趙國都城，延平城。
錢靈兒重病昏迷，各地名醫救治無效，最後反倒奇迹般的康複了，随後，興侯陶德卻病倒了。
趙王懿聞之，大急。親自領着宮中禦醫，前來探視。
興侯府邸，陶德寝室之内。
陶德坐靠床榻之上，面容蒼白，很是虛弱，但他神色卻異常恭敬。隻因身旁正坐着趙國的國君，趙懿！
見一旁太醫，正收回号脈的手指，面有思慮之色，趙王急忙問道：“陶愛卿身體如何？所患何疾？”
太醫乃一灰髯老者，聞得王上詢問，他連忙放下撫須的枯手，行禮道：“回禀我王，興侯氣血須彌，精氣外洩，乃體虛外邪入侵之症。想來，興侯本非戰将，前方爲國征戰，軍旅勞苦，故而留下隐患。加之最近休息甚少，精神緊繃未有休息，才有今日之疾啊。”
見趙王仍有憂色，老太醫接着道：“我王放心，待老臣開一記滋補氣血的藥方，休息調理數日，興侯便可痊愈。”
“呼～！”趙王輕舒一口郁氣，心下稍安道：“這就好，這就好！華太醫，陶愛卿身體有恙，文青侯夫人又體弱，你就留在興侯府吧。”
華老太醫，望了眼虛弱的興侯，連忙應諾。
床榻之上的陶德聞之，略一愣神，随即面帶感激，急忙勸谏道：“我王，微臣豈可受此隆恩？萬萬不可！”
趙王伸手制止，微笑安撫一番，便轉頭望向身後的老太監王繼恩，吩咐道：“繼恩啦，你且随華太醫，前去準備藥湯。”
王繼恩心領神會，便領着老太醫一同走出寝室，臨了還不忘輕輕地帶上了屋門。
聞得屋門關合之聲，趙王懿微笑的表情中，慢慢透出一絲猶豫之色。
陶德見趙王神色有異，他又豈能不知趙王是有事相問，于是他詢問道：“我王有何煩惱？可否說與微臣聽？”
趙王望了眼陶德，順勢而言：“其實，也并非什麽煩惱，愛卿先前爲本王圍殲十萬燕軍精銳狼騎，又收複失地天之橋南部壁壘，更是一舉奪得北部壁壘！北燕國門大開，軍力受損，國困民疲，我大趙一統南北有望矣。”
聞得此言，陶德連忙神情一肅，乞罪道：“微臣死罪，請我王責罰！”
聽得陶德之言，趙王微笑着問道：“你有何罪？”
陶德勉力行了一禮，自責道：“罪臣，無有君命，擅斬燕軍三萬降卒；無令揮軍攻取天之橋兩處壁壘；因個人私事而廢軍國大事，請調回府探病。此三罪，哪一條都是死罪，罪臣請我王責罰，以儆天下。”
趙王就這麽靜靜地注視着，正埋首請罪的陶德。屋内頓時一片寂靜，待過得片刻，他忽然大笑道：“愛卿言重了，寡人雖不及先祖賢德，卻也不是昏聩之主。北方戰事寡人早已授你專斷之權，此乃無罪。再者，請調回返都城之事，乃人之常情，何罪之有？愛卿隻管安心養病，寡人還指望着你康複之後，爲寡人開疆拓土呢？”
陶德頓時熱淚盈眶，感激行禮道：“我王天恩，臣肝腦塗地也不能報萬一啊，微臣必爲我王蕩平北燕，助我王一統天下。”
“好！”趙王龍顔大悅，可不過片刻，他便皺眉道：“隻不過，昨日北燕使節前來，遞交國書。願向我大趙敬貢戰馬十萬匹......，有意兩國修好。若我大趙無和意，北燕将起傾國之軍與我決一死戰！”
“什麽？”陶德聞之心中頓時一驚，詢問道：“我王，意下如何？”
趙王猶豫着道：“百官之中，不少臣工以爲，當以和爲上策。畢竟北燕虎狼之國，民風彪悍，不服我南人王化，一時難以盡收其心，可徐徐圖之。可若是和了，寡人又心有不甘，不知有生之年能否見得天下一統。所以此次前來，一爲探望愛卿，二也是爲了問一問愛卿，這北方之事當何爲？”
見趙王躊躇，陶德略一思量，道：“我王，還記得臣殿試之時，王上所問，臣之所答？”
趙王不見陶德說北燕之事，反倒談起了往事，随即疑惑地點了點頭。
陶德見了，回憶道：“殿試之際，臣有言，北燕将要大興。若我王答應兩國修好，則燕國大興有望。”
“恩？”趙王驚訝道：“愛卿，北燕與我謀和，諾年年納貢，幾近臣服，此消彼長何來大興之像？”
此言一出，陶德心中早有所料，他神情依舊道：“王上，北燕荒僻民風彪悍，且國以武治，何以能長治久安？北燕又何時求過和，納過貢？可此番，北燕經此大敗可謂幡然醒悟！懂得忍辱負重，懂得文不達而親武的大患！猛虎之剛，尤怕圍獵；鋼刀之鋒，尤會折斷；可若是鋼刀百煉而韌，能屈能伸，則可舞動如煌，所向披靡。如今的北燕，若是勵精圖治，效仿我趙，不久之後......便再也不是過去的蠻夷之國了。”
陶德之言，此刻正不停的回響在趙王心中。恍惚間，趙王仿佛明白了什麽。這個坐在自己身前的臣子，眼光之遠，見解之獨到，可以說滿朝文武皆不能及！這正是他一直渴望得到的棟梁。但，不知爲何，此刻的趙王心中，卻生起了一絲若有若無的忌憚之意！
放下這莫名的感覺，趙王試言道：“那愛卿之意，是要戰？”
“不！是和。”陶德立刻否定，随即望着一臉疑惑的趙王，解釋道：“我王，大國之争，是和是戰不過術爾，皆爲一時之策。我王欲要一統天下，微臣以爲當着眼于勢，順勢而爲，則可鼎定乾坤。”
“何爲勢？”聞得陶德之言，趙王急忙催問道。
見此，陶德感懷道：“微臣也是受師弟殿試之言，有感而悟。”
聽得陶德談及洛羽，趙王頓時想到當初殿試之時，洛羽所論之言，見此他聽得更是仔細了。
隻見陶德接着道：“...我大趙強盛之勢已成，然缺一展翅之勢，人和。”
“人和？”趙王聽得更是疑惑：“我趙之百姓豐衣足食，生活安定，又怎會無人和？”
陶德擺手微笑道：“臣所指的人和，并非我大趙之民，而是北方之民。我王欲做天下之主，自然也要将燕地之民，看作是自己的子民。”
趙王若有所思：“燕地之民，亦爲我子民？”
“對！”陶德肯定道：“我王不僅要和，還要開通互市，組織商賈深入燕地恩惠百姓衣食，開設學舍宣揚王化，趙地之富饒；北燕貧瘠苦寒，我王當鼓勵生産，吸引燕地百姓入趙......。如此，不出十年，我大趙日益強大。而北燕看似興盛，實則反趙之心日寡。此勢一成，便是我王君臨天下之時。”
“好！好！大善！”趙王拍手而起，待情緒稍稍平複，他望向正面有疲憊的陶德，關切道：“累愛卿帶病之身，還要爲國操勞，寡人之過也。愛卿金石之言，寡人已記下，定當以國策行之。”
陶德聞之，自是感激不盡。
趙王走了，留下了華太醫與兩名俏麗的宮娥照顧左右。
......
夜幕深沉。
聽着慢慢遠去的腳步聲，陶德緩緩睜開了雙眼，他望了眼已然關閉的屋門，随即自嘲一笑：“君王之心啊！”
他知道，那華老太醫與賜給他的兩名宮娥，是趙王的恩典，亦是君王的眼睛。他力主議和，也有此原因。因爲一旦開戰，他必将親赴戰場，那是若再添功勳，趙王必将更加忌憚，對他諸多不利......。此番支持議和，趙王也該去了積分猜忌之心了。不過，有這三人在，從此之後，他将與趙王‘坦誠相待’，否則......。
“你的王，懷疑你了～。”突然！一道幽冷的怪笑聲，在這寂靜的寝室内響起！随之一絲重墨黑雲，飄散而出，彙出一道模糊的雲霧身影！
身影立在床榻之側，靜靜地望着，此刻正狀似假寐的陶德。
見陶德竟然無視自己，墨靈尊者漂浮到床榻對面，問道：“本尊可以幫你，讓那老頭和那兩個女子消失。”
“哼！”陶德雙目陡然睜開，望向墨靈尊者，不屑道：“收起你的老好人作态，休要在我面前故作愚蠢！想讓本侯輕視于你？從而認爲可以利用于你？與你合作？放你出來？做夢！”
見自己心思被陶德看穿，墨靈尊者也不氣惱，反倒興奮道：“陶德，你真聰明，本尊果然沒有看錯你，難怪白帝那老狐狸，會選擇你來繼承他的傳承。可本尊不明白，你爲什麽選擇相信白帝那老狐狸，卻不相信我？”
陶德靜靜地聽着墨靈尊者的‘演說’，待其說完，他譏諷道：“因爲你是魔，你才是老狐狸。”
聞得此言，墨靈尊者好似很是難過的歎息着。
見此，陶德不耐煩的問道：“說吧，你損耗魔魂出來，要幹什麽？不要告訴我，你隻是爲了說這些笑話，來博我一笑。若真是如此，那我告訴你，你的目的達到了。”
說着，陶德咧嘴無聲的譏笑着。墨靈尊者見了，也跟着桀桀笑起，待得陶德臉色慢慢變得冰冷之時，他收住笑聲，又飄回塌側道：“陶德，你錯怪本尊了，本尊是關心你啊。”
見陶德正毫無表情地望着自己，那緩緩托起的手掌中，此刻已白芒閃爍，顯現一方小石！墨靈尊者連忙擺手道：“陶德，你自損壽元救了錢靈兒，不過是杯水車薪，值得嗎？你明明知道，隻要她修煉天靈之術，便可無恙。但你卻不讓她修煉，因爲你怕她修煉之後，天靈族的天女會感應到她！其實你大可不必如此，相信本尊，隻要你放我出來，本尊實力恢複之後，救她易如反掌。然後...!”
不等墨靈尊者說完，陶德便掐動手印，催動掌中方寸山，沉聲道：“然後什麽？然後你就可以反制于我？然後你就可以禍害天下？休要蠱惑本侯，滾回方寸山中！”
說着，陶德手中道道手印顯露，閃爍白色熒光，方寸山更是瞬間變大，罩壓向墨靈尊者！
墨靈尊者頓時嘶吼道：“陶德，你不能這樣對我！沒有我的力量，天靈族的天女，總有一天會找到這，而你一人之力根本鬥不過天靈族！不僅如此，他們還會奪走白帝的傳承......！”
“嗡～！”方寸山一陣顫動，鎮壓而下，屋内回歸平靜。
望着已回歸手中，正慢慢變小，直到消失的方寸山。
陶德握緊拳頭，沉聲自語：“你不過是怕方寸山回歸天靈族，永無自由之機罷了，又何必裝作好人？我陶德縱使失去修爲，失去方寸山，也不會放你出山，禍害人間！”
陶德此時雖很虛弱，但話語道出，卻也铿锵有力！
陶德知道，墨靈尊者說的是真的，但他不能這麽做。因爲沒有人能比他更了解墨靈尊者的恐怖，一旦放出墨靈尊者，待其實力恢複之時，那将是神賜大陸的浩劫！他做不到，更不敢做！他甯願自損壽元，來維系錢靈兒的生命，也不願做那山海的罪人...。
忽然想到錢靈兒，他慢慢松開拳頭，抱住腦袋痛苦喃喃道：“爲什麽？爲什麽要選我？爲什麽是靈兒......。”