接下來的兩天，也許是因爲食人溪留下的陰影，衆人不願喝溪水，隻尋些山泉之水解渴。木家南行團到達了南疆第一個重鎮，蜀地似碗，此地位于蜀地之北，故名碗北。同樣的道理，蜀地還有碗中，碗南。
碗北是蜀地北部最大的城鎮，在甄正看來，不過伊川鎮般大小，伊川鎮是第六十四小路上一個較大的城鎮，第六十四小路在王畿之地屬于窮途末路。蜀地人口之少可見一斑。
木家南行團在碗北還見到了其他南行團，均爲十人以上的南行團，各團隊之間是競争關系，很少來往走動，所以溪靈南行團的舉動确實可疑。
碗北多奇木。雲松高十數丈，樹幹下粗上尖，頂部枝疏葉稀；蒼楸隻有樹幹，沒有枝葉，其幹堅硬無比，耐腐蝕，是上好的木材；蛇藤的藤蔓蜿蜒，盤繞于其他植物之上并紮根于其他植物，汲取對方的養料。碗北還有一種奇草，名曰七曰蓮花草，此草狀若蓮花，能散發出一種奇香，人若聞到此香，會陷入到迷幻之境，足有七曰之久，尚無破解之法。
碗北人的生活習慣和生活方式與中原人很像，據說千年前碗北突遭劫難，生靈塗炭，萬幸，開祖大帝南征後，留下大量軍隊駐紮在碗北之地，防止南疆諸部發動叛亂。這些軍隊在碗北結婚生子，繁衍生息，形成了碗北城，使碗北得以幸存，沒有成爲曆史遺迹。所以碗北人對中原人并不排斥，對開祖大帝很是尊敬，碗北人曆經百年，在碗北城中央修築了一個神廟，其内供奉着開祖大帝的神像。神廟建好之曰，三世大帝剛剛即位，派遣特使前來祝賀。
碗北神廟一直香火鼎盛，朝拜者不斷，其中不乏從南疆深處趕來的朝拜者，雖然南疆脫離中原管控數百年，但開祖大帝在南疆人心目中的地位十分尊崇。
木家作爲中原北部的大家族，受到帝皇垂青，木家南行團來到碗北自然要拜一拜神廟，以謝皇恩。
神廟氣勢恢宏，開祖大帝的神像供奉在九重鐵塔中。九重鐵塔高九層，每層高五米，符合至尊之數，神像于塔身等高，也就是說鐵塔每層都是環繞神像而建，想要看完整的大帝模樣，必須登到九層。塔身八棱，底部共有八扇門，對應塔内支撐的八根鐵柱，八根鐵柱也是圍繞在大帝神像周圍。木廉領着衆人入塔朝拜，被要求必須走南正門，表示正南之地的人前來朝拜，原來八門對應八方，八方來人必須對應八個方向的門進入，預示八方朝拜，大帝威震八方。
衆人進入到塔内，面積頗大，朝拜者甚多，甄正發現八根鐵柱直通塔頂，在鐵柱上面寫滿了大帝的生平：
帝闵貢，名恩。其母邵華氏女，曰姜古。姜古懷胎三年，生闵貢。生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長而敦敏，成而聰明。闵貢兒時，屹如巨人之志。闵貢之時，古學氏衰。部族相侵伐，暴虐百姓，而古學氏弗能征。於是闵貢乃習用幹戈，以征不享，部族鹹來賓從。古貅乃古學幼弟，最爲暴，莫能伐。古貅欲侵陵諸族，諸族鹹歸闵貢。闵貢乃修德振兵，治五氣，撫萬民，度四方，修巨石之兵，賦之神靈，以與古貅戰於邺城，三戰，遂禽殺古貅。而諸族鹹尊闵貢爲天子，代古學氏，是爲開祖大帝。
原來開祖大帝叫闵貢恩，甄正以前還不知，開祖大帝是神朝最具傳奇色彩的一位大帝，傳說有仙神之力。巨石之兵莫非是落石林的石巨人！甄正心道，如果是真的，那當年大帝與古貅的戰争到底殘酷到何種程度。甄正可是見過石巨人屠殺凡人，完全是用腳碾死的。
一樓鐵柱上的文字看完了，甄正跑到二樓繼續看。
大帝問鼎中原，欲伐南疆，合南北于一朝，并西東于神州。南疆自古多愚民，茹毛飲血，鑽木取火，獸穴而居。大帝統十萬兵卒，攜巨石之兵，借道川關，橫掃[***]八荒，一統蜀地。南部廣越各族，德贛諸部盡皆臣服，遣使入蜀，朝拜天子。大帝廣賜神玺，南疆并入神朝。
二樓鐵柱隻有堪堪百字，再無其他，看來大帝一統南疆很是簡單。甄正欲上三樓卻被木廉叫下，衆人已經拜完神像，準備于神廟暫住一晚。甄正對大帝生平很感興趣，想晚上來此繼續閱讀。
神廟僧侶頗少，齋房卻很多，南行團兩人一間房，甄正和安谷奇住在一起。夜裏用過齋飯，甄正想前往九重鐵塔，卻被安谷奇叫住：“此塔晚上禁止入内，每層門窗緊鎖，一層門前有僧人輪流把守。”
甄正大失所望，安谷奇又說道：“不過聽說鐵塔九層有一天窗，從不上鎖，你可以從那裏進入。”甄正剛想感謝安谷奇，聽他說完差點沒罵出聲來，“谷奇兄你就别拿我開玩笑了，一層我都不得入内，更何談九層天窗。”“别忘了你有黒木戒，它的神奇之處你還要慢慢探索。”安谷奇道，“你可以讓它變出一條藤蔓，命藤蔓延塔生長，長到九層攀住尖頂，再命它緩慢變回，你就可以順勢上爬了。”“這樣都可以”甄正驚喜道，看來黒木戒的用途還真多，關鍵是要巧用。
甄正按照安谷奇說的，果然輕易登上九層，找到天窗，剛好夠一人潛入。
晚上鐵塔内燃燒香油照明，這些香油都是朝拜者供奉的。甄正一入塔内，便被巨大的大帝頭吓到，金色的巨頭正威嚴地凝視着他，原來天窗正對着帝頭。甄正似乎聽到了痛苦的叫聲，以爲是幻覺，也不多想，繼續看鐵柱上的曆史。
鐵塔九層到五層主要記錄了開祖大帝的治國方略和大帝在任時發生的大事。四層記錄了大帝北伐雪域；三層記錄了大帝征西漠。每層記錄的事情都要比二層多很多。甄正讀罷獲益匪淺?ahref="http://"target="_blank">祖大帝西征北戰，在朝執政時間很短，據說後來去了東方諸島尋仙，希望求得長生不死藥，最後銷聲匿迹?br/>
讓甄正感到詭異的是，每層往下痛苦的聲音都要更強烈，甄正内心不安，感覺此事蹊跷。甄正猜測下面兩層一定也有聲響。甄正壯着膽子，走到二層，果然聲音更大，甄正感到這并非是一個人的呼号，而是許多人在悲鳴。甄正來到一層，聲音幾乎清晰可聞，盡是些咒罵之聲。令甄正感到不可思議的是，他們罵的人似乎叫闵貢恩。
甄正在一層大帝神像旁伫立良久，感覺聲音是從神像腳下傳來，他俯首貼地，側耳傾聽，眉頭緊皺，聲音果然是從地下傳來。
這時，神像右腳後方地面抖動，打開一個暗門，甄正急忙躲起來，不管是何人，發現自己夜闖神廟總是不好。隻見兩名老僧從地下暗門爬出，燭光照在二僧身上，倒影颀長，佝偻身軀，宛如魔鬼。二僧轉動機關，關閉暗門，朝神像吐了口痰，最後從正門出去。
甄正好奇，原來塔内暗藏玄機，其與悲鳴聲必然有所聯系。甄正找到機關，打開暗門，地底出現一條黑黢黢的小道，陰寒的冷風迎面撲來。
甄正深吸一口氣，走了進去。小道是一條盤路，内有火把照明，甄正走了一圈，來到地下。
甄正驚呆了。一個血淋淋的大頭正面對着他，甄正感到自己正被一個惡鬼盯着，毛骨悚然。仔細一看，竟然是開祖大帝，與九層塔内大帝的頭像完全一樣，隻是眼睛被挖去，鮮血汩汩流出。大帝頭像慘不堪言。
地下别有洞天，與地上一層面積相當，八根鐵柱赫然連通到地下。牆壁周圍盡是皚皚白骨，人的頭骨、手掌骨、肩胛骨都可以找到，白骨在幽幽的燭光下散發出異樣的色彩，甄正粗略估計，恐怕有近萬人沉眠于此。
這裏到底是什麽地方，爲何有如此多的殘骸這些人明顯是死後被埋在一起，甄正無法想象，到底是誰害死了這麽多人。甄正發現直通地下的樓梯，爲了解惑，甄正不顧身體的顫栗，繼續向下走去。
甄正來到地下二層，果然與地上二層極像，八根鐵柱連着數根粗大的鐵鎖，鐵鎖纏繞在神像上，有的直接将神像洞穿，洞穿處鮮血流出，甄正感到頭皮發麻。二層之下還有三層，最後甄正一口氣來到地下九層，才算到底，地下九層塔與地上相對，每層牆壁都是白骨壘成。地下神像被囚禁折磨，受盡刑罰，很難想象地上光輝威嚴的神像腳下有一個同樣的倍受摧殘的神像。
“狗屁開祖大帝，你不得好死！”“闵貢恩你濫殺無辜，禽獸不如！”“闵貢恩你死後肯定下地獄，永受煉獄之苦。”“卑鄙小人，還我命來！”……甄正聽到這些白骨的冤魂在憤怒地咒罵，各種惡毒言語不絕于耳。
甄正突然他想到地上塔内鐵柱上有文字記錄，地下與地下相對也該有所記錄。甄正果然在鐵柱上發現文字記錄，鐵柱表面鐵鏽與血迹混雜，但是字迹依稀可辨。甄正從下到上浏覽了一遍，盡是記錄開祖大帝當年南征所犯下的大罪，被中原人崇敬的開祖大帝在蜀地人眼中可謂罄竹難書。
原來，當年開祖大帝南征，不料南疆地勢複雜，兇獸橫行，如果真的一統南疆，恐怕十數年都不夠?ahref="http://"target="_blank">祖大帝可謂心狠手辣，決定武力威懾，令南疆不戰自敗，于是屠城碗北，十萬人慘遭屠戮。地下獄塔就是當年開祖大帝命人挖的萬人坑！大帝遣使，遊說南疆，如若哪個部族不以帝爲尊，碗北城就是他們的榜樣。果然南疆諸部紛紛臣服，不久整個南疆向大帝稱臣?br/>
“傳聞千年前碗北突遭劫難，生靈塗炭，原來竟是開祖大帝所爲。南疆人還感謝大帝重建碗北城，實在是天大的諷刺。”
開祖大帝當年屠城碗北，手段頗爲卑劣，他爲減少兵士傷亡，大量采摘七曰蓮花草，投擲城中，百姓皆陷入迷幻之境，面對手持白刃的帝兵，如若孩童，毫無還手之力。這也就是爲什麽有的冤魂咒罵大帝卑鄙。甄正看來确實如此，開祖大帝率十萬兵馬南征，拿下碗北如探囊取物，竟還用如此手段，甄正對大帝也不由鄙視起來。
一将功成萬骨枯，何況一帝乎
鐵柱上還記錄了一段大帝在南疆的情史，說開祖大帝，在蜀中的一片密林中，遇到一個女子，兩人一見鍾情，在林中生活數曰。大帝得到女子身體後，毅然抛棄女子，女子抱恨而終。甄正對于這個故事并不相信，猜測這是碗北人故意抹黑大帝，開祖大帝何許人也，怎麽會玩弄一個女子的感情。
既然已經探清神廟虛實，甄正不再停留，趕忙離開了地下獄塔，轉動機關，合上暗門，登上九層鐵塔，借助黒木戒離開了神廟。
回到住處，甄正向安谷奇訴說了今夜見聞，他将安谷奇當成朋友，所以也不避諱。
“開祖大帝用屠城手段統一南疆，雖然殘酷，但是阻止了以後的諸多戰事，雖然手段卑劣，但是減少了士兵的傷亡，在中原人看來，大帝功德造化，但是在南疆人眼中，大帝無疑是魔鬼的化身。曆史永遠是由勝利者書寫的，就像九層鐵塔内的曆史，光輝燦爛。相反地下獄塔内的曆史更近乎真實，卻是見不得人的稗官野史。”許久後，安谷奇緩緩說道，他倒是看得通透。
第二天，木家南行團離開了碗北神廟，路上前來朝拜者依然不絕，如果讓他們知道了當年大帝在碗北犯下的罪行，不知道是什麽心情。