹将軍痛飲幾杯！請~”
“張總管請！”