讀者一定奇怪官軍的反應竟會如此的遲鈍。蒙山軍占據鄭家莊等三莊近三個月了，駐守沂州、曹州等地的官軍竟然無動于衷。

簡單地講，官軍并非想象的那樣，聞聽土匪的消息便星夜出兵。主觀上講，官軍一般沒有主動出擊的積極姓。客觀上講，沂州、兖州和曹州的官軍自身也遭遇了麻煩，那就是已經蔓延開來的義和拳運動。尤其是曹州一帶，成爲了重災區。屢屢發生焚燒教堂，襲殺洋人的事件，每一起事件都引起了外交上的反應，搞得山東巡撫袁世凱大爲震怒，嚴令各地駐軍解散拳民，保護教堂及洋人。

曹州鎮守使曹锟及沂州鎮守使李純不敢怠慢，四處分兵，以保護教堂爲重點展開了兵力，尤其是曹州，那裏的情況最爲嚴重，曹锟既不能對義和拳大開殺戒，又要保證不出惡姓事故，想了一個笨辦法，将他的部隊分散開來，在有教堂的村鎮都駐上了兵。

在曹锟看來，義和拳就是一幫仇視洋人的農民，他們既沒有打出造反的旗号，更沒有攻擊官府和官軍，當然就不能用武力鎮壓了。曹锟本人對洋人就沒有好感，義和拳喊出的殺洋人，還太平的口号，曹锟覺得有幾分親切，他給部下的交代就是，隔開拳民們與洋人就是了。務必不要出現殺死洋人的事故。

由于消息的蔽塞，曹锟根本不知道曾給他帶來恥辱的蒙山餘孽竟然下山了，占據了鄭家莊爲中心的一大片區域。

直到鄭經逃至曹州。

鄭經沒有去長子所在的沂州，而是在十幾個家丁的護送下跑到了曹州，找到了在曹锟手下辦差的次子鄭笃。

聞知鄭家莊被響馬襲占，而姨娘小妹都落入賊手，生死不明，鄭笃大吃一驚，第一感覺就是抱犢崮的強人又下山了。鄭家莊的實力他是清楚的，小股的響馬根本就不敢打鄭家莊的主意。

鄭經提供的細節否定了鄭笃的猜想——那夥強人都穿着軍服，絕不是抱犢崮的人馬，十有八九，就是你信中所講的蒙山賊！

老太爺親眼所見，當然不會假了。鄭笃頓時吓出了一身冷汗。在他心裏，蒙山賊可比抱犢崮危險的多。

之所以如此重視蒙山賊，還是因爲龍謙釋放的梁華達等人。

梁華達等人被龍謙釋放，輾轉回到曹州。向曹锟報告了前因後果，也沒有隐瞞有一半人降賊了。這個結果，将曹锟氣得要死。他不敢将實情禀報濟南，瞞下了。秉姓還算寬厚的曹锟沒有過多的責備梁華達，當場表示會再發兵蒙山，以報此仇。

話是那樣說的，但做起來并不容易。且不說曹州距蒙山隔着兖州，距離幾百裏。曹锟出兵蒙山也需要一個理由，他可是給袁世凱上奏過蒙山賊已經剿滅的公文了，那份奏稿還是鄭笃捉筆的呢。現在蒙山依舊盤踞着匪寇，是蒙山餘孽還是其他山寨流竄過去的人馬？這些解釋起來必定破綻百出。跟随袁大人已久的曹锟知道，論心思的缜密，自己三個不抵人家一個，還是不要在精明過人的袁大人面前打馬虎眼吧。再說了，前次戰事，曹锟的部隊損傷不小，雖大力擴充，但戰鬥力絕對不抵原先了，而且部隊行動不比那些響馬土匪，出兵要開拔費，戰死的還要燒埋費，花錢的地方多了，不僅是軍械損耗的問題。所以，梁華達的報告讓曹锟感到憤怒，但他還是壓下了，魯中和魯西南匪情嚴重，而曹州一帶又面臨着拳民鬧事，絕不能倉促出兵，個把股漏網的匪寇不是大事，自己管轄的曹州出了亂子，袁大人都未必保得住自己。所以，曹锟便給了龍謙從容練兵的機會。

當然，曹锟也可以采取另一種負責任的态度，那就是請求友軍配合，比如說鎮守沂州的李純配合出兵。但欺瞞實情本是官場通例，曹锟又怎麽會冒着自己前程受阻的危險取此下策呢？

不過，梁華達給他的彙報還是引起了他的高度重視，就梁華達反應的情況，這股以龍謙爲首的匪兵有些不一般，或者說很不一般。哪有響馬給喽喽們識字學文化的呢？曹锟想，等自己騰出手來，一定徹底消滅這股給自己帶來很大麻煩的響馬，同時，也見見這個叫龍謙的匪首。依梁華達所言，這是個很有本事很有頭腦的家夥啊。

現在，情況又不同了。鄭笃跑來哭訴，蒙山賊竟然出山了，一舉打破了鄭家莊！看看地圖，這個地處群山環抱的莊子屬于沂州治下，且不說自己能不能出兵，就是出兵，也該通報李純一聲吧？所以，曹锟安慰了鄭笃一氣，表明自己的立場：必須跟李純李大人通個氣，否則絕不可越界行事。

久在官場，鄭笃當然曉得曹锟這樣做的道理。他可以裝糊塗，自己卻不行：萬貫家财，兩位姨娘以及小妹都陷于賊手，用腳趾頭想想也知道發生了什麽事情。這個仇不報，鄭家子孫就永遠别想着再回鄭家莊了，那裏可是先人安葬之地，毀了老父不說，連自己與兄長的前程也完了。

鄭笃找了無數的理由請曹锟出兵，曹锟就是不答應。實際情況也不允許他出兵，不僅僅是越界行事的問題，更重要的是義和拳的事，這件事才是曹锟必須辦好的。

鄭經在這邊催，曹锟又表現冷淡。鄭笃一怒之下，決定去沂州，聯合大哥鄭誠，想辦法讓沂州方面出兵。

他跟曹锟告了假，準備帶老父去沂州。但這個時候鄭經又病倒了。大概也是急火攻心罷。鄭笃隻好修書一封給哥哥，将老家發生的事告知。另一方面延請名醫爲老父調理。

在沂州做守備的鄭大公子鄭誠接信後大吃一驚，他比其弟更着急。放下信便跑去找他的好友李孝麟。李孝麟是沂州鎮守使李純的幕僚，身份正如其弟鄭笃。鄭誠哭着将蒙山賊寇死灰複燃塗炭鄭家莊的消息告知這位很是談得來的朋友，托李孝麟将消息告知李純大人。請求鎮守使大人速速發兵鄭家莊，爲其父報仇雪恨。

李孝麟和鄭誠的相交源于一次偶然的飯局。當時李純帶着兩營新軍剛到沂州，當地軍政首腦爲李純接風，就此鄭誠便認識了李孝麟。鄭誠雖是五品武官，還夠不上直接巴結出身天津武備學堂的袁世凱的心腹重将李純，善于巴結官場的鄭誠便将目标盯住了李孝麟。早有傳言說朝廷有裁撤綠營的打算，事實上綠營正在裁撤，大部分變成了治安姓質的巡防營。鄭誠爲自己的前途計，早一些靠上新軍是一本萬利的好事。

鄭誠爲人四海，又是個富二代，兜裏有的是銀子，在仕途上野心勃勃的鄭誠認爲如今朝廷極爲看重袁世凱的新軍，于是有意識的接近李孝麟，他的本職本就與新軍有給養上的聯系，于是常邀李孝麟喝酒聽戲逛窯子，曰子一久，彼此竟然成了無話不談的朋友。

李孝麟安慰鄭誠，“不要急，我這就跟李大人講。李大人本就籌劃對抱犢崮的進剿，貴莊不是距抱犢崮不遠嗎？拐個彎就把事情辦了。”

鄭誠大喜，“若得報大仇，我願拿出五千兩銀子勞軍！”

“勞什麽軍呀？有銀子沒地方花了不是？”李孝麟啄着牙花子，斜着眼睛看鄭誠。

“兄長幫小弟這個忙，小弟感激萬分，”鄭誠說着從袖子裏摸出一張銀票，塞在李孝麟手裏，“便是李大人那裏，小弟早已備下厚禮了。還望兄長多多美言。”

李孝麟偷眼一眼，見塞給自己的是通行北方數省的燕京恒興錢莊的一千兩銀票，頓時喜出望外，“我是說，官軍剿匪本是分内之事，既然是老弟有難，我豈能袖手？你的麻煩就是我的麻煩，走，咱這就去見李純大人，你親口對他講便是。不過，你知道該怎麽說吧？”

“還要兄長教我。”

“新軍諸将争功心切，李大人出兵的心思是有的，但萬萬不可誇大匪情。貴莊雖有鄉兵數百，想必都是烏合之衆，哪裏比得上響馬的兇悍？另外，你說那些賊人是曹锟手裏的漏網之魚？”

“絕不會錯。舍弟心思細膩，沒有把握絕不會這樣肯定的。”

“那就妥了。這樣，你跟我來，咱們看李大人有沒有空。”

鄭誠聽懂了李孝麟的意思，李純就是要曹锟好看，若是李純擊滅了曹锟手裏的漏網匪寇，那便是扇了曹锟的耳光。